A poche settimane dal rilascio del loro quarto album, Alana, Danielle ed Este Haim riflettono sui cuori spezzati, le cattive uscite e la sinergia tra sorelle che hanno plasmato il loro lavoro più coeso a oggi.
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È un pomeriggio di fine maggio e Este, Danielle e Alana Haim sono nel Regno Unito per promuovere il loro nuovo singolo, “Take me back”. CLASH si confronta con il trio di sorelle – tutte sui 30 anni – tramite Zoom da una stanza d’hotel umida nel centro di Londra. Le ragazze cercano di districarsi tra il condizionatore e un laptop rotto che crasha ogni volta che accendono la videocamera. Nonostante i problemi tecnici, le HAIM sono entusiaste e chiacchierone, soprattutto Alana – affettuosamente nota come Baby Haim – che domina la conversazione con aneddoti di amori perduti disastrosi e dei momenti divertenti durante l’incisione.
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Il loro nuovo album ‘I quit’ arriva a cinque anni dal acclamato ‘Women in Music Pt. III’. In quindici tracce, le HAIM espongono la loro ragione per smettere e ricominciare da capo; tessendo storie di cuori spezzati, delusioni, desiderio, nostalgia e libertà nel loro tipico mix di soft rock degli anni ’70. L’apertura dell’album, ‘Gone’, è un momento trionfale. Simile a Beyoncé’s ‘Cowboy Carter’, questa traccia presenta un campione gospel da George Michael’s ‘Freedom! ‘90’. Il risultato è salvifico. “Posso avere la vostra attenzione / Per l'ultima volta prima che me ne vada?” apre lentamente Danielle Haim. “Riflettendoci, ho cambiato idea.” Introduce un vortice di sollievo, cuore spezzato e liberazione che culmina con l’ultima traccia ‘Now it’s time’.
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‘I quit’ è il lavoro più coeso delle HAIM fino ad oggi. È stato scritto e concepito dopo la separazione di Danielle da Ariel Rechtshaid, il suo ragazzo di nove anni e co-produttore dei primi tre album. L’album racchiude il groviglio frustrante, stimolante e intricante di emozioni che derivano da un addio. È meglio espresso nella prima singola ‘Relationships’, un ascolto estivo, con ritmi percussivi, che sembra una liberatoria prosecuzione di ‘Want You Back’ del 2017, questa volta segnando l’uscita definitiva da una relazione.
Per coincidenza, ‘Relationships’ fu scritto nel 2017, alimentato dallo stesso suono R&B degli anni ’90 della seconda LP delle HAIM, ‘Something To Tell You’. Le ragazze ricordano un breve volo da Sydney a Melbourne con Danielle piegata sul telefono su GarageBand, mentre cerca di finire la traccia. Considerata un “problem child” dalla band, rimase in ombra fino ad ora, con una serie di accordi e testi in evoluzione. "Sapevamo sempre che fosse speciale, ma non riuscivamo a far funzionare la produzione." Nota che tutte le loro più grandi hit avevano lo stesso problema: ‘Want You Back’, ‘The Wire’ e ‘The Steps’ sono state tutte un lavoro d’amore. “Quei brani… li abbiamo sempre tenuti nel cuore,” riflette Alana. “Probabilmente perché abbiamo dovuto lavorarci molto,” aggiunge Danielle.
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Su ‘Relationships’, le ragazze ricordano un “momento eureka” in cui Danielle decise il ritmo della batteria. “È quello di cui hai bisogno per continuare,” dice Alana. “Rostam [Batmanglij] è stato probabilmente l’unica persona che abbia capito quanto quel brano fosse speciale, oltre a noi,” concordano le ragazze. “Ci ha davvero aiutato a dedicare tempo e a capirlo. Così, quando è arrivato il momento di ‘I quit’, è sembrato il luogo perfetto per iniziare.”
Le sorelle parlano di Rostam – membro fondatore dei Vampire Weekend, produttore per artisti come Frank Ocean, Solange e Charli XCX – con pura ammirazione e rispetto. “Ha una comprensione e un’apprezzamento per ogni tipo di musica,” afferma Danielle. “Ha un gusto fantastico, anche,” aggiunge Este. Danielle incontrò Rostam anni fa, quando era in tour con Julian Casablancas, e tra loro sembra esserci trovato un'anima creativa affine. Alana paragona questa collaborazione armoniosa a un balletto. “Parlano la stessa lingua, hanno gli stessi riferimenti, è davvero bellissimo da vedere.”
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‘I quit’ segna la seconda collaborazione di Rostam con le HAIM. “Sento che ogni volta che ho un’idea per un suono, lui può completarla,” riflette Danielle. Attribuisce questa sinergia a un background di band condiviso, che è di natura sperimentale. “Vogliamo sempre che tutto suoni unico per noi,” dice. “È molto provare e riprovare, e penso che Rostam sia stato un produttore fantastico in questo.”
“Alla base di tutto, siamo una band rock,” continua Danielle. “Ci piace registrare e vogliamo suonare come una band che rende strumenti organici interessanti. Lui ha sempre fatto così nella sua musica, e non è per niente snob. Può fare di tutto, e davvero lo ammiro molto, così come il suo orecchio.” Questa sincronia si estende anche alla vita personale delle sorelle; tutte e tre erano single al momento della scrittura, e Danielle si trasferì addirittura a vivere con Alana, come documentato dalla struggente ballata acustica ‘The Farm’, con versi come “E mia sorella ha detto, va bene / puoi restare con me / se hai bisogno di calmarti / fino a risollevarti”.
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Per ispirazione, le HAIM hanno riscoperto la musica che ha accompagnato l’adolescenza; molta Cat Power e Architecture in Helsinki. “Ascoltavamo tutta la musica che Danielle suonava quando mi portava a scuola.” Rivivere i ricordi del liceo senza la supervisione dei genitori ha rafforzato ancora di più il legame tra loro. “Era quell’estremo senso di connessione con i miei fratelli e sorelle,” dice Alana. “Vivevamo tutte le stesse cose: cattive uscite, buone uscite, uscite folli.”
Il giorno in cui parliamo, è stato rilasciato ‘Take me back’, il quarto singolo di ‘I quit’. La nostalgia pervade il disco, soprattutto in questa traccia. “Danielle stava creando qualcosa nel mio studio casalingo,” riflette Alana, “e aveva questa frase ‘Take me back’. Non sapevamo cosa volesse dire.” A quel punto, erano impegnate a creare l’album, lamentandosi di innumerevoli versi e ritornelli incompiuti. “Amo iniziare i brani, non mi piace finirli,” scherza Alana. Rostam le diede dieci minuti per lavorare sulla canzone nuova e, in qualche modo, tutto si allineò.
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Un’amica di Vancouver si fermò e insieme si scambiarono storie pericolose del liceo. Si rivelò un momento fortunato. “Aprì una scatola di Pandora su tutte le cose pazze che siamo riuscite a farla franca,” rivela Alana. “Diventò una di quelle giornate che ricorderò per il resto della vita. Da essere così tristi e non voler fare nulla, a urlare, piangere, ridere. Era pura gioia.” Tra il caos, Danielle ricordò la frase ‘Take me back’. “Sbocciò in un momento bello, nostalgico,” ricorda Alana. Le ragazze paragonano la canzone agli ultimi giorni di scuola, che è anche il momento in cui si trova con l’uscita dell’album. “Mancano tre settimane e nessuno ci sta ascoltando. Andiamo!” È quella sensazione di libertà e divertimento con gli amici.
Chiedo quale consiglio darebbero al loro io più giovane e impressionabile. “Penso che abbiamo sempre scritto partendo dall’esperienza, ma anche dalle storie che ci raccontano gli amici, da ciò che leggiamo,” dice Danielle, prima che Alana condivida un aneddoto su un ragazzo britannico che le spezzò il cuore dodici anni fa, e che per caso, aveva incontrato per strada a Londra due settimane prima. “Non pensavo di superarlo, ma quando l’ho rivisto non ho provato niente, anzi, volevo ridere!” racconta. “Ho potuto abbracciare Alana a ventuno anni. Ora che sono più grande, guardo questa persona e non provo niente; quando eri innamorato, sentivi tutto.” Ovviamente, chiamò subito le sorelle per un debriefing. “Sono davvero grata per ogni cuore spezzato. Ora ho tante storie divertenti da raccontare.”
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Le HAIM sono nel pieno di una campagna promozionale per un singolo molto divertente, creando foto di paparazzi iconici degli anni 2000 per ogni uscita successiva. Solo questa settimana si sono trovate a un angolo di strada a Manchester a ricreare uno scatto classico di Jamie Dornan e Keira Knightly, sfogliando un centro commerciale alla ricerca dei pantaloni perfetti con fiocchi: “È stato così spontaneo!” L’idea nacque dalla famosa foto di Nicole Kidman (presumibilmente) di recente divorziata, che ispirò la copertina di ‘Relationships’. “Vidi quella foto e mi ridiede vita,” dice Alana. “Lei esprime letteralmente ogni emozione che una relazione può avere; c’è felicità, sensazione di essere liberi e inarrestabili, ma anche forse un pizzico di ‘ho fatto la scelta giusta?’ ‘Ho fatto la cosa giusta!’ Questo rollercoaster di emozioni è stato così divertente da ricreare.”
Le HAIM non si sono mai prese troppo sul serio, ma si definiscono perfezioniste; è noto che tengano in serbo canzoni per quasi un decennio finché il momento non si sente giusto. “Ogni volta che ascolto le nostre cose più vecchie, sono così fiera di noi,” riflette Danielle. Este segnala ‘The Wire’ come un momento importante: “Ero così orgogliosa che fosse uscita.” Le HAIM hanno incubato ‘The Wire’ per quattro anni, assicurandosi che fosse perfetta. Alana identifica il loro singolo di debutto ‘Forever’ come un altro inno duraturo. “È stata la prima volta che ciò che avevamo nella testa si è concretizzato, l’inizio di un viaggio davvero emozionante.”
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“Tutto quello che volevo era andare in tour e scappare dalla Valle,” riflette Alana sugli anni giovanili della band. E niente è cambiato. Le ragazze sono ancora appassionate di tournée, improvvisando con il pubblico e lasciandosi coinvolgere da lunghi assoli. Un recente concerto a Liverpool ha riacceso le stesse emozioni nervose di quando erano giovani ragazze. Alana ricorda un insegnante che le disse “se sei nervoso, vuol dire che ci tieni,” e questa cura è rimasta. “Non ci siamo mai allontanate da questo, ci interessa molto, amiamo ciò che facciamo, siamo così grate di poter essere qui, suonare musica e girare il mondo tutte insieme.”
Le HAIM stanno discutendo quali tracce di ‘I quit’ sono più emozionate da suonare dal vivo, quando vengono interrotte da un messaggio di loro madre. “Scusate, mia madre mi sta scrivendo, proprio in tempo!” ride Alana, poi riprende. “Ce ne sono tante, ma direi ‘Down to be wrong’. L’ho già detto, ma il solo di chitarra di Danielle mi fa quasi piangere. È così kitsch, ma è vero, sono così ammirata da mia sorella, da entrambe, e dal loro talento incredibile. Penso che Danielle sia la migliore chitarrista di tutti i tempi.”
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Le sorelle sono sempre state molto unite, mai perdendo un’occasione per confermarsi a vicenda. Il loro legame musicale risale all’infanzia, quando suonavano in Rockinhaim, una cover band di famiglia guidata dai genitori Moti e Donna. “Registravamo canzoni dalla radio su una cassetta con nostra mamma. Riascoltavamo le canzoni mille volte. Ci insegnò come riconoscere gli accordi a orecchio.” “E abbiamo sbagliato tante cose,” aggiunge Este. “Ascoltavamo circa 75.000 volte e scrivevamo a mano quei testi.”
“Così abbiamo imparato la struttura delle canzoni. Sembrava di andare a scuola, imparando tutto a orecchio,” prosegue Alana. Questa competenza musicale, coltivata fin da giovani, ha permesso alle HAIM di trovare il loro spazio nel rock, percorrendo una strada tutta loro senza compromessi, anche quando il genere diminuì in popolarità. “Abbiamo mantenuto fede ai nostri principi, e sono davvero fiera,” dice Danielle.
Con l’avvicinarsi della fine della nostra conversazione, le sorelle riflettono sull’estate che le attende; una serie di esibizioni in festival europei, da Primavera Sound e Margate a un segreto non troppo segreto: il set di Glastonbury. Sono ansiose di tornare in tour e portare le loro ultime canzoni a nuovi spettatori. “Penso che stiamo solo dicendo sì,” conclude Alana. “Se dici sì, partisci per un’avventura selvaggia.”
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Gli ultimi cinque anni dopo ‘Women in Music Pt. III’ sono stati di trasformazione. ‘I quit’ nasce dall’incertezza e dal dolore, e ha solo avvicinato ancora di più le ragazze, sia personalmente che creativamente. “Probabilmente suonerà sdolcinato scritto, ma è vero. Sono così felice e grata che, come sorelle, siamo al nostro quarto album, è fottutamente fantastico,” riflette Alana. “E posso girare il mondo con la mia famiglia, è fottutamente fantastico. E penso che da quando abbiamo iniziato a suonare da bambini, non abbiamo mai perso quella sensazione.”
“Questa è davvero solo il nostro singolo album,” conclude. “Vogliamo che questo album ti dia conforto, che tu possa urlarlo.”
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