„Touren ist eine großartige Ablenkung, aber offensichtlich brodelte im Hintergrund jahrelang etwas in mir, mit dem ich mich entschieden hatte, nicht auseinanderzusetzen.“ Wenn ‚Brave‘ als erster Track die Absicht setzt, neu anzufangen, dann deutet das das Album einrahmende ‚Paris‘ – eine gemächliche Betrachtung von Selbstsicherheit und Sexualität – darauf hin, dass ihr das gelungen ist. „Ich habe das Gefühl, das ist einer der besten Songs, die ich je gemacht habe. Weil ich mich da reingewagt habe. Ich hab bei dem Song wirklich alles gegeben“, behauptet sie. „Beim Aufnehmen fühlte ich, wie ich in einen Flow-Zustand fiel, und ließ zu, dass alles, was herauskommen musste, passieren konnte.“ Kaum eine Klage – „es hat so eine ‚scheißegal‘-Energie“ – greift ‚Paris‘ auf eine Beziehung zurück, die Joy mit einer Frau hatte, und das Trauern, als sie endete; nicht wegen dieser Person, sondern wegen ihrer kurzlebigen Freiheit, offen lesbisch zu sein. Er enthält einen ihrer eindrucksvollsten Verse: „Irgendwie wollte ich, dass du meine Freundin wirst / Ich wollte mich nicht mehr mit dieser katholischen Schuld herumschlagen / Wenn es um Stolz geht / Würde ich mein Herz einem Mädchen oder einem Jungen zuwenden“, rezitiert sie in denselben gedämpften Tönen wie zuvor. „Und dann kommt ‚But I believed I was a sinner‘, und ich habe in diesem Teil gesanglich eine kirchenähnliche Stimme. Als ich es meiner Freundin vorgesungen habe, schnappte sie nach Luft. Ich dachte nur: ‚Verdammt, ja, vielleicht ist dieser Abschnitt irgendwie verrückt.‘“
Irisch-katholisch väterlicherseits, bengalisch-muslimisch mütterlicherseits, wurde Joy weder streng katholisch noch streng muslimisch erzogen, aber ihr Vater meinte, sie solle die katholische Kirche von klein auf verstehen. „Klar. Okay!“, lacht sie spöttisch. „Ich liebe die Ikonografie, nicht falsch verstehen. All das Gold? Wahnsinn!“ Bald stellte sie sich jedoch die Frage, „ob hier Schwule akzeptiert werden“. „Man ist so circa 12 und fragt sich ‚Bin ich ein Sünder, weil ich dieses Mädchen in meiner Klasse so süß finde?‘ Aber man hat niemanden, mit dem man reden kann, weil man in der Kirche ist. Es gibt dieses unausgesprochene Ding: ‚Wenn ich etwas sage, komme ich in die Hölle?‘“ Sie macht eine Pause. „Das war verdammt angsteinflößend. Der Hauch der Hölle im Nacken… Kein Kind sollte so etwas jemals erleben müssen. Deshalb finde ich es extrem kraftvoll, dass ich singe ‚wollte mich nicht mehr mit dieser katholischen Schuld herumschlagen‘. Es ist irgendwie irre, dass ich an diesen Punkt kommen konnte.“
Vielleicht ironisch, war es ihr Vater, der sie mit Van Morrison bekannt machte, einen wichtigen Einfluss auf den Gesangsstil des Songs. „[Er] ist eine meiner größten gesanglichen Inspirationsquellen, weil er dieses Ding macht, wo er statt ‚the lion‘ so etwas wie ‚the la-da-da-da‘ sagt, und er spuckt es einfach raus. Mein Vater sagte früher immer, ‚er lässt los‘. Ich habe das Gefühl, bei ‚Paris‘ habe ich losgelassen.“
Nach einer Phase, die turbulent geklungen hat, wirkt Joy geerdet. Sie war heute Morgen bei ihrer Therapeutin, und als Nächstes steht ein Treffen mit dem Dance-Produzenten Jakwob wegen möglicher Arbeiten fürs dritte Album an. Sie hat die ‚Juniper‘-Tour, die im November große Bühnen im ganzen Vereinigten Königreich erreichen soll (darunter die legendäre Brixton Academy, nur einen Steinwurf von dem gemütlichen Loft entfernt, in dem wir uns treffen), noch nicht geplant, aber sie sammelt Ideen. „Ich glaube nicht, dass ich riesige Bühnenbilder bauen werde… das, was Sault bei All Points East hatte – so ein Budget für weiße-Kragen-Kriminalität habe ich nicht!“, sagt sie schelmisch. „Sensorische Überladung“ ist allerdings die Ambition. „Die Veranstaltungsorte riechen alle nach Pisse und Bier, und das mag ich irgendwie, aber ich will überall Reize setzen: visuell, auditiv, Geruch. Mein Ex ist Parfümeur, also wollte ich ihn um Hilfe bitten. Juniper riecht fantastisch.“ Ein wunderschöner Übergang, der die Frage nahelegt: Warum das Album ‚Juniper‘ nennen?
„Das Wort spricht mich einfach an. Ich liebe den Film Juno. Ich mag, wie ‚Juno‘ klingt. Als ich das Wort ‚Juniper‘ hörte, dachte ich: ‚Was zum Teufel soll das heißen?!‘ Dann las ich über die Pflanze selbst. Sie ist in Irland und vielen anderen Orten heimisch; sie kann überall wachsen, braucht aber kein zusätzliches Wasser. Sie ist wie ein Unkraut – ein schönes Unkraut, das Gin und nette Dinge macht. Sie ist aromatisch. Man macht sie in viele Sachen. Es ist sozusagen eine coolere Art zu sagen: widerstandsfähig.“
Joy ist die Art von lebhafter Seele, mit der man Stunden plaudern könnte – offen, warm, nachdenklich – aber sie muss los; Jakwob wartet. Als ebenso großer Tarantino-Fan erinnert sie sich an ihr jüngstes Gespräch. „Er sagte: ‚Du erinnerst mich an die letzte Szene in Kill Bill‘, als [The Bride] ihre Tochter im Auto hat und sie mit dem Pussy Wagon in die Ferne fahren. Er meinte, ‚du weißt nicht, wohin du fährst, aber du bist auf der anderen Seite herausgekommen.‘ Ich glaube, ich fühle mich ehrlich gesagt so gut wie noch nie.“ ‚Juniper‘ ist jetzt via Insanity erschienen.
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