«Solo quiero que se sienta bien», canta la voz de Katie Ball en el tema homónimo del nuevo álbum de Just Mustard. Es una declaración de intenciones que quizá no esperarías oír de la banda originaria de Dundalk: casi toda su producción hasta ahora ha estado envuelta en pesadumbre y melancolía, con texturas industriales arremolinándose contra rasgueos agresivos en una demostración de tensión no resuelta. Es ese sonido sombrío el que ha definido a Just Mustard desde su debut en 2018, ese sonido que les ha ganado un lugar especial en la música moderna de guitarra, y ese sonido del que poco a poco se están desprendiendo en su última entrega, WE WERE JUST HERE.
Para su tercer álbum de larga duración, Just Mustard entró al estudio con un renovado sentido de optimismo. Con la intención de contrarrestar algo de la oscuridad que habían vertido en el mundo con Heart Under, cambiaron bucles monótonos y tonos de guitarra por un enfoque más ligado a la canción y buscaron inspiración en espacios físicos de alegría. Los temas se sitúan en el centro de pistas de baile concurridas y entre el desenfoque brillante de los waltzers —esos remolinos de las ferias—, lugares donde la euforia es casi imposible de evitar, en lugar de sumergirse en las profundidades de la desesperación.
El resultado es algo nuevo para Just Mustard. Una colección tecnicolor de canciones en la que la banda busca la liberación en lugar de rehuirla. Sus marcas de moody siguen presentes en el disco: la voz de Ball sigue llena de anhelo, su optimismo a veces suena forzado más que honesto, y hay esos instantes demasiado familiares de disonancia e inquietud; pero también hay una sensación de que Just Mustard aspira a algo un poco más luminoso.
Antes del lanzamiento de WE WERE JUST HERE el 24 de octubre, hablamos con la vocalista Katie Ball y el guitarrista David Noonan sobre qué influyó en su nuevo sonido tecnicolor, los sentimientos de fraude que pueden acompañar escribir con más optimismo, y la experiencia reafirmante de vida que supone tocar y presenciar música en vivo.
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Tu nuevo disco mantiene algo del ruido industrial y la oscuridad de la banda, pero también se adentra en territorios más brillantes. ¿Surgió eso de forma natural al escribir o fue una decisión específica tomar esa dirección?
Katie: Con el álbum anterior siendo tan oscuro, simplemente queríamos hacer algo más luminoso. Fue definitivamente una decisión. Creo que escribimos un par de canciones justo después de Heart Under que eran más similares a eso, pero cuanto más escribíamos, más las canciones se volvían más brillantes y melódicas. Simplemente se sintió correcto ir en esa dirección.
David: Antes de empezar a escribir hablamos de querer un álbum más colorido, más multicolor o tecnicolor o algo así. Quizá en respuesta a que Heart Under era más de un solo ánimo. Cuando estábamos escribiendo canciones, hablábamos de querer llevar el ánimo de la canción a su extremo, en lugar de intentar encajarlo todo en un tono general. Así que si salía muy oscuro, que fuera muy oscuro. Y si salía muy brillante, que fuera muy brillante. Y luego empezamos a movernos hacia lo más colorido, lo más luminoso. Simplemente es más emocionante para nosotros.
¿Cómo cambió esa decisión vuestro enfoque a la hora de escribir y grabar?
Katie: Queríamos escribir más melódicamente que tonalmente, así que nos centramos en las canciones primero, en dejarlas sólidas y luego desarrollarlas. O iban y venían. A veces llegábamos muy lejos con una canción y luego pensábamos: “Espera, algo no funciona”, y la despojábamos por completo y la reconstruíamos. Hubo un fuerte enfoque en la canción: en la melodía, en las letras y en los acordes. Con Heart Under, solíamos coger un bucle de treinta segundos que podía ser un sonido o un tono de guitarra específico, e intentar desarrollarlo hasta convertirlo en una canción de cinco minutos. Mientras que esta vez intentamos desarrollar la canción antes de quedar tan atados tonalmente a ciertos elementos, y si algo no funcionaba con las voces, cambiábamos eso en vez de cambiar las voces. Antes, yo solía escribir la voz en torno a lo que ya había más que empezar por las voces, ¿sabes?
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¿A qué mirasteis musicalmente en busca de inspiración? ¿Hubo artistas que también priorizaban la canción y que usasteis como puntos de referencia en este disco?
David: Creo que fue simplemente eso de intentar asegurarnos de que la canción fuera fuerte. Como decía Katie, despojábamos la canción hasta quedarnos solo con las voces y una forma de acordes. Incluso si no estábamos tocando los acordes musicalmente, incluso si ninguno de los miembros de la banda estaba tocando las formas de acordes raíz, lo reducíamos a eso. Y muchas veces era cuando decíamos: “Dios, esto se parece más a otra banda que nos gusta”. A veces la despojábamos y pensábamos que sonaba a una canción de Nirvana, pero no estábamos intentando escribir canciones de Nirvana. Era como cuando las despojábamos, podíamos usar eso un poco. Fue mucho más fácil tomar referencias del rock tradicional cuando las dejábamos así. También nos dio confianza, porque podías decir: “Vale, esto funciona como una canción indie. Solo acordes y voces”. Y luego podíamos volver a nuestro proceso no basado en acordes.
Katie: Supongo que con los dos álbumes anteriores tomábamos muchas de nuestras influencias de la música electrónica. Para este, fueron más canciones de rock tradicional. Definitivamente Nirvana. Recuerdo que un día escuchamos Disintegration y quizá eso también fue una influencia. Acabábamos de girar con The Cure, así que estaban frescos en la cabeza.
¿Cómo fue eso?
Katie: Fue increíble. Verlos tocar todas las noches fue genial. Muy bueno.
¿Hubo alguna inspiración no sónica para el aumento de luminosidad en el sonido —lugares, experiencias, sensaciones?
Katie: Definitivamente usé lugares donde puedes experimentar la alegría de forma física como influencias para escribir. Quería poner buenas sensaciones en el mundo porque ya había escrito muchas canciones tristes. Así que me ponía en pistas de baile, en montañas rusas, cosas así donde vas a buscar adrenalina. Esos lugares fueron definitivamente una influencia.
David: Hubo más un enfoque en imágenes, escenas y personajes cuando escribías. Y empecé a usar una o dos canciones, pequeños versos, como punto de partida para lo que estaba escribiendo. Usaba esa plantilla. Mantener un personaje en mente, en un espacio, tener una imagen en la cabeza. Para mí, el álbum tiene montones de personajes y escenas y visuales, un mundo en el que existen las canciones. Si se transmite o no es otra cosa. Ojalá se note, ojalá que se perciba en las letras que hay una mezcla colorida de escenas a lo largo del álbum.
¿Hubo waltzers, clubes, montañas rusas u otros lugares de alegría concretos que fueran especialmente influyentes?
Katie: Los waltzers, en las ferias que vienen a la ciudad. Eso fue una gran influencia. Realmente no paso tanto tiempo en pistas de baile, lo cual es gracioso porque sí lo hacía cuando era más joven, pero tenía que usar la imaginación ahí. No había una pista de baile concreta en mente. Simplemente me imaginaba que estaba allí.
Has mencionado que la alegría y la luminosidad en las canciones no siempre son completamente sinceras. ¿Qué tan reales son las sensaciones de euforia en el disco y cómo se equilibran con la felicidad fingida?
Katie: Creo que se sintió fraudulento porque quería escribir de forma optimista pero no siempre lo sentía con todo lo que está pasando en el mundo. Es difícil decir: “Voy a escribir una canción feliz”. Pero definitivamente sentí el deseo de poner algo feliz en el mundo, porque sentía que estaba sacando muchas canciones tristes. Pero a veces era difícil escribir una canción feliz, por eso estaba imaginando estas escenas. Definitivamente he perseguido la euforia en los últimos años, supongo que como respuesta a sentir inquietud.
David: Siempre hay mucha tensión en la música que solemos escribir. Nos atrae ese tipo de tensión y liberación. Pero mucha de la música que hemos escrito en el pasado era solo tensión, y no había liberación. O si finalmente había una liberación, entonces algo más estaba creando tensión al mismo tiempo. Pero creo que incluso en tus letras, Katie, hay un tira y afloja entre forzar la ligereza o la felicidad en la música. La tensión se convirtió en otro tipo de tensión. No era una presión hacia abajo; estábamos intentando sacarnos de la oscuridad. Antes parecía que íbamos a caer en un agujero negro, y para este disco estamos intentando salir de él. Pero creo que eso venía de las letras.
¿Encontrasteis ese mismo sentimiento personal y creativo en la realización del disco? ¿Escribirlo y grabarlo os sacó de ese agujero negro?
David: No sé si a alguien le gusta hacer álbumes. Dicen que sí, así que lo he oído. Obviamente es lo más divertido del mundo, pero es como cualquier cosa: si pasas todo tu tiempo centrándote en una cosa, intentando mejorarla, intentando tener ideas para avanzar, puede convertirse en su propio tipo de estrés. No siempre hay liberación en ello. Ojalá tocarlo en directo lo traiga.
Katie: Definitivamente pienso que tocarlo en directo traerá esa liberación. Cada vez que he tocado algunas de las canciones —hemos hecho quizá dos conciertos en las últimas semanas— ha sido muy divertido tocarlas en vivo.
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¿Ha cambiado algo en vuestro enfoque a la hora de tocar los temas nuevos?
Katie: Estoy intentando abrir los ojos de nuevo. Los cerré durante un par de años, estaba demasiado nerviosa. Pero estoy intentando volver a abrirlos.
David: Definitivamente me he sentido más atascado cuando no me muevo al tocar estas canciones. Con la música que hemos escrito antes, necesitábamos quedarnos quietos para tocarla porque era más allá de nuestras capacidades tocarla correctamente. Pero como intentamos escribir cosas más sencillas que no sean una pesadilla para tocar en directo, me siento un poco más libre en el escenario.
¿Crees que los locales y los conciertos son uno de esos lugares que realmente generan alegría, ya sea que estés en el escenario o en la multitud?
Katie: Definitivamente. Las únicas pistas de baile reales en las que he estado han sido en locales de música de todos modos. Las discotecas por aquí están estancadas musicalmente en 2005, así que no hay mucho con qué bailar. Y en el escenario también, es una sensación muy eufórica tocar.
David: 100%. Creo que ir a un concierto es lo más afirmador de la vida. Ver música en directo puede ser increíblemente poderoso para tu salud, para tu corazón. A veces obtienes eso del deporte, esa oleada de emociones, pero en un lugar completamente distinto. Nada te provoca una reacción emocional tan extrema como la música. Es la principal forma de conseguir esa sensación.
¿Habéis tomado alegría del éxito creciente de artistas irlandeses como Fontaines D.C. y CMAT? ¿Hay otros artistas irlandeses que os entusiasmen en este momento?
Katie: Siempre pienso que es genial cuando se celebra la cultura irlandesa, así que lo he estado disfrutando. Me gusta mucho Cruel Sister, es muy buena y todo el mundo debería escuchar su nuevo EP. The Altered Hours es otro al que siempre vuelvo y que me encanta.
David: En realidad me siento un poco fuera de onda porque hemos estado de gira durante dos años y hemos estado en nuestra propia burbuja de escribir e ir a los conciertos de nuestros amigos. No sé ni la mitad de las bandas en Irlanda como debería en este momento. Tengo ganas de volver a salir de gira. Definitivamente es una de las ventajas de salir de gira: descubrir bandas. Pero sin duda Cruel Sister y The Altered Hours fueron las primeras que me vinieron a la mente también.
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WE WERE JUST HERE sale el 24 de octubre.
Texto: Elle Palmer Crédito de la foto: Conor James
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