Habiendo labrado una reputación por su narrativa cinematográfica y sus interpretaciones inmersivas, Black Honey son los defensores amantes del guion de la escena indie del Reino Unido. A veces, sin embargo, la realidad es más extraña que la ficción, y en su cuarto álbum ‘Soak’ la cantante Izzy B Phillips está lista para interpretar su mayor papel hasta la fecha: ella misma.
Izzy B Phillips —vocalista de los pilares indie de Brighton, Black Honey— no es de las que pierde el tiempo. Cuando DIY llega, algo tarde (gracias, TfL), a un hotel de Londres para la entrevista de hoy, la encontramos tomando un latte mientras juguetea con un Omnichord; el instrumento, nos cuenta, de todo lo que ha estado escribiendo últimamente. “Desde que ese vídeo de Damon Albarn tocando ‘Clint Eastwood’ en uno se volvió viral, estos son carísimos”, se lamenta. “Y las pilas me están volviendo loca: tengo que cambiarlas cada cuatro días.” Y eso, francamente, es lo de menos: además de dirigir creativamente conceptos de campaña y atender compromisos de prensa ante el inminente y expansivo cuarto álbum de la banda, ‘Soak’, también compagina turnos como tatuadora y bosqueja ideas para otro proyecto emocionante por anunciar. En realidad, esta agenda tan llena no sorprende en absoluto: cualquiera que dé una entrevista tan amplia y completa como esta [si tan solo tuviéramos las pulgadas de columna - Ed] difícilmente tiene una mente de un solo tema. “Sé categóricamente que, para mí, esta es nuestra mejor obra”, asiente, refiriéndose a los compañeros de banda Chris Ostler (guitarra), Tommy Taylor (bajo) y Alex Woodward (batería). “Y sé que todo el mundo dice eso de lo que sea en lo que esté trabajando en ese momento, pero el alivio que sientes cuando has gratificado una parte de ti que no habías tocado todavía... eso es enorme.” De hecho, ‘Soak’ llega tras una serie de grandes cambios para Izzy, tanto personales como profesionales. Desde el último LP de la banda —‘A Fistful Of Peaches’ de 2023— ha recibido un diagnóstico de autismo largamente esperado y ha abrazado por completo la sobriedad, mientras que el tatuaje y la escritura con otros artistas (incluida, más recientemente, Fay Milton de Savages) le han abierto distintas vías para su expresión artística sin límites. Caracterizado por una nueva claridad y aceptación de sí misma, entonces, ‘Soak’ marca hasta cierto punto una línea en la arena para Izzy; líricamente sincero y relativamente ligero en concepto, es un álbum tan definido por lo que no es como por lo que es. “Creo que he estado en ese viaje, en el que me convertí en algo para otras personas”, medita, citando los papeles de vaquero de los primeros trabajos del cuarteto y el “boceto de Debbie Harry” de su distintivo look rubio desteñido, glam desaliñado. “Cuando pasé por ahí hubo muchas pruebas para ver si eras una ‘artista de verdad’: ‘¿cuánto sabes sobre Neu! y la escena krautrock?’” dice con desdén. “Yo sabía de toda esa mierda, pero luego interpretaba esta idea de feminidad —labial, peinado, pestañas— para los hombres. Esa era la identidad que el mundo quería de mí; era algo que hacía para sobrevivir... fue una época en la que la gente aún me preguntaba cómo era posible tener relaciones platónicas con mis compañeros de banda.” Reflexiona: “Más o menos creé una banda de fantasía —un reino de fantasía y una identidad de fantasía— y ahora siento que he pasado un tiempo deconstruyéndola. O al menos viendo qué hay de real dentro de ella. [Black Honey] es esta continua lucha entre lo falso y lo real.”
“[Black Honey] es esta continua lucha entre lo falso y lo real.”
— Izzy B Phillips
En lugar de las estéticas estilizadas de álbumes pasados (que tomaban pistas de gente como Tarantino y Wes Anderson), aquí la banda se muestra tan directa como nunca. Por supuesto, los puntos de referencia cinematográficos siguen abundando —principalmente Kubrick, Tim Burton y Danny Elfman— pero, en lugar de fantasías escapistas de forajidos y amantes, ‘Soak’ reside en un paisaje demasiado familiar de ciclos de noticias distópicos, doomscrolling y adicciones decididamente poco románticas.
Fue el acechante ‘Carroll Avenue’, explica Izzy —un relativo outsider en el disco—, lo que resultó ser la piedra angular de este giro. “Mucho de Black Honey [ha sido] yo diciéndome ‘estoy en una película western, pero en realidad soy Izzy B. Phillips de Crawley’”, comienza. “Mi versión de esta fantasía americana era una visión de la vida a través del lente del consumo de cine: se trataba del resplandor de Hollywood, las luces, el brillo y el atractivo de ese reino.” La canción en cuestión, sin embargo —llamada así por la histórica calle de Los Ángeles en la que se alojaba cuando la escribió— la ve reflexionar sobre ese escenario cinematográfico fantástico y, en última instancia, “quemarlo todo”. Se detiene, mira a lo lejos y recita sus letras: “Old Hollywood signs kept romance alive / From Calloway Drive the star killed the stripe / And the cry turns to silence, bled out in the basement / You can’t blame me now, this is our entertainment.” Es una sensación de desilusión o cinismo inevitable que, en los últimos años, se ha vuelto endémica; es difícil ser caprichoso cuando las horribles noticias del mundo se retransmiten en directo y nuestros cerebros están expuestos a la cantidad de información de toda una vida en una semana. “Todo se está quemando”, dice Izzy simplemente, “y es demasiado.” Y, sin embargo, parecemos no poder apartar la mirada: ‘Soak’ (y la portada del álbum) y ‘Psycho’ (y su vídeo) hablan de esta idea de consumo compulsivo —una especie de voyerismo forzado— que nos deja simultáneamente abrumados e incomprensivos. “Es una enfermedad colectiva por la que todos estamos pasando”, asiente Izzy. “Siento que mi cerebro va en sobrecarga tratando de procesar este bombardeo de información, pero al mismo tiempo está enganchado a pensar: ‘si solo miro las fotos de vacaciones de fulanito, me voy a escapar de esto’.” ¿El resultado? Una realidad mucho más surrealista que cualquier película de gran pantalla —una en la que estamos desensibilizados ante la violencia, paralizados por el cansancio y cada vez más narcisistas. “Vivimos en una película que nadie más verá jamás”, niega con la cabeza, riéndose de la ironía de sus antiguas letras de ‘Corinne’. “Si ese es el caso, ¿qué carajo es esto? Es una trama terrible.”
“Las personas hacen un gran trabajo haciéndote sentir que estás equivocada o que eres mala por ser diferente, pero ser diferente es muy importante.”
— Izzy B Phillips
Al reducir parte de ese artificio temático o estético, en ‘Soak’ Izzy también ha dejado caer la actuación a nivel personal. “Definitivamente hay un desmascaramiento”, afirma, considerando cómo la sobriedad ha influido en su escritura en este disco. “Creo que tiene más referencias a la bebida y a las drogas que cualquier álbum de Black Honey, lo cual es interesante. Estaba constantemente intentando crear un paisaje sonoro que se sintiera como un estado de sueño aturdido, o estar medicada —algo realmente fuera de foco. Quería que fuera como una explosión, pero bajo el agua; una inmersión completa de los sentidos. “Fue algo tan inconsciente”, continúa. “Al principio me molestó: pensé ‘estoy sobria, ¿por qué estoy escribiendo esto? Es tan irritante, tan contradictorio. No es el mensaje que quiero proyectar.’ Pero en realidad, mucho de eso trataba de intentar acceder a los estados a los que pueden llevarte la bebida y las drogas.” ‘Insulin’, por ejemplo, toma su título de una hormona que altera el funcionamiento de tu cuerpo y mente, y el pop-rock brillante de ‘Drag’ se va distorsionando cada vez más a lo largo de los tres minutos del tema. ‘Psycho’, mientras tanto, alude a “ese pequeño brillo en el ojo de alguien cuando decide joderse y lanzarse... ese demonio malévolo, esa voz destructiva.” Y al emular estos fugaces estados inducidos por la intoxicación en sus propios términos, ella está reconociendo —pero en última instancia afirmando el control sobre— el atractivo de las sustancias. “Es a quién dejas conducir”, se encoge de hombros Izzy. “Hay un maldito niño demente conduciendo mi barco todo el tiempo, y he tenido que decirle: ‘bájate de las riendas, siéntate, relájate, lárgate —yo conduzco’. Y así es como tengo que lidiar con la vida, porque si no, es un desastre desregulado.”
“El alivio que sientes cuando has gratificado una parte de ti que no habías tocado todavía... eso es enorme.”
— Izzy B Phillips
Siendo diagnosticada con TDAH a los 14 años, no fue hasta el año pasado que supo que era autista. Aunque el hito planteó algunas preguntas (“ahora no confío mucho en mí misma para comunicarme bien”), también ayudó a Izzy a conectar los puntos de su identidad para formar una imagen más clara y cohesiva. “Las personas hacen un gran trabajo haciéndote sentir que estás equivocada o que eres mala por ser diferente, pero ser diferente es muy importante.” Se inclina hacia adelante, emocionada, su mente ya cinco pasos por delante de la conversación. “Hubo un científico que estudió el comportamiento de las abejas. Obviamente sabemos que las abejas mayormente se comunican haciendo ese baile de meneo de culo. Y hay cierto porcentaje de abejas que no se conformaban con los estándares tradicionales de ese baile; no tenían un estilo de comunicación típico, y no seguían el mismo patrón de trabajo que las abejas ‘típicas’. Así que estudiaron a estos tipos de abejas neurodiversas, y encontraron que volaban en direcciones aparentemente abstractas y encontraban nuevos recursos de polen para la colmena. “La colmena tiene que ser diversa para que funcione: si diseñas un entorno que apoye eso, sacarás lo mejor de todos. Nunca una metáfora me había hablado tan profundamente. Me siento tan poco apoyada en el marco institucional en el que he sido cultivada, y ahora estoy desembalando todas las frustraciones de eso y dándome cuenta: ‘oh, joder, yo soy esa abeja. Y eso está permitido’.” El cierre del álbum, ‘Medication’, indaga en esta experiencia de la manera más directa; desnuda y sincera, presenta una sección de sintetizadores que crece en crescendo ligada por múltiples capas vocales —como si, sugerimos, los distintos lados de Izzy coexistieran, literalmente, en armonía. “Me encanta eso”, sonríe. “O tal vez cada una de las divisiones de la armonía son las voces multitudinales en tu cabeza, o la dinámica textural de lo amplia que puede ser una sensación.” Cuando la neurodivergencia en mujeres (que a menudo la enmascaran mejor que los hombres) sigue siendo tan a menudo pasada por alto o atribuido erróneamente, su visibilidad es invaluable. “Ahora en TikTok está de moda ser autista”, dice. “Odio que la gente pueda pensar eso de mí, y por eso no lo digo mucho... aunque sé que es importante, porque las conversaciones que he tenido al respecto han ayudado a otras mujeres a descubrir su posible autismo.”
“Otra artista femenina muy conocida me dijo una vez: ‘la gente simplemente espera a que las mujeres desaparezcan. Y tú tienes que negarte’.”
— Izzy B Phillips
Black Honey ya llevan cuatro álbumes y más de diez años de carrera musical; ¿proviene la guardia baja de ‘Soak’ de la sensación de que la banda —y Izzy en particular— ya no tienen que demostrarse a sí mismas, ni convencer a la gente de su valía? Se ríe, citando lo contrario exacto. “Estoy tan traumatizada por mi recorrido en esta industria como mujer... las astillas en el hombro se convierten en mellas, que se convierten en extremidades perdidas; así es como se siente. Pero aun así sigo con hambre de hacerlo. “No me voy a detener; me siento tan desafiante en ese sentido. Otra artista femenina muy conocida me dijo una vez: ‘la gente simplemente espera a que las mujeres desaparezcan. Y tú tienes que negarte’. Eso realmente se me queda grabado en la cabeza sin coste alguno. Estoy en ese punto ahora en el que parece que [la gente piensa] ‘vale, estás en tus 30 —¿cuál es tu relevancia?’. Pasamos a hablar de cirugía estética, Madonna y la locura de la categoría de ‘Más de 25’ de X Factor. “Patti Smith es la puta silueta, ¿no? Simplemente sigues haciendo arte y presentándote para tu trabajo.” Ella sonríe, el labial rojo intencionadamente imperfecto, el Omnichord asomando de su bolso. “Pensé que maduraría en mi forma de vestir; pensé que me volvería normal y vestiría beige. No sé por qué pensé eso, pero estaba convencida…” ‘Soak’ sale el 15 de agosto vía Foxfive.
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