Con vocalità evocative e narrazione tenera, il singolo sincero di Halley Neal “Emily” cattura l’essenza di un legame duraturo e dà il tono al suo ultimo album, ‘Letter for a Friend.’
Ascolta: “Emily” – Halley Neal
Radicata nella vulnerabilità e nella gratitudine, Halley Neal trasforma relazioni reali in canzoni d’amore, crescita e ricordo – musica che trova bellezza nei legami che plasmano chi siamo.
La cantautrice del New England rende omaggio alla forza silenziosa di un’amicizia di una vita nella sua canzone sentita “Emily”, uno dei brani di punta del suo album recentemente pubblicato Letter For a Friend. Una delicata ballata folk-pop avvolta in ricche texture acustiche, “Emily” mette in mostra la miscela distintiva di Neal di splendide vocalità e melodie idilliache. Il pezzo meditativo è un brano folk-pop intimo ed emotivamente ricco, ispirato all’amica più vecchia dell’artista, una presenza tranquilla ma potente che ha contribuito a plasmare i suoi primi anni. La canzone riflette sull’impronta duratura di un’amicizia formativa, una che rimane con te indipendentemente da quanto tempo o cambiamenti la vita porti.
Il nuovo album di Halley Neal ‘Letter For a Friend’ è disponibile ora
Neal si sta facendo rapidamente un nome nelle scene Americana e folk, girando il paese e suonando in rinomati locali d’ascolto e spazi folk. Il suo percorso l’ha portata sui palchi di festival iconici come il Kerrville Folk Festival, il Rocky Mountain Folks Festival e il Telluride Bluegrass Festival. Uno dei momenti salienti della sua carriera è stato aprire per l’artista vincitrice di un Grammy Sara Bareilles e condividere il palco con lei in un duetto. È un risultato che dice molto sulla sua passione e dedizione.
La sua ultima pubblicazione, Letter For a Friend, è un album concettuale con la connessione al centro. Ogni canzone è scritta come una lettera personale a qualcuno che ha influenzato significativamente la sua vita. È una raccolta intenzionale e intima di musica che Neal non vede l’ora di condividere con tutti. Atwood Magazine ha parlato con l’artista del suo album sfaccettato, dell’ispirazione dietro “Emily” e altro; leggi la nostra intervista intima qui sotto.
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‘Letter For a Friend’ – Halley Neal
UNA CONVERSAZIONE CON HALLEY NEAL
Atwood Magazine: Ammiro molto il tuo stile folk emotivo e sentito. Come si è evoluto il tuo stile nel tempo?
Halley Neal: Le persone e i musicisti che mi hanno circondata mentre crescevo come artista hanno profondamente influenzato la musica che faccio. Ma oltre a questo, sono cresciuta ed evoluta anche come persona – diventando più consapevole di chi sono e di ciò a cui tengo. Col tempo, mi sono sentita più a mio agio con la vulnerabilità, e oggi la desidero quasi. Amo condividere quella parte di me con il pubblico.
Penso sia per questo che il mio nuovo album, Letter for a Friend, sembra la versione più onesta di me stessa in questo momento. È vulnerabile, reale e racconta storie che riflettono la persona in cui mi sono trasformata.
Hai trascorso del tempo a Nashville e ora vivi a Boston; come hanno influenzato la tua musica questi luoghi?
Halley Neal: Penso sicuramente che il mio stile sia stato fortemente plasmato dalle persone e dai luoghi che mi hanno circondata in tutte le diverse fasi della mia vita. Sono cresciuta con genitori hippie che amavano i Grateful Dead e Paul Simon, quindi sono stata allevata con una solida dieta di folk e rock classico. Al liceo mi sono appassionata al teatro comunitario, ed è stato allora che ho scoperto Sara Bareilles. Sono diventata ossessionata dai vocalisti potenti – note lunghe e ampie, narrazione emotiva e performance autentiche e crude.
Dopo, mi sono trasferita a Boston per studiare musica contemporanea al Berklee, dove ero circondata da incredibili musicisti jazz, e mi sono completamente innamorata del jazz. Poi ho vissuto a Nashville per circa cinque anni, dove la musica country era ovunque.
Ora, identificarmi come artista folk Americana sembra la versione più onesta di me – è una fusione di tutto ciò che ho ascoltato e da cui ho imparato, filtrata attraverso il mio punto di vista.
Halley Neal © Kayte Darling
Le tue pubblicazioni sono note per le vocalità ascendenti e gli sfondi ricchi ispirati al bluegrass. Come hai creato quel suono caratteristico?
Halley Neal: Il canto è sempre stato la mia cosa principale – centro tutto ciò che faccio musicalmente sull’essere una vocalist. È il luogo in cui mi sento più a casa e l’espressione più vera di chi sono. Prima ancora di prendere in mano una chitarra o di iniziare a scrivere canzoni, cantavo. È il modo in cui mi connetto con me stessa, con gli altri e con l’emozione dietro ogni testo. Onestamente, non è solo parte della mia arte – è una grande parte della mia identità come persona. Sono sempre stata attratta da vocalist grezzi ed emotivi, e cerco di portare lo stesso tipo di apertura e onestà nel mio canto.
Le parti ispirate al bluegrass del mio suono sono venute in realtà dai musicisti con cui giro! Qualche anno fa ho iniziato a suonare dal vivo in trio con contrabbasso e violino, e quella formazione è stata un modo creativamente ispirante per ampliare la mia musica. I due ragazzi con cui suono hanno entrambi profonde radici nel bluegrass, e col tempo quell’influenza si è naturalmente inserita negli arrangiamenti delle mie canzoni. Ha aggiunto una nuova dimensione alla musica – una dimensione vibrante, radicata e piena di vita. Adoro come abbia contribuito a creare un suono che risulta unico e strutturato, pur rimanendo ancorato alla voce e alla narrazione che sono sempre state al centro di ciò che faccio.
“Emily” è un tributo così sincero. Rivisitare quell’amicizia durante il processo di scrittura come ti ha influenzata personalmente o creativamente, e cosa speri che gli ascoltatori ne traggano?
Halley Neal: Scrivere “Emily” è stata un’esperienza molto significativa per me. Rivisitare quell’amicizia durante la scrittura ha scosso molto, emotivamente, in senso positivo. Mi ha fatto riflettere su tutte le fasi della vita che abbiamo attraversato insieme – infanzia, crescita, allontanamenti momentanei, e poi ritrovare la strada l’una verso l’altra da adulte. Quel tipo di storia con qualcuno è rara, e scriverne mi ha ricordato quanto sia speciale avere nella propria vita qualcuno che ha visto tutte le tue versioni e ti ha amato attraverso di esse.
Creativamente, mi ha spinta a scrivere da un luogo di pura sincerità. Non volevo abbellire nulla – volevo solo che suonasse reale e onesto. Quella vulnerabilità ha aperto qualcosa di nuovo nella mia scrittura, ed è diventata la pietra angolare per tutto il mio album in uscita, Letter for a Friend. L’album è una raccolta di canzoni scritte come lettere a persone che hanno plasmato la mia vita, e “Emily” è stata la canzone che mi ha mostrato come poteva suonare e sentirsi. Ha impostato il tono emotivo per il resto del disco.
Quello che spero davvero che gli ascoltatori traggano da “Emily” è un senso di connessione. Anche se è una storia molto specifica della mia vita, penso che tutti noi abbiamo – o abbiamo avuto – una “Emily”. Qualcuno che c’è sempre stato. Spero che aiuti le persone a riflettere su quelle relazioni nelle proprie vite, e magari persino a contattare qualcuno per dire: “Ehi, sono grata per te.”
La canzone cattura l’impronta duratura di un’amicizia d’infanzia. Cosa ti ha insegnato questa relazione sul tipo di connessione che perdura?
Halley Neal: Questa relazione mi ha insegnato che il tipo di connessione che perdura non è sempre rumorosa o costante – è stabile, profonda e radicata in una storia condivisa che il tempo non può davvero intaccare. Emily e io a volte ci siamo dirette in direzioni diverse, abbiamo vissuto in posti differenti, attraversato capitoli di vita diversi, ma il nucleo della nostra amicizia è sempre rimasto lo stesso. C’è qualcosa di incredibilmente rassicurante nell’avere qualcuno nella propria vita che ti conosceva prima che diventassi quello che sei ora – qualcuno che ha visto tutte le prime versioni di te e che continua a presentarsi con amore e comprensione.
Mi ha insegnato che la connessione duratura si costruisce sulla presenza, sulla fiducia e sulla capacità di crescere fianco a fianco, anche quando non si è sempre l’uno accanto all’altro. C’è una forza silenziosa.
Hai aperto per icone immense come Sara Bareilles. Raccontaci com’è stata quell’esperienza?
Halley Neal: Aprire per Sara Bareilles è stata una delle esperienze più significative che abbia avuto come artista. L’ho ammirata per oltre un decennio, quindi in molti modi sembrava qualcosa che avevo manifestato silenziosamente per anni. Potermi non solo aprire lo show ma anche cantare con lei durante il suo set è stato surreale. Ho chiesto dietro le quinte se le sarebbe mai piaciuto cantare qualcosa insieme, e con mia sorpresa ha detto di sì senza esitare. Abbiamo cantato il suo brano Orpheus in duetto, e anche senza una prova è sembrato del tutto naturale e connesso.
Mi ha guardata durante tutto il mio set dal lato del palco e ha perfino fatto riferimento a qualcosa che avevo detto durante il suo, il che è stato molto significativo. Dopo, mi ha detto: “Voce bellissima, bellissima scrittura.” Questo tipo di gentilezza e incoraggiamento da qualcuno che ammiro da così tanto tempo è qualcosa che non dimenticherò mai.
Chi è in cima alla tua lista dei desideri per collaborazioni musicali, e cosa spereresti di creare insieme?
Halley Neal: Per anni la risposta sarebbe stata Sara Bareilles – e onestamente, lo è ancora, anche se recentemente ho avuto la possibilità di spuntare quella voce dalla mia lista dei desideri in modo surreale. Ma se dovessi nominare qualcun altro, mi piacerebbe assolutamente collaborare dal vivo con i Nickel Creek. Sarebbe incredibile suonare insieme a Chris Thile, che penso davvero sia uno dei musicisti più straordinari della nostra generazione. E nessuno fa armonie dal vivo come i Nickel Creek – hanno un blend e un’energia senza sforzo a cui mi piacerebbe partecipare.
Halley Neal © Kayte Darling
Halley Neal: Onestamente, ciò che ha ispirato l’album è stata la scrittura della canzone “Emily”, che è diventata il primo singolo del disco. Condividere quella canzone con Emily è stato un momento così potente – mi ha ricordato quanto sia significativo dire a qualcuno, direttamente, come ha plasmato la tua vita. Quel tipo di onestà personale mi è sembrata davvero speciale, e ho voluto esplorarla ulteriormente. Così ho iniziato a scrivere altre canzoni come lettere, e ho persino rimodellato alcune vecchie per adattarle a quel concetto.
È sicuramente un modo vulnerabile di scrivere, ma mi ha anche permesso di connettermi con il pubblico in modo più profondo. Ho scoperto che più mi faccio specifica e personale, più le persone sembrano ritrovarsi nelle canzoni. C’è qualcosa di davvero bello in questo – usare queste lettere per suscitare riflessione, connessione e anche guarigione. È stato uno dei processi creativi più appaganti che abbia vissuto finora.
Quali sono i tuoi prossimi passi?
Halley Neal: Il mio nuovo album Letter For a Friend è disponibile ora, e partirò per un tour di presentazione per celebrarlo. Ho organizzato una serie di concerti in listening rooms e locali folk – posti che davvero invitano alla connessione e alla narrazione, che sembrano perfetti per questo disco. Queste canzoni sono molto personali, e sono davvero entusiasta di condividerle in spazi intimi dove posso parlare delle storie dietro di esse e connettermi direttamente con il pubblico. Sarà un mix di materiale nuovo dall’album e alcuni vecchi preferiti, e non vedo l’ora di essere in tour, incontrare persone e suonare questi brani dal vivo.
Halley Neal © Kayte Darling
=Chi c’è nella tua playlist ultimamente? Quali artisti suggeriresti ai nostri lettori?
Halley Neal: Ultimamente sto adorando riscoprire alcuni degli album più vecchi dei The Weepies. Deb Talan è una forza – la sua scrittura è cruda, eccentrica, affascinante e così emotivamente azzeccata. Sto rivisitando brani che per me sono dei classici, e mi sorprende sempre quanta gente tra i miei amici non li abbia ancora ascoltati. Se non avete ascoltato i The Weepies, questo è il vostro momento!
Il mio preferito un po’ inaspettato ultimamente è stata una playlist piena di vecchi brani dei crooner – Frank Sinatra, Tony Bennett, Nat King Cole. Quell’epoca musicale ha un calore particolare; è come entrare in un film in bianco e nero o ballare lentamente in una stanza illuminata da candele. C’è un fascino senza tempo in quelle canzoni d’amore classiche che solleva immediatamente il mio umore. Le ascolto spesso durante lunghi viaggi in macchina o mentre faccio qualcosa di semplice come lavare i piatti – portano una gioia facile e un senso di nostalgia per un mondo che non ho conosciuto, ma a cui in qualche modo mi sento ancora connessa.
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