Durante más de 18 meses, Sprints apenas han tenido un respiro. El éxito de su álbum debut de 2024 los llevó a tocar en escenarios desde Brooklyn hasta Berlín pero, más cerca de casa, el terreno se movía bajo sus pies. A medida que una serie de cambios sísmicos sacudían sus mismos cimientos, no tuvieron otra opción que reconstruirse: a sí mismos y a la banda, en una imagen nueva y más fuerte.
Dicen que lo único constante es el cambio, y Sprints lo saben mejor que la mayoría. Desde fuera, podría haber parecido que sus vertiginosos años recientes eran el material del que están hechos los sueños: giras con entradas agotadas como cabezas de cartel; teloneos con Fontaines DC, Pixies e IDLES; un LP debut aclamado por la crítica que llegó al Top 20 tanto en Irlanda como en el Reino Unido, y que les valió el apoyo de Sub Pop para el segundo. Y, en muchos sentidos, lo fueron. Pero todo sueño tiene un precio y, bajo la superficie, los lazos que ataban a la banda a sus antiguos yoes se estaban tensando cada vez más. «Creo que lo más tiempo que estuvimos en casa el año pasado de una sola vez fueron dos semanas», se ríe a medias el batería Jack Callan, reflexionando sobre su implacable 2024. «Siempre decimos que estamos en el ojo del huracán», asiente la vocalista Karla Chubb. «Es increíblemente difícil saber qué coño está pasando cuando lo estás viviendo. Antes era una gran planificadora: quería saber qué iba a pasar en mi mes; ahora funciono con la necesidad de saber, día a día. Es muy de poner un pie delante del otro.» La ironía, por supuesto, es que aun ahora esos pies no están en territorio conocido. Entre una temporada de festivales llena, una campaña de álbum en paralelo y un par de mudanzas a ambos lados del Mar de Irlanda —Jack y el bajista/vocalista Sam McCann se trasladaron de Dublín a Londres— Sprints son un grupo difícil de localizar. También son una banda que prospera en directo. Por eso DIY se ha encontrado esta tarde en Ámsterdam, charlando con Karla y Jack con unas copas (vino blanco a mediodía y agua con gas — très europeo) antes de que la pareja tome el Eurostar a Bruselas esta noche. ¿Jet set? En cierto modo. La suya es la realidad de las estrellas del rock modernas, siempre en un filo entre lo enfáticamente ordinario y lo absolutamente surrealista. En un aliento, Karla nos cuenta su lectura actual —uno de los cuatro libros que compró en el aeropuerto antes de su vuelo hasta aquí, porque estaban dos por uno. Al siguiente, recuerda cómo salieron de noche en Berlín con Fontaines y Greta Thunberg. «Jack puso música y Greta dijo ‘Oh, me encanta esta canción’», se ríe, adoptando un deje sueco. «Yo pensé ‘¡joder, sí!’», añade Jack, golpeando el aire con una sonrisa. «¡Esto es una locura!»
“Mucho de este álbum trata sobre la confianza. Creo que las cadenas de la duda y el síndrome del impostor se han ido.”
— Karla Chubb
Parece que un toque de caos siempre presente es la piedra angular del modus operandi de Sprints. No necesariamente por decisión, pero sí por circunstancia más que por diseño, la banda se ha convertido en auténticos jinetes de la tormenta. El año pasado, Karla rompió con su pareja de ocho años, se mudó de su hogar de largo tiempo y dejó atrás grupos de amistades cercanas: «esencialmente, volqué completamente mi vida». Solo unas semanas después, el miembro fundador Colm O’Reilly se marchó: una salida motivada por «el deseo de retirarse de las actuaciones públicas y de las giras a tiempo completo» que, aunque amistosa, dejó a los demás con un hueco en forma de guitarrista difícil de rellenar.
«Fue increíblemente difícil», afirma Karla, contemplando esos oscuros meses. «Pensé: ‘¿Cómo coño vas a salir de esto?’ En un momento, realmente no sabía si podríamos.» Si su feroz debut ‘Letter To Self’ nació del tumulto privado, cada tema un exorcismo abrasador de demonios interiores, su inminente continuación ‘All That Is Over’ es el inverso: el potente producto del alboroto interpersonal, representado contra el telón de fondo de un mundo en guerra consigo mismo. En palabras de Karla: «lo único que podíamos controlar era la música». La ruptura ocurrió en mitad de la gira de Sprints por EEUU, mientras ella se enfrentaba a otras cuatro semanas en la carretera. La banda tenía un concierto esa misma noche. Y, aunque Jack señala que «si alguien no puede hacer algo, lo suspendemos», mirando atrás ahora, dice que tener esa distracción quizá fue su salvación. «Tu vida es tan caótica pero también tan regimentada al mismo tiempo. Tienes que ponerte seria y decir ‘Bueno, la elección es o vuelvo a casa y me ocupo de esto, y tiene consecuencias para las vidas de varias personas, o me la trago y me obligo a seguir’. Creo que así fue como lo procesé tan rápido: porque tuve que hacerlo. No tenía opción.»
Con todo eso en mente, podrías perdonar que esperases que ‘All That Is Over’ fuera un álbum de finales: de pérdida, puertas cerradas y despedidas. En cambio, está atravesado por una vívida sensación de fuerza; en esta segunda vuelta, Sprints son desafiantes, no derrotistas, y más seguros de sí mismos que nunca.
Tomando señales del latigazo emocional de su realidad actual («estamos de gira haciendo lo que amamos, mirando al mundo apocalíptico fuera», resume Jack), volvieron a trabajar con Daniel Fox de Gilla Band para pulir arreglos texturados y apropiadamente matizados. Intercalados entre ruido rock furioso (‘Descartes’) y crescendos al estilo My Bloody Valentine (‘Better’) hay floreos electrónicos espaciales (‘Beg’) y el twang western de una guitarra de cuerdas de nylon (‘Rage’) — la creación de un paisaje sonoro que evoca la distopía del inevitable contexto global del álbum — genocidio, manifestaciones de extrema derecha, crisis climáticas — con una discernimiento arrebatador. «Queríamos tocar esos temas más en la atmósfera del álbum, para darte esa sensación de la yerba rodante en el desierto o estar sentado solo en la oscuridad», señala Karla. «Particularmente ‘Abandon’ —esa es deliberadamente tan escasa, porque se supone que debes sentir que caminas absolutamente solo hacia las profundidades del infierno.»
Atenuando la desesperación, sin embargo, también hay destellos de luz deslumbrantes —momentos de emoción impulsora que, aunque no necesariamente felices, son tan vitales y urgentes como puede ser. Toma ‘Pieces’, un estruendoso relato del rebote emocional del desamor al nuevo amor; o el cierre ‘Desire’, cuyo acecho vaquero y creciente ejemplifica «lo emocionante que fue enamorarse de nuevo y explorar la sexualidad y el romance». «El renacimiento es un tema en algunas [pistas], y encontrarte de nuevo», confirma Karla. «Este año he pasado por mucho crecimiento y me siento mucho más cómoda en mí misma, en mi sexualidad y en mi expresión de género.» Ella reflexiona: «Colm se fue, pasamos a ser músicos a tiempo completo y nuestras vidas personales cambiaron; estábamos mudando mucha piel vieja y construyendo toda esta nueva vida.»
«Todos dijimos: ‘no podemos parar’. No era ‘¿qué vamos a hacer?’; era ‘¿cómo continuamos?’»
— Karla Chubb
Donde la marcha de Colm podría fácilmente haber creado espacio para que la duda se introdujera, en cambio solo reafirmó el compromiso de Karla, Jack y Sam con la causa. «Los tres fuimos a tomar una pinta, y eso fue un muy buen momento de unión para nosotros», comparte. «Todos dijimos: ‘No podemos parar’. No era ‘¿qué vamos a hacer?’; era ‘¿cómo continuamos?’» Con el nuevo guitarrista Zac Stephenson a bordo desde el verano pasado («literalmente el primer fin de semana que estuvimos fuera juntos, fue como si fuéramos mejores amigos desde hace años», sonríe Jack), el cuarteto rehecho pudo volver a mirar hacia adelante —y esta vez, con ojos renovados.
«El entusiasmo de [Zac] por implicarse nos dio una nueva vida», dice Jack. «Porque lo que hacemos es increíble y tenemos mucha suerte de hacerlo.» Para Karla, entablar una nueva relación también fue clave para cambiar su perspectiva. «Por primera vez, estoy saliendo con alguien que no tiene absolutamente nada que ver con la música. Y cuando digo nada, me refiero a que la chica me dijo que su artista favorito cuando la conocí era Ed Sheeran», se ríe. «Eso casi me bastó para decir ‘Bueno, ya no hablamos más…’. Pero ella es panadera: está tan alejada del mundo de la música que tiene esa inocencia casi infantil con la que empiezas a ver nuestro trabajo. Cuando vino a festivales, decía ‘¡Oh Dios mío, esto es el backstage —¡Amy Taylor está allí!’» Karla sonríe. «No sabía quién era Amy Taylor hasta que se lo dije, pero aún así. Realmente te hace tomar conciencia de lo jodidamente afortunados que somos de hacer esto; viniendo de Irlanda, hay muy poca gente que llega a salir de Dublín siquiera, y aquí estamos haciendo nuestro segundo álbum con City Slang pero también con Sub Pop. Soñé con esto cuando era niña.»
Reforzada por sangre nueva tanto profesional como personalmente (y habiendo desarrollado una piel necesariamente gruesa), toda la banda —pero particularmente Karla— ahora encuentra que los aguijones que antes dolían ya no cortan tan hondo. ‘Need’, por ejemplo, es una réplica socarrona a opiniones no solicitadas, su intro de sirena antiaérea y cánticos descarados un medio fliparle la pajarera a los comentarios que desmenuzan su aspecto, su habilidad musical o su forma de cantar. «‘Ella solo habla; es solo una charla ruidosa’», imita, poniendo los ojos en blanco.
Encogiéndose de hombros, continúa. «Antes, algunos comentarios podían dejarme hecha polvo durante un par de días, y ahora me río. Es algo en lo que he trabajado, pero creo que es más fácil apartarlo un poco ahora. [Porque] si eres mujer, te criticarán por literalmente cualquier cosa: si hablo alto, si no hablo lo suficiente; si soy franca, si no soy lo bastante franca. No hay manera de ganar. Si te van a criticar de todos modos, más vale que seas auténtica y les des algo divertido de qué hablar.» Musicalmente también hay una verdadera libertad en juego. Estos punks garajeros ahora cuentan entre sus armas con pads de samples y sintes, y Karla ya no siente la presión de género de justificar constantemente sus habilidades. «Definitivamente hay una madurez y un [sentido de] entrar en lo nuestro», coincide. «Mucho de este álbum trata sobre la confianza: creo que las cadenas de la duda y el síndrome del impostor se han ido.» Cuando la gente habla del «difícil segundo álbum», rara vez lo dicen tan literalmente como en este caso. Pero, con ‘All That Is Over’, Sprints han aprovechado la oportunidad a partir de la adversidad, emergiendo como una banda cuyo subidón de adrenalina apenas empieza. En ningún sitio es esto más audible que en la penúltima pista ‘Coming Alive’, un grito de batalla afirmador de la vida que eriza la piel y que, en su estribillo central himno y en su cierre con swell de sintetizador, codifica el mismo tipo de entrega eufórica que ‘All My Friends’ de LCD o ‘Don’t Look Back Into The Sun’ de The Libertines (o, como sugiere Karla con una risa, la escena de Los Simpson en la que confunden a Mr. Burns con un benevolente extraterrestre verde brillante — si sabes, sabes). «La alegría es la mortalidad», asiente, citando sus letras. «Ese es exactamente el punto. Todo es tan fugaz y puede escaparse entre los dedos, así que mejor abrazarlo. Y abrazar todas las partes brutales del arte y las giras: algunas son duras, sí, pero otras son extraordinarias.» De todas las letras garabateadas e ideas extraviadas en torno al disco, Karla nos dice que hay una frase en particular en la que seguía dándole vueltas: «‘Quemé toda mi casa para poder construir una mejor vista’», reflexiona, mirando sobre el Amstel. «Eso era lo que yo pensaba que era mi hogar, nuestra vida anterior. Y ahora es tan completamente diferente. Lo único que puedes hacer es esperar que vaya a ser mejor.»
‘All That Is Over’ sale el 26 de septiembre vía City Slang / Sub Pop.
Como aparece en la edición de septiembre de 2025 de DIY, ya a la venta.
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