¿Cómo influyeron Jigsaw, un momento profundo frente al espejo y un álbum de rap en particular del año pasado en el último disco de la pionera del rage, Rico Nasty, 'LETHAL'? CLASH lo averigua.
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La muerte del ego puede ocurrir cuando menos te lo esperas. Para Rico Nasty esto se facilitó al vislumbrarse en el espejo entre bastidores en un concierto. “Llevaba una baby tee que decía ‘I love cum’, tenía cuentas de raver hasta los codos, llevaba una maldita mochila de Sonic the Hedgehog y mi maquillaje parecía que estaba en Euphoria. Me quedé mirándome en el espejo y pensé: bro, esto es una locura.” Rico Nasty se ríe a carcajadas al recordar el momento que dio forma a su último álbum, ‘LETHAL’. “Nunca quise ser la persona que envejece y dice ‘tienes que madurar o no puedes vestir así’, pero se sentía como un disfraz.”
La muerte del ego es la liberación de los límites del ego, la completa libertad del yo y, quizá, la realización de que tienes que colgar la mochila de dibujos animados. Desde que surgió en SoundCloud en 2016 con ‘iCarly’ y ‘Poppin’, Rico Nasty ha rebosado un fuerte sentido de identidad. Su voz rasposa y su flow melódico exigían atención, al igual que los videoclips de una integrante de la escena emo rapeando con un porro encendido, pantalones de tartán y abundante delineador negro. Rico formaba parte de una escena más amplia en SoundCloud que fusionaba ritmos trap con cadencias pop-punk, evidente en ese flow cantarina que se oye en artistas como Lil Peep, Juice WRLD y Lil Uzi Vert —resultado de crecer con una dieta musical de Lil Wayne y Paramore.
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Lo que hacía única a Rico Nasty era su amplio espectro de emociones: podía pasar sin esfuerzo de ser engreída, vulnerable e increíblemente aguda dentro del mismo verso. Su sentido del humor daba lugar a barras ridículas como: “when times were hard I would look up and pray / thank God I ain’t have to smack a bitch today,” que impactaban.
Pero volvamos a su momento de muerte del ego. El instante entre bastidores fue una epifanía: ya no quería parecerse a Alice Glass en Cyberdog. “Podría ser una chica joven y guay, esto era como lo cool de 2015, ¿sabes?” Ahora, los mohícanos de colores pastel han sido reemplazados por pelucas caras de 50 pulgadas, las baby tees irónicas y las botas luna por corsés de cuero y tacones afilados como navajas. Su nuevo estilo puede describirse mejor como una dominatrix cenando con Solange. “Quería entrar en esta era con las armas en alto. ¡Salsa picante!” exclama.
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La imaginería del nuevo álbum es nítida y coherente, inspirada por su amor al cine de terror: “Consiguen crear un mundo visual con recursos mínimos. Cuando piensas en la franquicia Saw piensas en Jigsaw, engranajes, cuchillas y cosas jodidas; cuando piensas en 28 Days Later piensas en máscaras, señales de biohazard, zombis.” Hablando de la franquicia zombi de Danny Boyle, a Rico no le pasa desapercibido ver el estreno de la última entrega como un buen presagio. “Me encanta que 28 Years Later salga ahora y ver la promoción por todas partes —¡tengo 28 años y esa es mi película de terror favorita!” se ríe.
El video de la rabiosa ‘SON OF A GUN’ muestra a Rico golpeando todo en un almacén abandonado no muy distinto de donde Jigsaw podría montar una de sus trampas más elaboradas. El empaquetado del disco está marcado con símbolos de biohazard y el vinilo tiene la forma de una hoja de sierra circular. Le pregunto si la portada del álbum —un primer plano del rostro de Rico atravesado por agujas de acupuntura— se inspiró en Audition de Takashi Miike y su infame final con agujas. No fue así, pero sus ojos se iluminan mientras busca en Google el clásico del J-Horror. “Se ve increíble como la mierda,” dice.
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Hablo con Rico por FaceTime mientras se mueve por su casa en Los Ángeles y se siente como ponerse al día con esa amiga que siempre está en movimiento. Rico, sin maquillaje y con una gorra ajustada que dice “Hollywood Baby” (de la marca polaca de streetwear MISBHV), es afable y suele romper en una amplia sonrisa tipo gato de Cheshire al contar una historia. Su comportamiento desenfadado hace que nos vayamos por largos tangentes sobre ver a youtubers de reacciones (“he estado en mi cama tarde por la noche con los pies en alto”), su adicción a las pelucas (“tengo como más de 200 pelucas, es un problema”), y en un momento sube a su coche, conduce, y vuelve a entrar en lo que parece ser su casa otra vez.
A pesar del nuevo look, sería forzado presentar ‘LETHAL’ como una ruptura radical; claramente es un patchwork de la música que la ha formado hasta ser quien es hoy. Está el trap azucarado de ‘PINK’ y ‘ON THE LOW’, y la racha de ‘SOUL SNATCHER’, ‘GRAVE’ y ‘SON OF A GUN’ es una dosis contundente del punk-rap que Rico ha pionerizado. Se oye a alguien que creció escuchando a Death Cab for Cutie en la suavemente rasgueada ‘SMILE’, así como rock a escala de estadio en la himnética ‘TEETHSUCKER (YEAH3x)’. En ‘CRASH’ suena cómoda liderando una banda pop-punk de principios de los 2000, un sonido que siempre ha flotado en la periferia de su música.
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Apropiadamente, el álbum sale en el sello Fueled by Ramen, hogar del Mount Rushmore del emo rock: Fall Out Boy, Panic! At The Disco, Jimmy Eat World y Paramore. Esta relación le ha ofrecido un reinicio tras estar bajo el control de una gran discográfica. “Soy su primera chica negra rockstar y aprecio que me permitan tener voz y me respalden. Eso es lo que les pedí: que no me encierren en una caja y que me permitan hacer lo que coño haga.” El sello también la puso en contacto con Imad Royal (Doja Cat, Tiesto, Carly Rae Jepsen), el productor ejecutivo que supervisó la mezcla de géneros con mano firme.
El cambio de sello tiene sentido. Todo rapero quiere llamarse rockstar, pero Rico es una de las pocas artistas que ha mezclado rap con rock de maneras nuevas y emocionantes con éxito. Escucha esas guitarras chirriantes sobre beats de Tay Keith en su mixtape de 2018 ‘Nasty’ o los 808s distorsionados en ‘Anger Management’ de 2021. Pero en ‘LETHAL’ se inclina aún más hacia el metal puro, como en la cabeceante ‘SMOKE BREAK’. La lista de temas original se apartó de este sonido anárquico mientras ella cuestionaba su dirección. “No sabía si querían escuchar eso de mí”, dice, “pero al ver el mundo y todo lo que está pasando nunca hay un mal momento para la rabia, un momento para gritar ¡ARGHHH! y dejarlo salir.”
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Pero la rabia siempre ha sido solo uno de los sonidos de Rico. En canciones como ‘PINK’ y ‘ON THE LOW’ se desliza cómodamente hacia el rap más popero de sus primeros mixtapes. ‘PINK’ tiene un beat pegajoso y de color neón donde rapea, “I hit the blunt, my world like Lisa Frank”, una referencia a la artista detrás de las imágenes de los 90 con delfines arcoíris en el espacio, adoradas tanto por ravers como por niños de primaria. “‘PINK’ fue un homenaje a ‘Sugar Trap 2’. Oigo a muchos de los nuevos chicos rapeando así y yo solía hacerlo pero dejé de hacerlo, ¡pero es tan divertido!”. En la canción suena tan juguetona y despreocupada como siempre con una voz subida de tono, similar al rapero de Florida 454. “Fui a su show, lo quiero… siento que puedo aprender mucho de estos chicos nuevos,” dice. Rico siempre ha tenido oído para lo underground, o como ella lo pone: “estoy conectada.” Menciona a raperos como Hook, Babyxsosa, Molly Santa, Bktherula y la rapera británica Skaiwater, a quien originalmente quiso en ‘PINK’. Pero cuando se trata de colaboraciones es selectiva. “Realmente no trabajo con chicos,” dice con una sonrisa ladeada.
Aparte de algunas colaboraciones aquí y allá, Rico ha trabajado principalmente con mujeres. En su debut tomó su mayor single ‘Smack A Bitch’ y lo convirtió en un posse cut para raperas emergentes. Ha trabajado con Megan Thee Stallion y tiene un verso memorable en el éxito de ruptura de Doja Cat ‘Tia Tamera’. La ganadora del Grammy Doechii la convocó para un featuring en ‘Swamp Bitches’ y cita a Rico como una influencia importante en una entrevista con GQ: “(Rico) fue mi única representación del rap alternativo durante mucho tiempo. Y cuando colaboré con ella, ni siquiera creo que ella entendiera lo significativo que fue para mí,” dijo.
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Su relación con las colaboraciones es complicada. Su debut ‘Nightmare Vacation’ salió a mediados de la pandemia en 2020 y sonaba a una artista tironeada en múltiples direcciones. Hay muchos puntos destacados en el álbum como ‘IPHONE’ y ‘OHFR?’ producidas por 100 gecs, o el ágil flow de Rico en ‘Back & Forth’. Pero cuando habla hoy de su debut suena algo desligada del proyecto. “Ni siquiera recuerdo cuáles eran las colaboraciones en ese álbum, bro,” dice.
Notablemente, ‘LETHAL’ no tiene colaboraciones. “Un saludo a SahBabii, él es la razón por la que no hay features en este álbum. Su álbum fue tan bueno y no necesitó ningún featuring,” dice en referencia a ‘Saaheem’, que no tenía colaboraciones y fue ampliamente considerado uno de los mejores álbumes de rap del año pasado. Para Rico, SahBabii demostró que no tienes que seguir las reglas de nadie. Y además, ¿cuál es el propósito de una colaboración si es meramente transaccional? “Esto es mi arte, esto es mi bebé. Lo comparto con gente que es increíble, pero chica, ¡a ellos les importa una mierda mi álbum! Tienen canciones con gente más grande, mi disco es solo un feature de veinte pavos. Una vez que vi eso, no quise alinearme con ello. Simplemente parece que tienes sed de streams.”
¿Le pareció intimidante sacar un álbum sin features en la era del streaming? “Lo que da miedo es trabajar con los horarios de otras personas, como que este artista dijo que tendría un feature la semana pasada y no lo tiene aunque le dijimos a Spotify que el álbum sale mañana —¡eso da miedo!” se carcajea, un ejemplo que suena demasiado específico para ser ficticio. ‘LETHAL’ es Rico Nasty en sus propios términos, como debía ser. “¿Por qué comprometer el arte? Al final del día eso es por lo que se van a quedar.”
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Como se ve en CLASH 131. Pide tu ejemplar aquí.
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Texto: Harry Thorfinn-George
Fotografía: Chris Yellen
Estilismo: Matthew Fishman
Maquillaje: Michael Felix
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¿Cómo influyeron Jigsaw, un profundo momento frente al espejo y un álbum de rap en particular del año pasado en el último álbum de Rico Nasty, pionera del 'rage'?