Das Beacon Bonfire Music + Art Festival erleuchtet diesen November das Hudson Valley mit fünf Tagen voller Auftritte und Staunen – eine stadtweite Feier quer durch Beacon, New York, in der Kreativität, Gemeinschaft und Verbindung hell lodern. Im Gespräch mit Atwood Magazine spricht Mitbegründerin Kelly Ellenwood offen über die grassroots-Ursprünge der Veranstaltung, ihre „Yestival“-Mentalität und darüber, was Festivalbesucher von ihrer strahlenden Rückkehr 2025 erwarten können!
Dieses Festival richtet einen Scheinwerfer auf die Kreativität, die in Beacon lebt, arbeitet und spielt – es ist wirklich erstaunlich, und nur das Beacon Bonfire konnte das möglich machen.
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Bei Laubbeobachtern und Einheimischen gleichermaßen beliebt, hat sich Beacon, New York, in den letzten Jahren zu einem der lebendigsten Kunst- und Kulturzentren des Hudson Valley entwickelt.
Eingebettet zwischen dem Hudson River und dem Mount Beacon und nur eine kurze Zugfahrt von New York City entfernt, versprüht die kleine Bergstadt – Heimat von etwa 15.000 Einwohnern – einen charmanten, warmen Charakter; ihre idyllische Kulisse lebt von Kunstgalerien, lokalen Handwerkern, unabhängigen Läden und Cafés, die vor eklektischer, jugendlicher Energie pulsieren.
Hier brennt Kreativität hell – und an diesem Wochenende wird diese Flamme zur stadtweiten Glut.
Entstanden aus einem Lagerfeuer inmitten der Pandemie, bei dem Nachbarn Wärme, Musik und Hoffnung suchten, ist das Beacon Bonfire Music + Art Festival mittlerweile zu einer fünftägigen Übernahme der Main Street von Beacon und darüber hinaus gewachsen: Galerien, Cafés, Brauereien, Kirchen und Überraschungsbühnen in kleinen Nischen pulsierten alle mit Performance und öffentlicher Kunst. Was als Kreis im Wald begann, strahlt nun durch eine ganze Stadt im Hudson Valley – und lädt alle ein, vorbeizukommen, sich einzubringen und neugierig zu sein.
Dieses Jahr präsentiert das Beacon Bonfire mehr als 400 Künstlerinnen und Künstler an über 20 Veranstaltungsorten und in Galerien – von lokalen Singer/Songwritern und Rockbands über genreoffene DJs, psychedelische Jazz-Ensembles, Dichter, Luftartist*innen, Komiker, Filmemacher bis hin zu Installationskünstlern. Erwarten Sie öffentliche Wandbilder, immersive Lichtprojektionen, Kurzfilme und spontane Straßenperformances, die sich über die gesamte Meile der Main Street erstrecken. Ob Sie zufällig auf eine Blechbläsergruppe vor einem Café, ein zeitgenössisches Tanzstück in einer Kirche oder ein nächtliches Jam aus einer Brauerei stoßen – der Geist bleibt derselbe: Entdeckung, Zusammenarbeit und Verbindung durch Gemeinschaft.
Die Luftartistin Amanda Janec tritt beim Beacon Bonfire 2022 auf © Ron English
Als Mitbegründerin, CEO und Präsidentin des Beacon Bonfire sagt Kelly Ellenwood, „im Prinzip ist alles erlaubt“, wenn es um Teilnahme und Auftritte geht. Sie beschreibt das Festival als ein „Yestival“ – wer an den Festlichkeiten teilhaben möchte, bekommt mehr oder weniger garantiert einen Platz. „Dieses Festival richtet einen Scheinwerfer auf die Kreativität, die in Beacon lebt, arbeitet und spielt – es ist wirklich erstaunlich“, fügt sie hinzu.
Die Magie des Beacon Bonfire liegt in seiner Mischung aus Erdverbundenheit und Kosmischem – ein grassroots-Festival mit großherziger Ambition, verwurzelt im Ort und doch offen für Entdeckungen. Die diesjährige Ausgabe ergänzt ein Filmfestival bei Industrial Arts Brewing, eine „Buy One / Give One“-Pass-Initiative zur Erweiterung des Zugangs, eine Eröffnungsnacht mit synkretischer Liturgie in Prophecy Hall, eine Meilen-Aktivierung der Main Street am Samstag und eine familienfreundliche Sonntagswiederholung, gekrönt vom beliebten Trommelkreis. Es geht nicht nur um Programm; es ist eine Haltung – Kunst als Einladung, Gemeinschaft als Zusammenarbeit und eine Stadt als Bühne. Alle teilnehmenden Künstler*innen werden bezahlt, und kleine Unternehmen sind echte Partner – von thematischen Schaufenstern bis zu limitierten Bonfire-Röstungen und Sonderaktionen – wodurch das Festival in das alltägliche Leben von Beacon eingewoben wird.
„Der Begriff ‚Bonfire‘ ist sowohl wörtlich als auch eine Metapher für das Festival“, erklärt Ellenwood und erläutert die lokalen Wurzeln des Namens. „Ich ließ mich zunächst von der Geschichte inspirieren, wie unsere kleine Stadt zu ihrem Namen kam – nach den Signalfeuern des Unabhängigkeitskriegs auf den Gipfeln der Hudson-Highlands-Bergkette, die am heutigen Mount Beacon endeten.“
„Als Metapher ist es wirklich die Leidenschaft und Fülle der Kreativität, die sich durchs Festival verbreitet – sie wärmt uns und bringt uns zusammen, so wie ein echtes Feuer.“
Bees in the Barn treten beim Beacon Bonfire 2022 auf © Austin Ruffer
Das dritte jährliche Beacon Bonfire findet vom 5.–9. November 2025 in Beacon, NY statt und ist seinem Namen treu eine lebendige Signalfeuerstelle – sie weist den Weg zu Verbindung, Kunstfertigkeit und gemeinsamem Staunen.
Kürzlich von Chronogram in den Top 3 der Festivals in den Leser*innenwahlen genannt, trägt es den Geist jener Signalfeuer aus der Revolutionszeit in die Gegenwart. Ob Sie wegen der Musik, der Wandbilder, der nächtlichen Projektionen auf den Silos oder einfach, um Teil von etwas Größerem zu sein, hierherkommen — dieses Festival verwandelt Neugier in Gemeinschaft.
Atwood Magazine hat kürzlich mit Kelly Ellenwood gesprochen, um die Entstehungsgeschichte des Beacon Bonfire, die Neuerungen für 2025, wie lokale Veranstaltungsorte und Kleinunternehmen das Wochenende antreiben und warum „Ja“ die treibende Kraft hinter Beacons kreativstem und künstlerfreundlichstem Festival ist, zu ergründen. Lesen Sie unser Interview unten, schnappen Sie sich dann einen Pass, holen Sie Ihr Programm am Welcome Camp (Polhill Park an der Ecke Main Street und 9D) ab und schlagen Sie Ihren eigenen Weg durch das Beacon Bonfire ein!
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EIN GESPRÄCH ÜBER DAS BEACON BONFIRE
Atwood Magazine: Können Sie uns zu diesem ersten Funken zurückführen – zu dem Lagerfeuermoment, in dem das Beacon Bonfire geboren wurde? Woran erinnern Sie sich am meisten, und wie hat sich das in das Festival verwandelt, das wir heute kennen?
Kelly Ellenwood: Es war während COVID, als wir alle nach Verbindung suchten – Tim, ich und unsere Freunde America und Christian Campbell saßen in ihrem Garten ums Feuer, und Christian brachte zum Ausdruck, wie sehr er etwas für unsere Gemeinschaft schaffen wollte. Wir beschlossen dann, im Februar 2021 eine kleine Zusammenkunft im Wald zu organisieren – und von dort aus nahm die Idee einfach Fahrt auf.
Warum „Bonfire“? Was bedeutet dieses Symbol für Sie – wörtlich und spirituell – im Ethos des Festivals?
Kelly Ellenwood: Der Begriff „Bonfire“ ist definitiv sowohl wörtlich als auch eine Metapher für das Festival. Und ich wurde zunächst von der Geschichte inspiriert, wie unsere kleine Stadt zu ihrem Namen kam – nach den Signalfeuern des Unabhängigkeitskriegs auf den Gipfeln der Hudson-Highlands-Bergkette, die an dem enden, was heute Mount Beacon genannt wird. Als Metapher ist es wirklich die Leidenschaft und Fülle an Kreativität, die sich durch das Festival ausbreitet – sie wärmt uns und bringt uns zusammen, genau wie ein echtes Feuer.
Was hat in Beacon oder der weiteren Kunstszene des Hudson Valley gefehlt, das Sie fühlten, dieses Festival könnte zum Leben erwecken?
Kelly Ellenwood: Dieses Festival richtet einen Scheinwerfer auf die Kreativität, die in Beacon lebt, arbeitet und spielt – es ist wirklich erstaunlich, und nur das Beacon Bonfire konnte das.
Beacon hat einen starken kreativen Puls – Künstler, Produzent*innen, Träumer. Wie denken Sie, spiegelt und verstärkt das Beacon Bonfire diese lokale Energie?
Kelly Ellenwood: Ha! Genau das versuchen wir – einen Scheinwerfer auf alle Künstler, Produzent*innen und Träumer in unserer wunderschönen kleinen Stadt zu werfen.
Beacon Bonfire 2023 © Darya Golubina
Sie haben am Wochenende 20 verschiedene Veranstaltungsorte aktiviert – von Restaurants bis zu Kultur- und Kunstzentren! Welche Rolle spielen kleine Unternehmen bei der Gestaltung des Ökosystems des Festivals?
Kelly Ellenwood: Die Veranstaltungsorte sind definitiv unsere Partner in diesem Unterfangen! Interessanterweise hat sich seit dem letzten Festival in den Locations, mit denen wir zusammenarbeiten, einiges verändert, aber insgesamt, da dies unsere dritte Durchführung des Festivals ist, gibt es mehr Bewusstsein und mehr Bereitschaft, mitzumachen! Generell werden die Unternehmen immer wieder um Spenden gebeten usw. – allein das Mitmachen beim Thema kostet sie nichts und bringt uns alle zusammen, selbst wenn sie kein Veranstaltungsort mit Musik oder Kunst sind. Ich denke an Orte wie The Last Outpost, das eine großartige Lagerfeuer-Schaufensterdekoration hat, oder Big Mouth Coffee, die extra für das Wochenende eine besondere Mischung rösten.
Das Line-up spannt Genres und Medien. Was ist die kreative Philosophie hinter Ihrer Kuratierung?
Kelly Ellenwood: Wir sind ein „Yestival“ – wir nehmen so ziemlich jeden an, der das Anmeldeformular ausfüllt! Bei den öffentlichen Kunstinstallationen gibt es gewisse Überlegungen und grundlegende Richtlinien, aber im Prinzip ist fast alles erlaubt.
Ich habe am zweiten Beacon Bonfire 2023 teilgenommen und die immersive Erfahrung des Festivals geliebt. Was können Festivalbesucher 2025 erwarten – welche neuen Features, Installationen oder Auftritte freuen Sie am meisten?
Kelly Ellenwood: Nun, das ist ja ein Teil des Spaßes – ENTDECKUNG! Wir haben dieses Jahr eine Filmfestival-Komponente am 6. und 7. November, und es gibt eine ganz besondere Installation in der Eliza Street namens „A Seat at the Table“, die teilweise von den Dutchess Partners in the ARts (Destination Dutchess & Arts MidHudson) finanziert wurde. Es gibt noch mehr, aber ich möchte alle ermutigen, NEUGIERIG ZU SEIN!
Auf was freuen Sie sich persönlich am meisten, dieses Jahr beim Bonfire zu sehen oder zu erleben?
Kelly Ellenwood: Ich freue mich auf die Synkretische Liturgie, die ich beim letzten Mal verpasst habe und an der ich dieses Jahr teilnehme. Auch „Seat at the Table“. Mein Wunsch geht auch in Erfüllung, Projektionen auf den Silos in Tioronda zu haben … das müssen Sie sich wirklich ansehen, um es zu verstehen!
Für Erstbesucher: Wie sollte der ideale Einstieg ins Beacon Bonfire aussehen – wie würden Sie vorschlagen, das Festival zu erleben, um seine Magie wirklich zu spüren?
Kelly Ellenwood: Holen Sie sich ihre Festivalpässe und das Programm am Welcome Camp und schauen Sie sich vielleicht im Vorfeld das Line-up an und überlegen Sie, was Sie sehen möchten. Diesmal konnten wir ein ordentliches Programmraster entwerfen, das sowohl Zeit als auch Raum (!) abgrenzt, sodass es einfacher sein sollte, IHR Festival zu finden.
Beacon Bonfire 2022 © Zapalandrox
Woran messen Sie den Erfolg des Beacon Bonfire – an der Besucherzahl, an Ergebnissen für Künstler*innen, an der Wirkung für lokale Unternehmen oder an etwas Immateriellerem?
Kelly Ellenwood: Nun, es wäre großartig, kein Geld zu verlieren! Wir hoffen, dass viele durch den Kauf eines Festivalpasses mithelfen – die kostenlosen und öffentlich zugänglichen Veranstaltungen sind extrem wichtig, aber sie haben definitiv einen Preis, und alle Künstler*innen werden bezahlt! Aber die wirkliche Bilanz ist, dass alle, die mitmachen, mit einem Gefühl von Zugehörigkeit und dem Eindruck weggehen, etwas wirklich Einzigartiges erlebt zu haben. So ein Festival gibt es nirgendwo sonst.
Und zuletzt: Was sind Ihre Hoffnungen für die nächsten Jahre – wie stellen Sie sich vor, dass das Festival wächst und gleichzeitig seinen Wurzeln treu bleibt?
Kelly Ellenwood: Es wird entscheidend sein, einen Angel-Investor für dieses Projekt zu sichern, damit wir vorankommen, wachsen und das bestmögliche Erlebnis bieten können – alle Teile sind vorhanden, aber um das wirklich zu verwirklichen, müssen wir die Profis, die das Festival möglich machen und hinter den Kulissen arbeiten, angemessen entlohnen. Bis jetzt waren es wirklich nur eine kleine Handvoll Menschen, die ihre Expertise und Zeit (und Schätze!) freiwillig eingebracht haben, um das möglich zu machen. Und ich würde mir wünschen, dass das Festival die Mittel hat, mehr öffentliche Kunst in Auftrag zu geben! Das wäre großartig.
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© Austin Ruffer
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