Etwas sagt viel über Lordes Gemütszustand auf „Hammer“ aus, das die Welt von „Virgin“ aufbricht. „Ich hätte wiedergeboren sein können / Ich bin bereit, das Gefühl zu haben, keine Antworten zu haben“, singt sie zwischen industriellen, eisigen Syntheschnitten. Immer als weise jenseits ihres Alters dargestellt, wirkt es nicht so, als hätte Ella Yelich-O’Connor jemals die Gelegenheit gehabt, die Arroganz der Jugend und Naivität zu erkunden, obwohl sie erst 17 war, als ihr Debüt veröffentlicht wurde. Doch auf ihrem vierten Album bohrt O’Connor tief in diese kaum genutzte Quelle. Der Vorgänger „Solar Power“ stand kurz vor einem Fehltritt. Es hatte seine Momente, aber die sonnengebleichten Aufnahmen trugen nicht das Lorde-Gen, wenn man die Lieder umdrehte. Die sonnenverwöhnte Hippie-Figur, die durch diese Ära sprang, fühlte sich eher nach Cosplay an – ein ungewöhnliches Gefühl für jemanden, der sonst so markant er selbst ist. Das mitreißende Charli xcx-Remix „Girl, so confusing“, das im Hochpunkt des letzten Sommer-Teenager-Genres aufkroch, bewies, dass sie noch immer die Fähigkeiten hatte, und widmete sich in einem einzigen 40-Sekunden-Schlag der Behandlung weiblicher Künstler in der Musik. „Es sind du und ich auf der Münze, die die Branche zu verschwenden liebt“, sagte sie und zertrümmerte damit deren Illusionen, die sie und Charli selbst hatte täuschen lassen. Dieser berühmte Austausch scheint Lordes Selbstvertrauen wieder kalibriert zu haben, was den kreativen Tank wieder auffüllt.
Die Lieder auf „Virgin“ schlagen beim ersten Hören sofort an. Es gibt keine Schichten, die man abziehen könnte; die Arrangements sind roh und karg. Für Lorde, die den Sound suchte, um das unverschämte lyrische Material zu begleiten, waren mehrjährige Aufnahmestudios einfach nicht geeignet – stattdessen wurde die klobige Hinterzimmer-Atmosphäre mit Produzent Jim-E Stack zum Ort des klanglichen Entdeckens. Das zeigt sich in den drängenden Streichern von „Shapeshifter“, das klingt wie ein Symphoniestück auf einem Burial-Beat, sowie im Auto-tune-geschminkten A-cappella „Clearblue“ („Nach der Ekstase / Schwangerschaftstest / Beten im MP3“).
Die Texte malen lebendige Szenen mit einfachen Worten, ihre sprunghafte Logik fängt oft ungefilterte banale Momente und flüchtige Gedanken ein, während sie Geschlechterdynamiken unter die Lupe nimmt. Von der „Swish-Mundspülung / Masturbieren“-Freiheit in „Man Of The Year“ bis zum Wunsch, eine „erwachsene Frau in einem Baby-Tee“ auf „GRWM“ zu sein, treibt dieses Ping-Pong-Feeling das Album an – ebenso wie Sexualität. Das Sex-Tape mit Pamela Anderson und Tommy Lee wird auf „Current Affairs“ erwähnt: „Auf dem Boot war alles rein und wahr / Dann kam der Film heraus“, singt sie und trauert um den Verlust von etwas Unschuldigen, während ein zerschnittes Sample erklingt. Es ist ein prächtiges Wandbild voller Referenzen, durch das man sich hindurchwälzen kann.
Und genauso wie sie es zuerst auf „Hammer“ macht, werden hier keine Antworten geliefert. „Virgin“ dreht sich um eine Abfolge von Momenten, dargestellt durch eindrucksvolle Melodien und mitreißende Produktionen, die einen von sparsamen Klanglandschaften zum Schwitzkasten und wieder zurück führen. Es ist ein Neustart, der eine erstaunliche Menge an Liedern hervorgebracht hat. Man fragt sich halb, ob Zeilen wie „Seit ich 17 bin, habe ich dir alles gegeben / Jetzt wachen wir aus einem Traum auf“ an einen Liebhaber gerichtet sind oder an einen Fan. Die Lieder hier sind dazu bestimmt, lange auf Lordes Setlist zu bleiben, vom triumphalen „If She Could See Me Now“ bis hin zu dem süchtig machenden, rastlosen Groove von „Favourite Daughter“. Ein aufregendes Comeback, das Lordes Weg zurück auf die Überholspur katapultiert.
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Ein spannendes Comeback, das Lordes Weg zu den Sternen wieder auf Kurs bringt.