Dopo essersi lanciata a capofitto in un universo fantascientifico post-apocalittico per il suo debutto, Ashnikko abbraccia il suo lato più umano nel suo seguito, ‘Smoochies’, in tutta la sua gloria disordinata, sensuale e contraddittoria.

      „Bei ‚Smoochies‘ wollte ich, dass es sich anfühlt wie ein Tagebucheintrag.“ Der Wechsel von der Fantasie von ‚WEEDKILLER‘ zur Realität von ‚Smoochies‘ stellt auch eine Rückkehr zu dem dar, warum Ashnikko überhaupt angefangen hat, Musik zu machen. „Bei ‚WEEDKILLER‘ habe ich es geliebt, es zu schreiben, aber ich hatte das Gefühl, ich müsste für die Kunst leiden. Bei ‚Smoochies‘ zolle ich einigen meiner Favoriten Tribut. Es ist ein kleines Zurückverweisen auf die Musik, die ich gemacht habe, als ich jünger war – für fröhliche, spaßige Erlebnisse. Musik ist von Natur aus Spaß, also sollte ich beim Machen auch Spaß haben.“

      Dazu gehören Gwen Stefanis ‚Love.Angel.Music.Baby.‘ sowie Künstlerinnen und Künstler wie Nicki Minaj, Britney Spears und Paramore. Ihre Moodboards bedienen sich des Animes Nana, des Fruits Magazine, Josie and the Pussycats, der Filme von Wes Anderson, Alice in Wonderland, Trash und Kram – ein paar Beispiele, die eine Welt demonstrieren, die gleichermaßen maximalistisch und nostalgisch ist. Aber unter dem zuckersüßen Chaos liegt etwas Verletzlicheres.

      Auf dem Opener ‚Smoochie Girl‘ singt sie: „Oh nein, wie gruselig / Ich habe mich noch nie so entblößt gefühlt“. ‚Liquid‘ folgt mit dem Eingeständnis „Ich will deine Haut tragen / Ich muss näher dran sein als das“ – rohe Offenbarungen einer Künstlerin, die gepanzerte Zuversicht ausstrahlt. „Ich bin sehr sinnlich, ich bin sehr sexy, ich bin schön, aber ich kann auch wirklich hässlich sein“, sagt sie. „Ich bin eine richtig gute Freundin, eine gute Schwester und eine gute Liebhaberin. Aber ich bin manchmal auch irgendwie ein Arschloch.“

      Die Ausbalancierung der komplizierten Nuancen menschlicher Erfahrung wird größtenteils auf ‚Sticky Fingers‘ vollzogen, wo Ashnikko erklärt, dass sie nichts weniger akzeptieren wird als die Liebe, die sie sich selbst gibt. „Ich habe nie eine Liebe gekannt wie die Liebe meiner Freunde“, sagt sie. „Die intimsten, fürsorglichsten Beziehungen, die ich je hatte, sind platonische, und die, die ich mit mir selbst habe. Das Leben ist kurz, aber es ist auch lang. Und ich möchte meine Zeit lieber damit verbringen, in mich selbst, in meine Gemeinschaft und meine Kunst und die Natur zu investieren, als in jemanden, der mich nur zu einem Bruchteil so liebt, wie ich mich selbst liebe.“

      Diese Erkenntnis hat sich für Ashnikko befreiend ausgewirkt. Sie hat sich einen Webstuhl gekauft, lernt Töpfern und verbringt Zeit in der Natur. Sie hat auch ihre Herangehensweise an ihre Karriere verändert. Jahrelang operierte sie im permanenten Kampf-oder-Flucht-Modus, überzeugt davon, dass, wenn sie nicht unermüdlich ackern würde, ihr Erfolg verschwinden würde. „Ich dachte sofort: ‚Oh mein Gott, ich werde alles verlieren und wieder im Club arbeiten müssen.‘ So als wäre das ein Zufallstreffer.“ Die Branche, bemerkt sie, belohnt keine Entspannung – besonders im Pop. „Es gibt eine Besessenheit von exponentiellem Wachstum, die dich nie einfach das feiern lässt, was du erreicht hast.“

      Jetzt ist sie an einen Punkt gelangt, an dem sie erkennt, dass sie etwas Solides aufgebaut hat. „Zum ersten Mal in meiner Karriere habe ich das Gefühl, dass ich nicht alles verlieren werde.“