È un mercoledì sera piovoso nell’Est di Londra, e i rocker di Los Angeles Militarie Gun si stanno preparando per un’esibizione intima ospitata da CLASH al piano superiore di The Bread and Butter Collection – un piccolo negozio di abbigliamento vintage nel cuore di Shoreditch. La band è composta dal cantante Ian Shelton, dai chitarristi William Acuña e Kevin Kiley, dal bassista Waylon Trim e dal batterista David Stalsworth. Il mese scorso hanno annunciato il loro nuovo disco ‘God Save The Gun’, in uscita il 17 ottobre per Loma Vista Recordings, che segue il loro debutto del 2023 ‘Life Under The Gun’.
L’annuncio dell’album è stato accompagnato dall’uscita del potente singolo principale ‘B A D I D E A’ – che hanno suonato due volte durante il set. Nonostante lo spazio limitato, il pubblico si è comunque fatto carico di trasformare l’accogliente interno del negozio in un terreno di calpestio alimentato da mosh pit per 40 minuti.
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Ian Shelton, che ha iniziato a lavorare al progetto durante la pandemia nel 2020, poco dopo lo scioglimento della sua precedente band Regional Justice Centre, guarda la folla sudata dalla cassa d’amplificazione su cui è salito. Durante la seconda esecuzione del singolo, che arriva proprio alla fine del set, sembra quasi che stia valutando se ciò che sta per fare sia davvero una ‘B A D I D E A’. Prima che possa rimuginare oltre, parte il ritornello finale. In un momento di definitivo “vaffanculo”, Shelton salta sulla folla, atterrando perfettamente sopra un fan già in crowdsurfing, che continua a headbangare e a esultare estasiato mentre i pilastri umani sotto di lui compiono con successo il loro nobile compito.
Nelle ore precedenti a questo, Shelton incontra CLASH in un bar vicino. Sono state 30 ore intense per la band, che ha promosso in modo implacabile ‘God Save The Gun’ dal momento in cui ha messo piede sul suolo britannico martedì mattina. Nonostante il jet lag, il tempo terribile e la mancanza di sonno, Shelton sorride mentre rivela quanto sia felice di essere tornato a Londra.
“Il Regno Unito è stato uno dei primi posti a sostenere la band.” Dice, “È stato davvero folle perché non avevo mai fatto suonare una delle mie band qui prima d’ora. Il primo tour che abbiamo fatto qui è stato con ‘Show Me The Body’ e facevamo i support, suonando in stanze davvero piccole dove nessuno ci conosceva, e siamo semplicemente tornati ancora e ancora, e Outbreak è stato un momento importante in cui abbiamo capito — cazzo — la gente ci conosce dall’altra parte del mondo!”
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All’inizio di questa estate, la band ha suonato un set sfrenato al festival punk con base a Manchester, una vorticosa raffica di stage diving, headbanging, crowdsurfing e moshing che ha lasciato il pubblico senza fiato ed elettrificato. Richiamando quel traguardo, Shelton dice: “Il nostro ultimo album è uscito così tanto tempo fa, o a noi sembra così tanto tempo fa, quindi pensavo che la gente potesse esserne stanca o altro, ma abbiamo suonato il set ed è stato folle. Ero preoccupato che magari la gente ci avesse dimenticati, quindi è semplicemente così gratificante.” Scherza anche che a casa negli Stati Uniti i loro colleghi dicono sempre che “sembrate o suonate britannici”.
“Non capisco affatto!” dice ridendo. “Penso che perché ci piace indossare giacche veniamo messi nella stessa categoria… ma non sapevo che i britannici fossero gli unici a possedere giacche, capisci?” Nonostante ciò, ammette rapidamente che molte delle influenze della band derivano dalla musica e dalla cultura del Regno Unito. “Se sei un appassionato di musica, se sei un appassionato di rock, devi essere un fan della cultura britannica.” Afferma con decisione. “Tantissimi artisti straordinari vengono da qui, quindi quell’influenza trasparirà comunque.”
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I Militarie Gun avrebbero dovuto aprire per i Sex Pistols (ora guidati da Frank Carter) in una serie di date in America il mese prossimo, ma dopo che il chitarrista Steve Jones si è rotto il polso, gli show sono stati riprogrammati. Per Shelton, grande fan dei Pistols, la notizia è stata una delusione. Dice a Clash: “‘God Save The Queen’ dei Sex Pistols è stata sicuramente un’influenza per il nuovo disco. Ero così entusiasta per i concerti, soprattutto perché avremmo suonato durante la settimana di uscita dell’album, quindi suonare ‘God Save The Gun’ nel tour ‘God Save The Queen’ sarebbe stato un momento monumentale. Spero che riusciremo a farlo in futuro.”
Dalla nascita della band, i Militarie Gun hanno attraversato diversi cambi di formazione. Raccontando i motivi dietro a ciò, e il percorso che li ha portati alla formazione attuale, Shelton rivela: “Sento che molte delle migliori band nascono da una mentalità in qualche modo da progetto solista. Tendono ad avere un punto di vista molto forte, e quel punto di vista può davvero essere ricondotto a una sola persona. Quindi molte delle band che amo sono costruite attorno a una figura di riferimento.”
Continua, “La band deve avere un punto di vista forte all’inizio, per poter prosperare secondo me. Quando abbiamo iniziato a prendere membri, dato che esistevamo nel vortice della pandemia, ho chiesto a persone che erano già in band molto impegnate e di successo. Quindi era una specie di situazione in cui eravamo in una realtà sospesa, perché non dovevamo fare tour o altro, perché non c’erano concerti… Ma poi la realtà è arrivata quando abbiamo capito che avevamo persone in più band con orari diversi, il che era molto caotico. Quindi ci è voluto molto tempo per arrivare alla formazione che abbiamo ora, ma sembra la formazione che avremmo sempre dovuto avere.” Aggiunge, “Ora abbiamo davvero le teste giuste nella band. Tutti capiscono veramente, e comprendono qual è il loro ruolo e cosa possono aggiungere.”
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‘God Save The Gun’ è un disco punk amplificato e pesante, pieno di batterie esplosive e linee di basso distorte. Tra l’energia forte e caotica, i testi ruggenti di Shelton celano temi di vulnerabilità, ansia e autodistruzione. Pur scrivendo l’album dal punto di vista di un personaggio la cui dipendenza dall’alcol e i problemi di salute mentale lo avevano spinto in una spirale discendente, Shelton si è presto reso conto che quel personaggio era in realtà un riflesso di se stesso. Interrogato sulle complicazioni di aprirsi con il suo pubblico su tali sfide, dice: “Condividere le mie lotte personali è una cosa molto di tira e molla. Quando fai dieci interviste al giorno e parli della stessa cosa, alla fine comincia a risultare piuttosto disgustoso. Ma allo stesso tempo, è di questo che parlano le canzoni, e io voglio parlare di cosa parlano le canzoni.”
“Droghe e alcol sono sicuramente un meccanismo di coping per la noia del fare tour. Hai così tante ore al giorno in cui non fai nulla, e il lavoro è essenzialmente vendere alcol e magliette. Ovviamente stai anche vendendo un’esperienza, ma è quello che incoraggiando mettendo su un concerto. È davvero strano uscire da quel ciclo, e la tentazione è lì ogni giorno – è costantemente intorno. Ma non volevo diventare la persona che stavo diventando, e per questo ho dovuto apportare un cambiamento, e essere risoluto in quel cambiamento è l’unica opzione. Quando sei convinto di una decisione, nonostante la tentazione può essere abbastanza facile rimanerci fedele, ma devi scegliere attivamente di farlo regolarmente, e questa è la parte difficile.”
Aggiunge: “È molto comodo intorpidire te stesso e i tuoi recettori, che era una grande parte di ciò che facevo. Davvero non credo di essermi mai sentito normale fino a quando non ho iniziato a bere. Era l’unica cosa che mi faceva sentire a mio agio nella mia pelle. E quando finalmente ti senti così, lo vuoi tutto il tempo. Sicuramente mi manca, ma devo continuamente prendere la decisione ogni giorno di rimanere sulla strada che ho scelto.”
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Pur essendo in superficie, almeno per chiunque abbia visto i Militarie Gun dal vivo nell’ultimo anno, Shelton completamente nel suo elemento, lui rivela che in realtà è tutt’altro. “Sono davvero nella mia testa qualunque cosa faccia. Mi sto sgretolando internamente, al punto che mi convinco continuamente di quanto il set stia andando male, il che forse è il motivo per cui cerco di caricare così tanto le persone. Perché nella mia testa penso – non sta andando bene!” spiega.
“Ho appunti dopo ogni set per ogni persona che ha condiviso il palco con me, sempre. È come fare un’intervista post-partita. Devo decisamente disimparare quella mentalità fino a un certo punto, ma anche, gran parte del motivo per cui le cose diventano buone è perché non mi riposo mai sull’idea che siano già buone. Può sempre essere meglio, e mentre il concerto si svolge sto pensando a tutti i modi in cui potrebbe essere migliore. Non sto vivendo quel momento, sto vivendo il momento in cui dico a tutti cosa è andato storto e cose del genere.” Ride con grande consapevolezza mentre ammette: “Il bere era una cosa che attenuava questo. Mi faceva sedere nel momento e dire ‘Mi sto divertendo!’ e… beh… ora non c’è più!”
Nel 2023, Shelton ha condiviso un video sui social della band in cui lui e Post Malone intonavano appassionatamente ogni parola del singolo della band ‘Do It Faster!’ A proposito di questa improbabile amicizia, Shelton rivela: “È fantastico. Siamo stati con lui in tutto il mondo. È una persona molto umile, nel senso che fa sentire molto importanti tutte le persone nel suo spazio. Adoro il suo nuovo disco.”
Continua, “Quando è uscita ‘Do It Faster!’ abbiamo iniziato a ricevere messaggi da lui, dicendo che era un grande fan della canzone, e continuava a fare ‘Oh! Oh!’ tutto il tempo. Si è scoperto che eravamo in Europa nello stesso periodo, così sono stato invitato al suo show di Amsterdam e siamo stati insieme tutta la notte e ci siamo divertiti molto. Siamo stati abbastanza fortunati da continuare ad avere molte esperienze simili con lui, e da non far svanire quell’amicizia.”
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In aggiunta a questo, l’headliner di Coachella ha anche richiesto che Shelton e la sua band scrivessero e registrassero la canzone di uscita per il suo personaggio giocabile nel nuovo videogioco WWE. “Ho fatto un’intro da wrestling per lui, per la WWE. Aveva una skin nel loro videogioco e cercava un’intro. Voleva scriverla ma non aveva tempo, quindi mi ha chiesto di farla, ed è stata un’esperienza molto divertente. Abbiamo scritto questa canzone hardcore pazzesca per l’occasione chiamata ‘Gun Under The Gun’, che probabilmente è la canzone più dura che abbiamo mai fatto. La gente ci mette spesso nella categoria hardcore, ma in realtà questa è l’unica canzone hardcore che abbiamo!” ricorda Shelton.
Conclude facendo luce sulla crisi che attualmente colpisce i locali musicali di base qui e in tutto il mondo. Nel 2023, un rapporto della Music Venues Trust ha rivelato che nel 2023, lo stesso anno in cui è uscito ‘Life Under The Gun’, 125 locali indipendenti nel Regno Unito hanno chiuso definitivamente. L’anno successivo, ci sono state ulteriori 46 chiusure. “Sono cresciuto andando in un centro giovanile finanziato pubblicamente, ed è lì che cercavamo rifugio. Gli spazi pubblici, gli spazi comunitari e gli spazi DIY sono così importanti. Senza di loro, la band non sarebbe mai decollata. Non avremmo avuto un posto dove suonare. Non ci avevano chiesto per i tour di Live Nation, non suonavamo in luoghi aziendali. Suonavamo in locali di base e a house show. Penso che la cultura giovanile e la controcultura dovrebbero sempre esistere in quel genere di spazi. Ovviamente possiamo portare la controcultura su palchi più grandi, come abbiamo visto fare a Fontaines D.C quando hanno chiesto per una Palestina libera. Forse i leader aziendali non lo amano, ma devono tollerarlo, perché indovina chi vende i biglietti?”
Espande: “A Seattle c’era un locale chiamato Black Lodge, e ho organizzato molti concerti lì nel corso di dieci anni. E tutti i vari spazi e case che ci hanno permesso di organizzare concerti erano così importanti per la mia crescita nella musica. Quando ero al mio massimo bisogno in termini di volere sentirsi parte di una comunità, o di esprimermi, quelle erano le stanze disponibili per me.”
“Gli stadi e le arene non si rendono conto di quanto abbiano bisogno di questi locali di base, perché è da lì che arriverà la prossima grande novità. È il sistema nutritivo che aiuta le band a crescere, a raggiungere un pubblico e a connettersi con le persone.” Conclude, “Anche per noi, è come se stessimo perpetuando un colpo sempre. Ci intrufoliamo nel prossimo grande spazio dove non dovremmo essere ammessi. Vengo da una piccola città, anche Will viene da una piccola città. Non siamo persone ben connesse provenienti da grandi città con accesso a questi spazi. Siamo cresciuti in locali gestiti dalla comunità. Mi farebbe orrore vederli scomparire.”
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‘God Save The Gun’ esce il 17 ottobre per Loma Vista Recordings.
Testo: Fin Harrison
Crediti fotografici: Tom Atkin
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