Als der Overground-Zug sich durch East London schlängelt, liegt eine spürbare Aufregung im Waggon. Praktisch alle an Bord haben dasselbe Ziel, alle Augen sind auf den Victoria Park gerichtet. SAULT haben zuvor erst eine einzige Liveshow gegeben, ein enorm ambitioniertes, immersives Set im Londoner Veranstaltungsort Drumsheds. Es liegt ein Hauch von Geheimnis in der Luft, aber auch eine erwartungsvolle Spannung – die Gruppe stellt hohe Ansprüche.
Bei sengender Sonne beginnt es mit einem leicht unangenehmen Moment. Dass sie ihre Spielzeit auf 17 Uhr vorverlegten – und eine „fließende Performance“ versprachen – führte dazu, dass Fans früh zum Gelände strömten … nur um festzustellen, dass das Kollektiv noch aufbaute. Nachdem sie schließlich doch zur ursprünglich geplanten 18-Uhr-Spielzeit eröffneten, beginnt es mit Inflo’s orchestralen Finessen, und die filmische Musikalität passte zu den dramatischen Kulissen. Mit riesigen Bildschirmen, die eine außerirdische Welt à la Dune erschufen, verband ein Laufsteg die Bühne mit einer riesigen Stufenpyramide.
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Eine Prozession von Schauspielern baute die Erzählung auf, eine düstere Geschichte, die Echos aus dem Buch Genesis, Black-Jesus-Erzählungen und die Erlösung der Menschheit vermischte. Der Ton war ernst, doch er spaltete das Publikum fast sofort. Für manche war es fesselnd. Für andere humorlos, mürrisch und hochtrabend.
Als die Musik einsetzte, war sie jedoch außergewöhnlich. Cleo Sol trat hervor, eine strahlende Künstlerin, die zweifellos zu den besten Sängerinnen ihrer Generation gehört. Es folgte eine Reihe von SAULT-Klassikern – ‚Why Why Why Why Why‘ ist völlig elektrisierend, und ‚Wildfires‘ hat seinen Ruf als moderner Klassiker mehr als verdient.
Doch dann folgte mehr Predigt. Und viele strömten zur Bar.
Im Verlauf des Abends wurde es eine frustrierende Erfahrung. SAULT ging wirklich aufs Ganze – selbst ein Zyniker müsste ihre kompromisslose Hingabe an die kreative Vision bewundern, doch es gab das durchgehende Gefühl, dass es einfach nicht zündete. Sogar die Pyramide bereitete Probleme – zwar eindrucksvoll, doch sie wurde für alle außerhalb des VIP-Goldkreises zu einem großen Hindernis, die Show tatsächlich zu sehen.
Die spirituellen Themen waren zweifellos begründet und aufrichtig, aber sie schienen nicht zum Moment oder zum Schauplatz zu passen. Wie eine Person neben mir lautstark sagte: „Ich verstehe einfach nicht, warum sie das machen?“ Den Victoria Park auf dem Papier in eine Wiege der Theologie zu verwandeln ist in Ordnung, aber die Verbindung fehlte. Das ist schwer vollständig zu erklären – Kirk Franklin spielte ein wunderbares Gospel-Set, und das Publikum liebte es; für die ausgedehnten Erzählabschnitte gab es jedoch nicht diese einigende Wärme.
Wichtig ist jedoch, sich nicht von den Negativpunkten erdrücken zu lassen. Die Inszenierung war unglaublich, mit Abstand die ambitionierteste Show, die ich dieses Jahr gesehen habe. Auch die einzelnen Künstler sind grandios. Chronixx war wunderbar, seine fließende, warme Performance zählt zu den wahren Höhepunkten des Abends. Ein Wort auch zum Bassisten von SAULT – oben auf der Pyramide stehend verfehlte er erstaunlicherweise keine einzige Note.
Ein Überraschungsauftritt von Yasiin Bey war nicht ganz so eindringlich. Der Rap-Altmeister gehört zu unseren absoluten Favoriten, aber sein Herumwirbeln auf der Bühne wird von der jüngeren Generation bereits unaufhörlich auf TikTok verspottet. In gewisser Weise erinnert diese Generations-Lücke an die allgemeineren Mängel der Show – auf dem Papier ist es eine großartige Idee. In der Umsetzung wankte sie.
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Der Abend schloss mit einem Hinweis auf die wohltätigen Aspekte des Sets, bevor Cleo Sol die Aufgabe übernahm, dieses gigantische Headline-Set zu beenden. Das lässt sich nicht oft genug wiederholen: Sie ist eine der Besten, die wir haben, und jede Gelegenheit, sie live zu sehen, sollte geschätzt werden.
Im Gespräch mit Fans beim Verlassen des Geländes jedoch stießen wir auf Verunsicherung. Das wurde in den sozialen Medien nur noch verstärkt, weil Clips aus dem Zusammenhang gerissen schnell viral gingen. Vielleicht sind die Drumsheds – ein kontrollierter Raum mit Dach – besser geeignet für die stärker immersiven, erzählerischen Teile einer SAULT-Performance. Aber es gab auch das Gefühl, dass der heutige Abend einfach nicht das war, was die Fans wollten – die schwerfällige Theatralik war nicht durch Fanservice ausgeglichen. Für diejenigen, die den Weg bis zum Ende mitgingen, war es ein magisches Beispiel für Kunst ohne Zugeständnisse. Für die vielen, die es nicht taten, war es eine Quelle der Frustration.
Worte: Robin Murray
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Während der Overground-Zug sich quer durch East London schlängelt, liegt eine spürbare Aufregung im Wagen. Praktisch alle an Bord haben dasselbe