Für sein CLASH-Coverdebüt packt der Bad-Boy aus Naples sein neuestes Mixtape „Rocket“ aus, spricht über sein Verhältnis zum Ruhm und die Auswirkungen des Vaterschaftsseins.
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Es ist 9 Uhr morgens im Upstate New York und Dominic Fike ringt mit seiner Waschmaschine. „Ich bin so schlecht im Wäschemachen“, gibt der 29-Jährige zu Beginn unseres einstündigen Gesprächs offen zu. Zurzeit nimmt sich das Multitalent eine künstlerische Auszeit und arbeitet aus der Ferne von einer Farm mit 600 Acres, wo er allein schreiben kann. Im Gespräch springt Fike zwischen Gedanken hin und her, während er sich vom Start seines neuesten Mixtapes „Rocket“ erholt. „Wir müssen das Album leben“, betont er, derzeit zwischen heimischem Zedernholz, hoch aufragendem Grün und einem glasklaren See. „Alles, was wir damals getan haben, war, um das Geld zu verdienen, damit wir jetzt das tun können, was wir tun.“
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Die letzten zehn Jahre waren für Dominic David Fike wirbelsturmartig. Aufgewachsen in Naples, einer gemütlichen Küstenstadt im Südwesten Floridas, erzählt der Musiker, Produzent und Schauspieler von Obdachlosigkeit, Ruhm, Rehabilitationszentren und weltweiten Tourneen. Während seiner von Ortswechseln geprägten Jugend diente ihm das Spiel Guitar Hero als Einstieg in das Instrument, das auf seiner Wunschliste zu Weihnachten stand. Wie bei den meisten jugendlichen Beschäftigungen war Fike oft enttäuscht, wenn er versuchte, ein Instrument zu lernen. „Die Gitarre stand vielleicht zwei oder drei Jahre lang an meiner Zimmerwand“, gibt er offen zu. „Während meiner gesamten Highschool-Zeit habe ich keine Musik gemacht. Es geriet neben Mädchen und Kiffen in den Hintergrund.“ Er lässt den Satz ausklingen. „Sachen wie die.“
Durch eine Ex-Freundin fand Fike wieder zur Musik und veröffentlichte 2018 sein Debüt-EP „Don’t Forget About Me, Demos“, während einer einjährigen Gefängnisstrafe. Ein mit Platin ausgezeichnetes Sammelsurium aufgekratzter Aufnahmen: Das Projekt bietet eine schäbige Version von Popmusik und führte nach seiner SoundCloud-Viralität zu hochdotierten Angeboten großer Labels, die den Künstler aufsuchten, nachdem er die Auflagen seines Hausarrests gebrochen hatte. „Ich hatte immer Schwierigkeiten herauszufinden, was ich als Musiker gut kann und warum die Leute sich zu mir hingezogen fühlen“, erklärt Fike über sein frühes Material. „Wenn ich mir die Demos anhöre, klingt es nicht so, als sei dieser Gedanke in meinen inneren Matrix eingedrungen. Es war mir egal, wie ich wahrgenommen wurde oder welche Position ich in der Musikindustrie einnahm. Wenn ich sie höre, höre ich Freiheit, auf die Art von Unwissenheit-ist-Seligkeit.“
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Als Dominic Fike seine erste Unterschrift setzte, soll es Berichten zufolge ein 4-Millionen-Dollar-Plattenvertrag bei Columbia Records gewesen sein, der seine Karriere in ein beinahe blendendes Rampenlicht katapultierte. Gleichzeitig erhielt Fike einen Rückruf von Euphoria-Castingdirektorin Jennifer Venditti für die zweite Staffel der Serie, nachdem er sein erstes Vorsprechen mit einem Pilztrip kombiniert und dabei Sam Levinson, den Schöpfer und Showrunner, aufs Korn genommen hatte. Doch trotz seiner Prüfungen, Fehltritte und zweiten Chancen liegt in der Art, wie Fike sich gibt, eine Ehrlichkeit und Nahbarkeit, die seinen Ruhm außergewöhnlich erscheinen lässt — eine Eigenschaft, die sich in seinen Coming-of-Age-Songs widerspiegelt.
Eine gewisse Gleichgültigkeit gegenüber den glitzernden Annehmlichkeiten der Branche hält Fike geerdet. „Ich mache immer noch viele der gleichen Scheißdinge wie früher“, sagt er, als man ihn nach seinem durchgetakteten Kalender fragt. „Ich esse immer noch vieles gleich, ich sehe immer noch meine Mutter und wir reden über dieselben Dinge. Mein Bruder und ich lachen über dieselben Sachen. Ich mag immer noch Biscuits und Gravy.“ Er pausiert… „Ich finde, wenn man eine gewisse Konstanz in seinen normalen Gewohnheiten beibehält, fühlt man sich nicht wie eine völlig andere Person.“
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Am Set des CLASH-Cover-Shoots wird Dominic Fike eins mit der herbstlichen Kulisse, die ihn umgibt. Ohne viel Zögern stürzt er sich in den umgebenden See — seine einzige Bitte für das heutige Shooting. „Mein Lieblingsgefühl auf der Welt ist, von etwas Hochem in ein Gewässer zu springen und nicht zu wissen, ob du dir die Knie oder den Rücken brichst. Das liebe ich“, sagt er mit Verspieltheit. Großenteils seines Lebens hat Fike die Küste als Zufluchtsort identifiziert, das Herzstück seines ultraleichten zweiten Albums von 2023, „Sunburn“. Als Ode an Florida lehnten die Tracks gebleichte Melodien und schwebende Hooks, die Fikes zerrissenen Lebensstil durch fröhliche Schlafzimmer-Hymnen kaschierten.
„Musik ist ein cooler Job, aber man ist wirklich oft allein im Raum“, teilt Fike mit, als man ihn nach seiner Verbindung zu den Uferbereichen fragt. „Als ich aufwuchs, sah ich Musikvideos aus den 2000ern und die waren immer am Strand oder auf einem Boot. So sah berühmt sein aus. Dann kommst du in die Musikszene und ziehst nach Kalifornien, um festzustellen, dass hier niemand an den Strand geht. Da denkst du dir, warum habe ich all diesen Scheiß gemacht, um an einen Ort zu kommen, wo diese Motherfucker nicht mal diesen Scheiß machen? Was zum Teufel, Mann?“ Indem er seine Kollegen zusammentrommelt, lenkt Fike ihren Blick auf die Einfachheiten des Lebens. „Lasst uns ins Wasser gehen“, sagt er.
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Während unseres Gesprächs wirkt Fike unruhig. Er geht zwischen den Räumen auf und ab, lehnt seine Kamera an eine Seitenlinie und dreht sich eine weitere Zigarette. Für jemanden, der für seine Abneigung gegenüber der Presse bekannt ist, antwortet er großzügig; ein lässiger Interviewpartner, der sein breites Ideenrepertoire ordnet. „Rocket“ ist ein Zeugnis von Fikes Lebensweise, ein anekdotisches Angebot, das an das kurze und süße „14 minutes“-EP vom letzten Jahr anknüpft. Textlich trifft Fike seine angeborene Fähigkeit, die Wunden des Herzschmerzes aufzureißen, ohne in Tränen zu versinken.
„Ich bin nicht gut darin, absichtlich traurig zu sein“, erklärt er. „Manchmal denke ich in den frühen Prozessen, wäre es nicht schön, wenn ich mich auf ein Konzeptalbum einlasse und es wirklich durchziehe?“ Wenn er seine Zeit im Studio nachzeichnet, kommt er zu einer Antwort: „Aber dann, nach drei Songs, wenn alle brodelnd im Studio über eine Hi-Hat sind, denke ich: Bro, warum machen wir nicht einfach verdammt noch mal einen Popsong? Warum machen wir nicht einen fröhlichen Song?“ Als Ergebnis durchzieht „Rocket“ eine Melancholie, eine Scheiß-drauf-Haltung, die sich in der ruppigen, unpolierten Produktion zeigt. Abgesehen von seinen Versen erkennt Fike sein jüngeres Ich wieder. „Selbst als Kind, wenn ich traurig war, brauchte ich zwei Stunden, um zu denken: Nun, ich habe Hände, Füße und keinen Krebs. Eigentlich ist mir das in Wirklichkeit egal. Ich kann nie lange auf eine Weise bleiben.“
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Auf den ersten Blick liegt „Rocket“ zwischen einer texturierten, erdfarbenen Landschaft — eine raue Zusammenstellung von Tracks, die zu verschiedenen Zeiten und an verschiedenen Orten entstanden sind. Der Titel entstand zuerst in Fikes Gefängniszelle und ist nun der Name seines erstgeborenen Sohnes, der den Künstler dieses Jahr bei Lollapalooza auf die Bühne begleitete. „Ich rappe nicht darüber, ein Baby zu haben“, besteht der Rapper in Bezug auf seine neueste Arbeit. „Das wäre ehrlich gesagt irgendwie lame gewesen.“ Umgeben vom Inhalt von Rockets Spielzeugkiste präsentierte das Duo den Opener des Mixtapes „All Hands On Deck“ vor einem vollen Publikum. Es ist ein karger Track, der im Wesentlichen davon spricht, sein Leben in den Griff zu bekommen, und im Beisein seines Mini-me wirkt er umso eindringlicher. „Ich weiß jetzt nicht wirklich, was das bedeutet, aber es fühlte sich gut an“, teilt er über das Erlebnis mit, während er zugibt, dass diese nagenden Ängste seine Entscheidungen beeinflusst haben. „Du kannst da sitzen und denken — das ist performativ. Das Internet hat gerade diese Obsession mit Performativität, aber deswegen tun sie nichts. Wenn ich die ganze Zeit daran denke, wie das für euch aussehen wird, wird es mich nicht mehr geben.“ Stattdessen plädiert Fike für eine Kunst, die ihm Raum zum Scheitern lässt. „Manchmal liege ich daneben, vielleicht war das keine so coole Idee“, zuckt er mit den Schultern.
Andernorts kehrt Fike auf „Rocket“ zu seinem charakteristischen singenden Rap-Stil zurück und zu einer tagebuchartigen Highlight-Revue, die sich im Song „The Great Pretender“ offenbart. Im Kern verhandelt der Track zwischen dem Leben online und greifbaren Beziehungen, angeblich basierend auf seiner einjährigen Beziehung mit Hunter Schafer. „Ich wollte schon immer an dem Punkt sein, an dem man ruhig und melodisch über die Dinge rappen kann, die man tut“, bemerkt er, nun komfortabel darin, aus einer verschobenen Perspektive zu schreiben. „Ich habe eine Weile aufgehört zu rappen, weil ich nicht wie ein Rapper gelebt habe, aber es war cool, reifenhaft rappen zu können, weil es so ein Sport/junge Männer-Ding ist.“
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In ähnlicher Weise saugt „Quite The Opposite“ den Post-Break-up-Blues auf, verwandelt Fikes Rückblenden in wabernde Harmonien, reiche akustische Zupfmotive und bedächtige Drum-Swings. Der Track nähert sich einer gedämpften Stille an, einem Gefühl, das die Tracklist zusammenhält und einen intimen Raum zwischen Fike und seinem Zuhörer schafft. „Das Gefühl ist das Ergebnis der Textur, mit der ich in den letzten Jahren an diesem größeren Album gearbeitet habe. Viele dieser Songs sind nicht genau das, woran ich jetzt arbeite, aber man kann sehen, wie sie sehr klare Meilensteine zu dem waren, wo ich jetzt bin“, sagt er und verortet „Rocket“ in seiner Diskografie. „Ich finde es irgendwie lame, wenn Künstler lange Pausen machen, weil man dann nicht sehen kann, wie sie von einem Punkt zum anderen gekommen sind. Ich will den Jungen besser werden hören, so wie man es bei den Strokes oder den Red Hot Chili Peppers tut.“
Wenn Fike nicht im Studio an neuem Material arbeitet, lädt er sein nächstes Kollaborationsprojekt mit seinem engen Freund Clifford Ian Simpson, besser bekannt als Kevin Abstract, auf. „Geezer“, das Anfang des Jahres erschien, vereint das Duo als eine Einheit, mit einem lässigen Schlagabtausch, der einen frischen Weg im Indie-Pop einschlägt. „Es gibt nicht viele Leute in dieser Branche, mit denen man Musik machen kann und die zugleich Freunde sind“, stellt Fike fest. „Unsere Stimmen, Perspektiven und Talente passen zusammen, aber darum geht es nicht. Ich hänge gern mit Ian ab, und wir hängen so viel zusammen, dass es irgendwann passiert, dass wir zusammen im Studio sind. Es passiert natürlich.“
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Das letzte Jahr als Vater hat für den Musiker eine erkenntnisreiche Phase markiert, die seine Energie nach außen richtet, hin zum Alltag. Die Geburt von Rocket hat Fike zurück in die Gegenwart geholt und ihm einen Zweck gegeben, wofür er dankbar ist. Im Gespräch warnt er vor seinen früheren Lebensweisen: „Ich habe alles ausgelassen, um nur zu Hause zu bleiben, ich wurde fast zu einem legitimen Einsiedler. Dann kam das Baby und es gibt einfach Dinge, die man erledigen muss.“ Er fährt fort: „Deine Kapazität für alles wird größer. Liebe, Dinge ertragen … Das ist cool.“
Derzeit in Topanga ansässig, einem Viertel im Westen von Los Angeles, nimmt Dominic Fike sein Doppelleben als Vater und rund um die Uhr Rockstar an und packt die Doppelrolle mit beiden Händen an. „Ich freue mich darauf, wenn er in die Schule kommt und ich mich mit anderen Vätern treffen kann“, lacht er, bevor er sich auf die Eigenschaften konzentriert, die er seinem Sohn mitgeben möchte. „Ich hoffe, er ist sehr großzügig und selbstlos, weil ich als Kind so war. Ich hoffe auch, dass er Widerstandsfähigkeit hat“, sagt er. „Es ist cool, einen Sohn zu haben, weil ich es jetzt verstehe. Was auch immer er sein möchte, ich denke, ich könnte ihm helfen. Ich glaube, ich kann das gut.“
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Fike verrät nicht zu viel über sein kommendes Album, deutet aber eine Wendung in seiner Kunst an. „Dieses hier ist für die Staaten“, neckt er. „Es ist Americana … wir haben Spaß.“ Andernorts ist die dritte Staffel von Euphoria bereits in vollem Gange und bereit, den Allrounder wieder in seiner Rolle als Elliot auf dem Bildschirm zu sehen. Während er zwischen Schauspiel und Musik pendelt, denkt Fike darüber nach, eigene Filmmusiken zu schaffen — ein Vorhaben, das er sich für die Zukunft vorstellen kann.
Das letzte Jahrzehnt hat den Naples-Import weit über den Stardom hinaus gehärtet, eine Phase, die er „The Lost Files“ nennt. Letztlich hat sie ihm den Antrieb gegeben, voranzutreiben, egal was kommt. Als unser Gespräch zu Ende geht, sprechen wir kurz über Fikes dreißigsten Geburtstag. Ein Meilenstein, über den er oberflächlich klagt, auf den er jedoch zu Recht stolz ist. „Ich erinnere mich, wie ich mit zwanzig dachte, wenn ich fünf Jahre in der Musik überstehe, werde ich so glücklich sein“, bemerkt er und blickt auf die kommenden Jahre. „Es ist cool, hier zu sein. Ich habe lange eine Karriere darin, und das fühlt sich gut an. Ich weiß, dass ich älter werde, aber es ist auch ein Marker.“ Mit Blick in die Weite schließt Dominic Fike mit einem Gefühl der Erfüllung ab. „Es ist, als nähere sich das Rennen dem Ende, aber ich gewinne das Rennen.“
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Worte: Ana Lamond
Fotografie: T-Bone Fletcher
Styling: Taylor MacNeill
Kreative Leitung: Rob Meyers
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