In una conversazione con Atwood Magazine, The Fray si aprono sul loro percorso come band, fratellanza e vent’anni del loro rivoluzionario album, "How to Save a Life".
“Il mio cuore è una stanza affollata” – The Fray
Una delle cose più affascinanti della musica è che, se abbastanza speciale, cresce con te e ti modella.
Una canzone o un album può restare con te per anni o per tutta la vita. Come ti ha influenzato da adolescente potrebbe influenzarti allo stesso modo un decennio dopo. A volte, può arrivarti in modo completamente differente e il messaggio e il modo in cui lo percepisci cambiano. Ma questa è la cosa così bella: rimane con te. Tocca l’anima e pretende di essere compreso.
Nel 2005, i The Fray pubblicarono il loro album di debutto, "How to Save a Life". Il disco di 45 minuti conteneva 12 brani come “Over My Head (Cable Car)”, “Look After You” e la title track triplo disco di platino. Ha aperto la strada alla loro carriera ed è diventato rapidamente la colonna sonora di molti show, film e gite in auto nei giorni di pioggia. Con testi toccanti, un sound alt-rock unico e una sensazione generale di calore, i The Fray si sono connessi con un’intera generazione in modo intimo e diverso da qualsiasi altro musicista. Sapevano catturare l’esperienza umana e le sue emozioni in modo confortante, facendoti sentire visto e molto meno solo. Oggi, l’album è certificato 4X Platino dalla RIAA e, mentre si avvicina il 20° anniversario di quello che è stato uno dei loro album più significativi, la band riflette su cosa quegli inizi hanno rappresentato per loro e dove sono ora.
L’album seminale dei The Fray, "How to Save a Life", compie 20 anni quest’anno.
“Se non fosse stato per ciò che questa band significava per gli altri, non ci sarebbe anima in tutto questo,” dice Ben Wysocki, batterista dei The Fray. “Sarebbe solo noi che inseguivamo le nostre ambizioni, che si esaurirebbero abbastanza in fretta.”
Per onorare questo disco iconico, i The Fray – oggi composti da Wysocki, Joe King e Dave Welsh – stanno partire per il tour “How to Save a Life: The 20th Anniversary Tour”. Iniziando il 25 luglio a Dallas, TX, il tour globale offrirà ai fan l’opportunità di rivivere la musica che hanno imparato ad amare all’inizio degli anni 2000. Ma il tour presenterà anche nuova musica che la band sta rilasciando.
“Per noi è stato importante, quest’anno in particolare, rilasciare nuova musica insieme a un retrospectivo sul passato, in modo che le due facce della medaglia costituiscano il quadro completo, e rappresentino chi siamo adesso,” dice Wysocki.
Il 18 luglio, la band ha pubblicato il loro ultimo singolo, “My Heart’s a Crowded Room”. Seguito dall’EP "The Fray Is Back" del 2024 – che ha segnato il loro primo rilascio dopo quasi un decennio – il brano segna una nuova era per la band, ma i The Fray restano fedele alle proprie radici. Raccontando una storia d’amore, la canzone ha un tono speranzoso e ottimistico, con testi che evidenziano la parte emotiva per cui il mondo ha conosciuto la band. Sebbene nuova e diversa, funziona in tandem con il loro suono più datato e combina generazioni di musica in modo meraviglioso.
I The Fray © Ryan Reichert
“Queste vecchie canzoni che non abbiamo più suonato in 15 anni ci rappresentano tanto quanto questa nuova, scritta 15 giorni fa,” dice Wysocki.
Ma ciò che è sempre stato importante per i The Fray sono i loro fan. Continuano a metterli al centro di tutto ciò che fanno.
La loro missione è nata e si è mantenuta nel creare musica a cui le persone possano connettersi. Wysocki ha spiegato come la loro musica, in particolare, tende a prendere vita propria. Come band, preferiscono lasciare che la musica faccia il suo corso. Si considerano più messaggeri.
“L’esempio estremo è la canzone ‘How to Save a Life,’” ha detto. “Dopo un po’, non si tratta più di noi. È successo molto rapidamente. Eravamo solo noi a dover portare questa canzone ad altre persone. Ora riguarda loro, la loro storia e il loro legame con quella canzone e la sua narrazione. Cerchiamo di allontanarci e consegnarla nel miglior modo possibile, lasciando che faccia il suo corso.”
I The Fray sono cresciuti e sono rimasti fedeli ai loro fan. Mentre continuano a toccare le corde del cuore di molti, incarnano la nostalgia e rappresentano un esempio primario di cosa la musica possa significare per un individuo. Di seguito, discutono dell’impatto del loro primo album, di dove si trovano ora e del ruolo vitale dei loro fan negli ultimi vent’anni.
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"How to Save a Life" (Live da Summerfest) – The Fray
"Il mio cuore è una stanza affollata" © Robby Klein
UNA CONVERSAZIONE CON I THE FRAY
Atwood Magazine: Sta per partire molto presto il vostro tour per il 20° anniversario di "How to Save a Life". Cosa significa questo traguardo e questo tour per voi?
Ben Wysocki: È incredibile. Significa tutto. È davvero surreale. Festeggiare qualsiasi traguardo che coinvolga il passare del tempo è pazzesco. Sentiamo tutti di essere molto più anziani, eppure, allo stesso tempo, sembra che il tempo non sia passato affatto. A vent’anni, guardiamo indietro, ricordiamo e condividiamo alcuni ricordi di come eravamo 20 anni fa, in relazione al nostro primo album. È così banale, ma davvero sembra che non sia passato nessun tempo. È surreale. Ci sentiamo molto onorati. La sensazione più grande nel gruppo adesso è solo gratitudine per il fatto che, dopo 20 anni, possiamo ancora arrivare in città, salire sul palco e che le persone vogliano ascoltare queste canzoni e celebrare quella nostalgia e ciò che essa rappresenta nelle loro vite. Siamo onorati.
Per i fan che sono con voi fin dall’inizio, cosa vi emoziona di più per ciò che vedranno o sperimenteranno durante il tour? Cosa possono aspettarsi quando verranno a uno degli show?
Ben Wysocki: Per questo tour in particolare, nel tentativo di celebrare il primo album, stiamo tirando fuori molte delle tracce che non abbiamo suonato da molto tempo. Quel disco, essendo così popolare, ha forse cinque canzoni che abbiamo interpretato molto nel corso di 20 anni, ma il resto è stato messo da parte. Negli ultimi mesi, abbiamo riscoperto le altre canzoni e siamo molto entusiasti di suonarle di nuovo, quelle che non hanno visto la luce da tempo. L’obiettivo principale dello show è celebrare e dedicare del tempo a queste canzoni, creando poi un contrasto con alcune novità uscite da pochi mesi.
Questa vecchia musica, come “Dead Wrong”, che non abbiamo suonato da molto tempo, ci rappresenta tanto quanto quella fresca scritta 15 giorni fa, quindi sarà uno spettacolo molto vario.
C'è una canzone in particolare che non vedi l’ora di suonare perché non l’hai fatta per molto tempo? Oppure sei entusiasta di affrontarle tutte?
Ben Wysocki: Ce n’è una in particolare, che nelle prove di questa settimana ci ha un po’ sorpresi, ed è “Dead Wrong”. È sicuramente una traccia dell’album. Non è mai stata singolo, e un po’ nessuno se la ricorda. Però, ascoltando il primo album e decidendo quali brani suonare, mentre ci preparavamo, ci ha sorpresi tutti. Ora, come musicisti maturati e migliorati negli ultimi 20 anni, la suoniamo meglio di sempre. Sta acquisendo una nuova vita in questo momento e nel contesto attuale della band. È stata una bella sorpresa.
Parlando del 20° anniversario, dove avete visto crescere di più la band e come siete rimasti fedeli a voi stessi nel corso degli anni?
Ben Wysocki: È interessante. La nostra percezione della band tende a essere qualcosa di esterno a noi. Anche se la creiamo noi, sembra che la band sia un’entità diversa, un’altra cosa che viviamo, con cui interagiamo e per cui siamo responsabili. È cresciuta molto a livello personale, anche grazie agli anni passati. Anche a livello di relazione, tra i membri, molto è cambiato e si è evoluto.
Ma credo che la cosa più importante sia aver visto come i The Fray, con la “F” maiuscola, questa entità, siano evoluti, rimasti fedeli e importanti per i fan. È questa connessione che ci ha radicati.
Cambiamenti professionali, alti e bassi, nuovi progetti creativi, anche variazioni di formazione: tutto questo è successo, ma il vero elemento che ci ha mantenuto legati e fedeli a tutto questo sono i fan e il loro coinvolgimento. Potrebbe sembrare un clichè, ma è davvero così: senza ciò che questa band rappresenta per gli altri, non ci sarebbe anima in tutto ciò. Sarebbe solo noi che seguiamo i nostri sogni, e si esaurirebbe velocemente.
Nel corso degli anni, ci sono ricordi divertenti con la band che ti vengono in mente?
Ben Wysocki: Ce ne sono tanti. Abbiamo vissuto molti momenti belli e brutti. Conosco Dave dalla quarta elementare, e Joe dai tempi del liceo. Abbiamo tanta storia personale, anche prima che la band nascesse. Abbiamo vissuto insieme tutta la vita. Negli ultimi 20 anni, tutto si è concentrato in questa band che è nata come un sogno. I nostri obiettivi all’inizio erano vendere tante copie, andare in TV, e ora sembra che abbia preso vita propria e noi stiamo solo cercando di stare al passo. Ci sono ricordi infiniti, troppi per contarli. Una volta, eravamo in volo internazionale. Joe aveva delle medicine, non ricordo bene cosa, e anche un tranquillante per il volo lungo. Credo fosse in Spagna. Si sono confusi con le medicine. Lui voleva prendere le sue medicine al mattino, invece ha preso il sonnifero.
Stavamo attraversando l’aeroporto di Madrid e Joe stava letteralmente cadendo addormentato. L’avevamo messo su un carrello con le chitarre e i piatti, tentando di trascinarlo attraverso l’aeroporto, che sembrava più rock and roll di quanto fosse in realtà. È stato esilarante, ci siamo fatti una risata.
Tanti ricordi, una vita intera. È difficile riassumerli. Siamo molto grati di essere ancora in questo.
Com’è uscire musica nuova come “My Heart's a Crowded Room” mentre si riflette sui pezzi del passato?
Ben Wysocki: Come ho detto prima, nel contesto dello show, questa sensazione rappresenta tutto per noi ora. Quando si parla di questo anniversario, ciò che ci sembrava importante era non solo guardare indietro, ma farlo nel contesto di dove siamo oggi, e questa prospettiva ci interessa di più. Visto chi siamo oggi, la band attuale, come appare il passato attraverso questa lente?
Quest’anno in particolare, ci è sembrato importante rilasciare musica nuova insieme a un retrospettivo sul passato, in modo che le due facce della medaglia siano il quadro completo, e mostrino chi siamo ora.
"Il mio cuore è una stanza affollata" è il primo brano che stiamo pubblicando da questa nuova fase. Ma rappresenta anche una nuova era per noi. L’anno scorso abbiamo pubblicato un EP con alcuni brani, la prima musica rilasciata dopo tanto tempo, dopo grandi cambiamenti e un periodo di pausa. È stato un riscaldamento, un’anticipazione. Poi abbiamo iniziato a esplorare e scrivere altra musica nuova, sperimentando nuove collaborazioni.
Abbiamo scritto questa canzone a Los Angeles, lavorando con un nostro amico, il produttore Jason Suwito. È stata una delle prime volte in cui abbiamo creato qualcosa da zero. Di solito, scriviamo e registriamo brani con qualche idea o frammento portato da qualcuno, ma questa volta ci siamo messi a suonare e reagire insieme, in modo molto naturale. È nata in un pomeriggio e il giorno dopo abbiamo completato il lavoro. È stato importante non overthinking, ma fidarsi di ciò che sentivamo essere vero dopo tutti questi anni e quello che ci ha portato fin qui. Siamo molto entusiasti. È fantastico suonarla dal vivo, ha un’energia giovanile che sentiamo forte in questo momento.
È anche molto gratificante vedere come un processo creativo diverso porti a risultati concreti.
Ben Wysocki: Sì, anche il ritornello, la frase nel titolo “My Heart’s A Crowded Room”, Joe, di solito, come per le liriche, c’è un po’ di mormorio o parole che all’inizio non capisci. Poi viene il momento di completare e riempire i vuoti. Mentre suonavamo e improvvisavamo, lui ha detto quelle parole, senza pensarci troppo. È stato un esempio di come una frase può prendere forma e significato successivamente, valutando il suo senso e le immagini che evoca. È divertente farlo al contrario, lavorando alla radice del significato.
È musica, no? Cercare di scoprire cosa significa e come si collega alle persone.
Ben Wysocki: Esatto! Già esisteva, noi abbiamo solo decifrato.
Una cosa in cui i The Fray sono bravi, a mio avviso, è racchiudere nelle canzoni storie autentiche che creano un legame profondo con l’ascoltatore. È difficile essere vulnerabili nel creare musica sapendo che tante persone la ascolteranno? Oppure questa consapevolezza alimenta la voglia di condividere ancora di più?
Ben Wysocki: Direi entrambe le cose. Nessuno vuole essere vulnerabile, non è cosa facile. Non ti svegli la mattina pensando: “Ok, oggi mi soffermerò e condividerò tutto”. Ma, come hai detto, è il carburante. È necessario. Lo spirito di questa band e le canzoni che scriviamo, specie quelle che risuonano con le persone, sono sempre sincere e genuine. È difficile, sì. Non sono il principale paroliere, ma questa prospettiva esterna mi permette di capire meglio il processo.
Le canzoni tendono a prendere vita propria, e in parte bisogna lasciarle. Se riesci a stare un po’ distante, diventa un processo naturale, una creazione autonoma. A un certo punto, bisogna lasciare che faccia il suo corso. È una sensazione di conforto, se si riesce a distaccarsene. Altrimenti, se ci si coinvolge troppo, può diventare opprimente.
L’esempio massimo è “How to Save a Life”. Alla fine, non si tratta più di noi. È successo molto rapidamente. Noi siamo solo i portatori di quella canzone, loro sono i protagonisti, le loro storie e il loro legame con essa. Cerchiamo di fare del nostro meglio e di lasciarla fare, lasciando che vada avanti da sola.
Mentre riflettete sul passato e sul presente, c’è qualcosa che vi entusiasma riguardo al futuro con la band?
Ben Wysocki: Sono molto curioso di scoprire come suonerà la band ora, di ascoltare nuova musica e di capire dove ci porterà tutto ciò. È difficile prevederlo finché non si inizia a creare. La canzone “Crowded Room” è nata senza uno scopo preciso, è venuta fuori naturalmente. Sono curioso di capire come evolverà il suono dei The Fray. Quest’anno continueremo a lavorare al nuovo album, tra le pause del tour. Torneremo in studio in autunno. Mi piace pensare di scavare come archeologi, spazzare via la sabbia e scoprire cosa si nasconde sotto.
È molto eccitante! C’è qualcos’altro che vorresti condividere su questa tournée o sulla musica, forse qualcosa a cui non ti hanno ancora chiesto?
Ben Wysocki: Direi solo di ribadire quanto siamo grati ai fan che ancora rendono possibile tutto questo. Potremmo avere mille piani e ambizioni, ma serve il supporto di chi compra i biglietti, viene ai concerti e partecipa. Siamo immensamente riconoscenti. A chiunque stia leggendo, sappia che vi apprezziamo moltissimo. Non vediamo l’ora di tornare sul palco, rivedere i nostri fan e suonare davanti a tutti.
Siamo riconoscenti.
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In una conversazione con Atwood Magazine, The Fray parlano del loro percorso come band, dell'amicizia fraterna e dei vent'anni del loro rivoluzionario album, "How to Save a Life".