En una fresca mañana de octubre en Londres, los pasillos llenos de luz del Portrait Museum zumban con una energía tranquila. HAAi, nacida Teneil Throssell, se mueve por el espacio con una intensidad serena que contrasta con la fuerza cinética de sus shows en vivo. Su segundo álbum, 'HUMANiSE', está en camino, y esta noche actuará en el SECC de Glasgow, como parte de la gira sorpresa por el Reino Unido de Fred again... Entre la expectación por el lanzamiento del álbum y el concierto de la noche, hablamos sobre un disco que equilibra su filo experimental con una escritura de canciones profundamente personal.
Para HAAi, compaginar la vida de gira con las complejidades de un álbum nunca ha sido sencillo. «Especialmente cuando hago algo como el álbum —es tan distinto al tipo de música que pincho—. Siento que realmente tengo que separarme», explica. Tras volver de una gira de un mes y 17 conciertos por EE. UU., reflexiona sobre el desafío de navegar entre dos mundos: la inmediatez de la actuación en directo y el oficio íntimo y exigente de la producción en estudio. «No es hasta que vuelvo, como abrir Ableton otra vez o regresar al estudio, que empiezo a sentirme un poco más yo misma.»
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Esta tensión entre la energía en vivo y la introspección de estudio forma la columna vertebral de 'HUMANiSE'. Donde su debut de 2022, 'Baby, We’re Ascending', ocultaba a HAAi tras las mesas y la manipulación digital, 'HUMANiSE' expone su voz y su visión de forma más directa. «Me costó mucho llegar hasta aquí, es algo tan vulnerable de hacer», dice, «pero para este álbum fue importante para mí permitir que este ‘corazón humano’ estuviera en primer plano».
La colaboración, durante mucho tiempo piedra angular del proceso de HAAi, se volvió aún más central en 'HUMANiSE'. El álbum reúne a una constelación de amigas y aliades creatives: Jon Hopkins, Alexis Taylor de Hot Chip, la cantante Obi Franky, el rapero KAM-BU, el poeta James Massiah, los coros TRANS VOICES y un conjunto góspel dirigido por Wendi Rose. En el tema 'Can’t Stand To Lose', recuerda cómo Fred again.. ayudó a refinar la producción y dar vida a la canción: «Al principio estaba muy nerviosa, pero Fred me ayudó a sentir que realmente podía existir tal y como la imaginaba.» Reflexionando sobre el proceso colaborativo más amplio, HAAi añade: «Cuanta más gente invites, si son las personas adecuadas y sin ego, lo que aporten solo va a elevar la experiencia… además es mucho más divertido.» Grabando con Alexis Taylor en Church Studios de Paul Epworth, sintió la unidad palpable que define el sonido del álbum: «Fue muy emotivo grabar esas partes.» Desde el principio supo que involucrar a su comunidad creativa moldearía no solo la música sino el corazón emocional del disco.
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HAAi también reflexiona sobre la vulnerabilidad de compartir su música con otrxs. Nunca antes había coescrito ni abierto por completo partes de su proceso, y invitar a colaboradores a ese espacio tan íntimo fue al principio intimidante. «Hubo un momento en que realmente intentaba demostrar que podía hacerlo sola», explica. Con el tiempo aprendió a confiar en la experiencia y la intuición de quienes la rodeaban. «Cuanto más cómoda me sentía con mis propias fortalezas —y con mis propias limitaciones—, más me di cuenta de que invitar a gente increíble solo puede elevar la música.» Esta disposición a ser vulnerable y receptiva permitió que 'HUMANiSE' alcanzara la profundidad, el matiz y la resonancia emocional que definen al álbum.
Esa misma mezcla de emoción y presión la ha acompañado en trabajos pasados, incluido el remix del tema 'Lifetime' de Romy. «Estaba tan nerviosa porque era de alguien cuya música he querido durante mucho tiempo, y quería hacerlo justicia», dice. «Me preocupaba hacer algo que no les gustara o que no funcionara, pero me alegra mucho que saliera bien.» Grabando con Alexis Taylor en Church Studios de Paul Epworth, sintió la unidad palpable que define el sonido del álbum: «Fue muy emotivo grabar esas partes.» Añade: «Sabía que quería involucrar a nuestra comunidad», subrayando cuán profundamente la colaboración configuró el núcleo emocional del álbum.
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Temáticamente, 'HUMANiSE' indaga qué significa ser humano en la era digital. La fascinación de HAAi con la IA y los ritmos mecanizados de nuestras vidas aflora a lo largo del disco. El tema de apertura, 'Satellite', desarrollado junto a Hopkins, toma su nombre de un plugin armonizador vocal llamado 'Humanize'. «La idea de algo completamente sintético intentando hacer que una persona real suene más humana es una locura», reflexiona. La estructura del álbum refleja esta tensión, superponiendo voces digitalizadas e incluso elementos generados por IA mientras insiste en el valor irremplazable de la experiencia vivida.
Sin embargo, el álbum no es todo paisajes digitales distópicos. En su núcleo es profundamente personal. Temas como 'Rushing' revisitan la infancia de HAAi en Bunbury, Australia Occidental, donde recuerdos difusos de un padre ausente surgieron durante el proceso de escritura. En 'Go', reflexiona sobre crecer queer en un pueblo pequeño, pintando imágenes evocadoras de muscle cars y el ansia de marcharse: «Cambia de marcha, toma el carril rápido / De alguna manera saldremos.» Estos momentos se combinan con una producción electrónica experimental, recordando a la audiencia que incluso las historias más personales pueden prosperar dentro de paisajes sonoros vanguardistas.
El enfoque de HAAi hacia la composición fue intencionalmente colaborativo pero íntimo. 'Can’t Stand To Lose', ya incluido en la lista A de BBC 6Music, evolucionó a través de múltiples iteraciones y la visión de colaboradores cercanos. «Sabía que había algo realmente especial en ese tema, pero no quería… quería asegurarme de que fuera perfecto», recuerda. Los consejos de amigas, notas de voz intercambiadas entre zonas horarias y sesiones de estudio compartidas dieron forma a la versión final, ejemplificando el equilibrio del álbum entre visión individual y refinamiento colectivo.
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'HUMANiSE' también exhibe la fascinación de HAAi por la actuación como construcción de mundos, ahora plenamente realizada en 'HUMANiSE' (actuación en directo del álbum, desde Drumsheds): una película de New Vision Originals que captura una interpretación en vivo e inmersiva de su nuevo disco. La actuación se desarrolla dentro de una instalación meticulosamente diseñada de una oficina de los 90: una cápsula del tiempo llena de archivadores, Rolodexes, faxes, montones de papel A4 y teléfonos de línea fija, reimaginada dentro de la enorme estructura de los Drumsheds de Londres. Con vestuario y estilismo de TOGA Archives, HAAi y sus colaboradores —Jon Hopkins, Alexis Taylor (Hot Chip), Obi Franky, KAM-BU, TRANS VOICES y el activista queer Kaiden Ford— habitan este surrealista espacio de trabajo, moviéndose entre cajones archivadores mientras el mundo conceptual del álbum se despliega en tiempo real.
«Siempre he soñado con hacer algo puramente inmersivo y con que personas del público formen parte del propio decorado… es definitivamente ambicioso, pero es algo que me ha quitado el sueño durante años», dice. 'HUMANiSE' encarna esta visión, difuminando la línea entre intérprete y oyente y enfatizando que la música es una experiencia compartida y humana. El álbum, disponible ahora vía Mute, reflexiona sobre lo que es ser humano en un mundo cada vez más digital, mientras la IA amenaza con eclipsarlo todo y nuestras pantallas nos separan los unos de los otros. A través de la colaboración y la comunidad, HAAi explora la importancia de un sentido de unión y esperanza.
La naturaleza defectuosa e impredecible del álbum refleja la volatilidad de las tecnologías que contempla. HAAi se deleita en cambios de frecuencia, tartamudeos y cambios estructurales abruptos, destacando la fricción entre la emoción humana y la precisión maquinal. En 'Shapeshift', con KAM-BU, una sección de spoken word relajada crece hasta convertirse en capas rítmicas complejas, una metáfora sonora de la dualidad: la persona que somos en el escenario frente a la que habitamos en privado.
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Las voces de HAAi, frágiles pero contundentes, atraviesan el álbum aportando calidez al diseño sonoro complejo. «Quería que este ‘corazón humano’ estuviera en primer plano», reitera, enfatizando el equilibrio entre vulnerabilidad y dominio técnico. Temas como 'Stitches' y 'Voices' crean momentos de eufórica claridad onírica, mientras que 'New Euphoria', con Alexis Taylor y TRANS VOICES, encapsula el espíritu comunitario del álbum: «Aunque 'HUMANiSE' trata de cómo el mundo empieza a cambiar más allá de nuestro control, es importante mantener un sentido de unión y esperanza.»
Cerrando con 'HQ', con Kaiden Ford, HAAi deja a los oyentes en suspenso reflexivo, su atención dirigida hacia las experiencias humanas compartidas que las máquinas no pueden replicar: la familia, la amistad, la comunidad. «Es la parte donde nada importa más que tu gente», dice. A lo largo de sus once temas, 'HUMANiSE' afirma que, incluso en un mundo de complejidad digital, el corazón humano sigue siendo una guía insustituible.
En estilo, alcance y ambición, 'HUMANiSE' representa un salto adelante. La fusión de HAAi de la intimidad compositiva, el pensamiento conceptual inmersivo y la producción electrónica vanguardista presenta un mundo a la vez profundamente personal y expansivamente universal. Es un álbum que nos pide pausar, reflexionar y volver a conectar con las relaciones humanas que más importan —un álbum que nos humaniza, tal y como promete su título. «Lo más grande que quiero es que la gente se vaya sintiendo como si hubiera recibido un cálido abrazo sónico», explica, capturando la intención del álbum de dejar a las escuchaes reconfortades, conectadas e inspiradas por la humanidad que atraviesa cada tema.
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'HUMANiSE' ya está disponible vía Mute.
Texto: Josh Crowe Crédito foto principal: Sophie Webster
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