Dopo l’assassinio di John Lennon, il prestigio culturale dei Beatles rimase elevato, ma la loro reputazione cominciò a vacillare negli anni Ottanta e all’inizio degli anni Novanta. Con il «più cool» dei quattro scomparso, il pubblico fu lasciato a giudicare la band in base ai passi falsi creativi di Paul McCartney («Give My Regards to Broad Street», «The Frog Chorus»), alle lotte di Ringo Starr con l’alcolismo e all’abbraccio da parte di George Harrison di un rock moderato e di facile ascolto con i Traveling Wilburys.
Eppure, l’uscita irregolare dei membri sopravvissuti non poteva offuscare l’indiscutibile eredità dei Beatles, anche se cominciavano a essere dati per scontati. Nel 1992, Apple Corps riportò in vita un progetto documentaristico abbandonato del 1971, «The Long and Winding Road». In origine un film di 90 minuti compilato dal manager di Apple e amico di lunga data Neil Aspinall, presentava interviste, clip di concerti e riprese televisive, sebbene senza la partecipazione diretta di nessuno dei Beatles.
Nel 1980, pochi giorni prima della sua morte, Lennon avrebbe espresso rinnovato entusiasmo per il progetto, immaginando un concerto di reunion come grand finale del film. Il suo omicidio per mano di Mark Chapman pose tragicamente fine a quei piani e il progetto fu accantonato.
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Una decina d’anni dopo, McCartney, Harrison, Starr, l’addetto stampa Derek Taylor e il produttore George Martin decisero di riesumarlo, con Jools Holland che conduceva nuove interviste accanto al materiale d’archivio di Lennon. Ribattezzato «The Beatles Anthology» (un nome che Harrison rifiutò, ritenendo che una canzone di McCartney non dovesse rappresentare l’intera carriera dei Beatles), il progetto segnò una grande rivalutazione dell’eredità della band.
Verso la metà degli anni Novanta l’influenza dei Beatles era tornata a crescere. Il Britpop era al suo apice e artisti come Oasis, Blur e un Paul Weller rivitalizzato tributavano volentieri i loro eroi di Liverpool.
Il progetto Anthology si trasformò in un evento multimediale completo: tre album doppi accompagnarono il documentario tra la fine del 1995 e l’inizio del 1996, con un libro di accompagnamento quattro anni dopo. Su sei CD i fan scoprirono take alternativi, brani inediti e frammenti di chiacchiere in studio che attraversavano l’intera carriera discografica della band.
Il fulcro fu l’uscita di due canzoni «nuove»: «Free as a Bird» e «Real Love», create da McCartney, Harrison e Starr usando i demo casalinghi di Lennon del 1977. Nessuno dei singoli raggiunse la posizione numero 1, ma entrambi entrarono con forza nelle classifiche, così come gli album, consolidando un momento in cui, un quarto di secolo dopo lo scioglimento, i Beatles erano di nuovo la più grande band del mondo.
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I cofanetti erano una miniera di tesori, tracciando l’evoluzione della band dalla prima registrazione, dalla composizione di McCartney del 1958 «In Spite of All the Danger», fino a brani della fine degli anni Sessanta che diventavano materiale solista, come «Teddy Boy» e «All Things Must Pass».
Come in gran parte della loro carriera, i Beatles fissarono un nuovo precedente: «Anthology» fu pioniere del formato ormai familiare delle «deluxe edition» d’archivio che rivisitano album classici con versioni alternative, outtake e esibizioni dal vivo. Il progetto non solo aprì un nuovo mercato redditizio per gli artisti legacy, ma rafforzò anche il mito del gruppo, spianando la strada a progetti successivi come Get Back, l’importante documentario di Peter Jackson del 2021.
Ora, a 30 anni di distanza, arriva «Anthology Part 4», con altre 36 tracce che attraversano la loro carriera, comprese versioni aggiornate di «Free As A Bird» e «Real Love», con la tecnologia moderna che porta la voce di Lennon in maggiore evidenza, come in «Now and Then». Tuttavia, il suo impatto culturale inevitabilmente sarà inferiore a quello dell’edizione originale, un momento in cui i Beatles non celebravano soltanto il loro passato ma riaffermavano la loro supremazia sulla musica moderna — una posizione dalla quale non sono mai stati scalzati da allora.
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Anthology arriva su Disney+ dal 26 novembre.
Testo: Richard Bowes
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