Avanti! Ciao, siamo gli Stray Kids!
Se sei un fan degli Stray Kids, probabilmente hai già sentito questo saluto. Come molti altri artisti K-pop, il gruppo di otto membri si presenta con questa frase unica.
Il gruppo della JYP Entertainment ha debuttato il 25 marzo 2018 con l’affamato e ringhiante “Hellevator”. Pur essendo composto da nove membri all’epoca, gli Stray Kids sono attualmente otto: il leader Bang Chan, i rapper 3RACHA Han e Changbin (Bang Chan è il terzo in questa sotto-unità), i vocalist Seungmin e I.N, oltre ai magnetici Hyunjin e Felix.
Ora, sette anni dopo, gli Stray Kids hanno appena concluso il loro world tour “domin
Ma il 22 agosto gli Stray Kids hanno un regalo speciale per STAY (il nome del fandom del gruppo): “KARMA”. Con il loro quarto album in arrivo presto, permettici di reintrodurre STAY — sia i nuovi che i veterani — al punto in cui è iniziato il viaggio degli Stray Kids. Per celebrare “KARMA”, ecco otto tracce poco conosciute della discografia del gruppo che ogni STAY dovrebbe conoscere.
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Awkward Silence
Alza la mano se sei mai stato personalmente attaccato dal silenzio imbarazzante…
Tutti noi abbiamo avuto un momento — o molti momenti — in cui avremmo voluto che il pavimento ci inghiottisse. La buona notizia: anche gli Stray Kids! Il loro B-side del 2018 “Awkward Silence” si concentra sulla miscela emotiva dietro questi momenti di imbarazzo così riconoscibili. Tuttavia, la canzone ci incoraggia anche a mantenere il sorriso e a guardare il lato positivo di ogni situazione. Scritto da 3RACHA (Bang Chan, Han e Changbin), gli Stray Kids cantano: “Non serve mantenere un silenzio imbarazzante/ Stai calmo e vai avanti/ Non è facile ridere via come previsto, baby.”
Da adolescenti/giovani adulti, gli Stray Kids capiscono che a volte l’unico modo per uscirne è l’umorismo. Un corvo gracchia alla fine del pre-ritornello, per esempio. Ci sono persino pause inaspettate nella produzione che sottolineano il tema della canzone. Ma, soprattutto, il ritmo frizzante incoraggia lo spirito degli ascoltatori a restare alto di fronte a momenti imbarazzanti o difficili.
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3rd Eye
Sebbene “3rd Eye” sia apparso nel nostro pezzo Best Stray Kids Songs (So Far…) due anni fa, il brano merita di essere evidenziato di nuovo — e per una buona ragione. Per un gruppo K-pop che ha costruito la propria identità attorno alla loro musica “rumorosa” e a una fiducia quasi spudorata, “3rd Eye” rivela una prospettiva diversa.
Una traccia dal primo EP ufficiale degli Stray Kids, “I am NOT”, il brano svela la vulnerabilità sotto la fiducia. “Vorrei solo che potessi vedermi”, canta Bang Chan con un filo di disperazione. Pur non essendo una ballata, in “3rd Eye” c’è una dolcezza intrecciata nella produzione e nei testi che è spesso difficile bilanciare con successo. Dettagli sottili ma potenti, come la voce disarticolata sullo sfondo, approfondiscono questa canzone sulla lotta per riconnettersi con se stessi e con i propri istinti. Gli Stray Kids possono alzare il volume del rumore, ma possono anche aprire racconti emotivi.
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Maze of Memories
“Clé 1: MIROH” segnò un cambiamento significativo nella traiettoria degli Stray Kids come stelle del K-pop emergenti. Questo EP del 2019 si addentrò in un suono più oscuro pur continuando a puntare sul “rumore” per cui gli Stray Kids sono oggi conosciuti. “Maze of Memories” è il punto medio di “Clé 1: MIROH”, ed è qui che il gruppo compie un salto verso maggior sperimentazione. Note di piano ripetute si confrontano con un effetto sonoro di riavvolgimento, creando un momento di spinta e resistenza fin dal primo istante. I cambi di tempo a metà brano e le sirene inserite nella produzione sottolineano inoltre i crescenti sentimenti di incertezza e instabilità degli Stray Kids.
Il brano rap-driven “Maze of Memories” ricorda le prime tracce di 3RACHA, che di solito pubblicavano su Soundcloud (qualcuno si ricorda “Matryoshka”?). “Guarderò indietro, guarderò indietro al futuro anzi/ Fammi esaminare i progressi, i demoni che hanno cercato di/ Soffocare la strada per il successo,” quasi intona Felix nel quarto verso, le sue vocals basse ruvide ai bordi. Gli ascoltatori possono percepire gli otto membri che spingono in avanti in “Maze of Memories” nonostante i muri contro cui si scontrano, nonostante corrano senza direzione attraverso il labirinto infinito. Sanno solo che devono continuare a muoversi avanti.
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School Life
Prima che gli Stray Kids pubblicassero “I am NOT” il 25 marzo 2018, condivisero il loro “Mixtape” con il mondo. In questo pre-debutto, mostrano le loro abilità come gruppo K-pop autoprodotto — in particolare il loro rap e il loro stile di produzione che mette ancora in evidenza la vulnerabilità.
“School Life” è una traccia notevole del “Mixtape”. La produzione con inclinazione rock e il suono incentrato sulla batteria danno agli ascoltatori una carica di energia necessaria. Attraverso il brano scritto da 3RACHA e I.N (il più giovane), gli Stray Kids esplorano l’esaurimento spesso vissuto dagli studenti, specialmente in Corea del Sud. Changbin intreccia le sue frustrazioni nel rap: “Doposcuola, studio, scuola/ I miei giorni sono pieni di studio, così fastidioso/ Non è che non abbia sogni/ Ma sono sempre così piccolo davanti ai voti.”
“School Life” è entrata anche nella scaletta del world tour “Maniac” nel 2022. Essendo il primo tour negli arena, “School Life” è stata una scelta appropriata. Da studenti a stelle luminose, il gruppo poteva rendersi conto di quanto lontano erano arrivati.
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Insomnia
“Non riesco a dormire”, canta Bang Chan prima del drop nel ritornello di “Insomnia”. È come se gli Stray Kids sapessero che la loro musica risuona con chi resta sveglio a letto, ruminando sui minimi dettagli della giornata (o degli ultimi cinque anni).
C’è un effetto distorto, un effetto di strofinamento, che accompagna la linea di piano di apertura di “Insomnia”. Il brano si costruisce sulla domanda posta dal titolo dell’EP: “I am WHO”. Gli Stray Kids raccontano un’esperienza riconoscibile mentre cantano delle frustrazioni dell’insonnia: “Cerco di dimenticare ma torna di nuovo/ Non voglio più rimanerne intrappolato.” Tuttavia, il gruppo riesce a far suonare bene insonnia e spirali d’ansia grazie all’energia accuratamente costruita ma esplosiva del pezzo.
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Double Knot
Gli Stray Kids hanno prolungato la loro era “Side Effects” con il singolo del 2019 “Double Knot”. Attraverso una produzione grintosa e testi taglienti, gli otto membri catturano quella disperazione necessaria per continuare ad andare avanti. Sebbene gli Stray Kids abbiano debuttato con una delle Big 4 (JYP Entertainment), hanno comunque dovuto farsi strada fino alla cima.
Il gruppo riversa fame, convinzione e fiducia in “Double Knot”. Ma crescono anche. Allacciano più strettamente i lacci perché hanno assaggiato ciò che possono fare, ma gli Stray Kids sanno anche che possono fare ancora di più. Nella versione inglese del brano, una delle linee di Hyunjin lo esprime: “Ho guardato una destinazione/ Improvvisamente, la mia visione si è allargata/ Ho guardato in giro per vedere i molti modi e possibilità/ Continuo a diventare più forte.”
Potrebbero avere ora posizioni comode nelle classifiche e tour mondiali sold-out, ma non è sempre stato così. È comunque divertente vedere come “Double Knot” anticipi ciò che alla fine è arrivato nel loro brano di svolta del 2020, “God’s Menu”, inclusi elementi simili “du-du-du” prima del ritornello.
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My Side
La versione ri-registrata di questa traccia da “I am YOU” ha a malapena 10 milioni di stream su Spotify — tutte le altre tracce su “SKZ2021” hanno almeno 10,5 milioni. Tuttavia, solo perché “My Side” è un B-side poco apprezzato degli Stray Kids non significa che debba essere ignorata.
Attraverso un delicato mix di liricismo, vocals gentili ma potenti e sezioni rap emotive, “My Side” mette in mostra il meglio dei punti di forza degli Stray Kids. Nonostante la divisione tra il ritornello e il rap, è chiaramente una scelta intenzionale. Proprio mentre il gruppo canta del desiderio di unire due lati, lo riflette nella forma stessa della canzone.
Essendo una traccia di “I am YOU” — l’EP del 2018 che concluse la serie “I am…” — non sorprende che i testi colpiscano forte. Prendi le linee di Bang Chan e I.N nel bridge: “Sarò al tuo fianco, fidati di me fino alla fine/ Ti prometto che starò al tuo fianco.” Eppure, gli Stray Kids riescono ancora a sorprendere gli ascoltatori con l’outro sperimentale della canzone. Chi ha mai detto che non si possa chiudere una promessa intensa con scratching e un botto?
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Side Effects
Quando la vita diventa opprimente, “Side Effects” (dall’EP del 2019 “Clé 2: Yellow Wood”) è un modo efficace per mettere a tacere i pensieri nella tua testa. Beh, non hanno davvero scelta perché questa canzone è forte, caotica e può anche causare qualche mal di testa. Un crash di batteria simile a un rullo di tuono getta gli ascoltatori direttamente nel pozzo senza fine di dubbio, esaurimento e paura degli Stray Kids. Nel ritornello, voci robotiche distaccate elencano effetti collaterali come si leggerebbe su un foglietto illustrativo di un farmaco, sopra un battito martellante.
“Side Effects” esplode mentre i membri riversano tutte le loro emozioni nella traccia. Come dovrebbero orientarsi sui loro percorsi — la loro carriera — quando questi percorsi non sono più chiari? Cosa succede quando la fiducia che li ha costruiti inizia a sgretolarsi? “Mi sono lanciato con la fiducia in me/ Ma perché vengo solo ferito?” si interrogano fin dall’inizio.
Le domande che gli Stray Kids pongono sottolineano il titolo dell’EP, “Yellow Wood”. Un riferimento alla famosa poesia di Robert Frost “The Road Not Taken”, il gruppo lotta con le emozioni caotiche che precedono il prendere la strada “meno percorsa”.
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Gli Stray Kids pubblicheranno “KARMA” il 22 agosto — salvalo in anteprima qui.
Parole: Sara Conway
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