A cinquant'anni di distanza, "Physical Graffiti" resta sia l'apice creativo dei Led Zeppelin sia uno dei loro ascolti più impegnativi: un ampio doppio album che incapsula perfettamente tutto ciò che è brillante e insopportabile della band più mitizzata del rock. Questa riedizione per l'anniversario, comprensiva per la prima volta su vinile, CD e digitale di registrazioni dal vivo da Knebworth e Earl's Court, offre l'occasione di riconsiderare un album tanto di indulgenza quanto d'ispirazione.
Il problema centrale di "Physical Graffiti" è sempre stata la sua stessa ambizione. Originariamente concepito come materiale che riempiva a malapena tre facciate del vinile, l'accorgersi della band di allungarlo con sette outtake di sessioni precedenti sa meno di visione artistica e più di obbligo contrattuale. Eppure questo approccio "butta tutto" ha accidentalmente creato qualcosa di notevole: un documento di una band al loro massimo, che lanciava ogni idea musicale contro il muro per vedere cosa rimaneva attaccato. In fin dei conti ha funzionato, venendo elogiato come uno dei migliori doppi album di tutti i tempi.
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"Kashmir" resta la loro conquista più ipnotica, con la batteria di John Bonham incastrata in quel ritmo schiacciante e distintivo mentre la chitarra di Jimmy Page crea paesaggi che suonano genuinamente ultraterreni. Le influenze orientali qui non paiono turismo culturale: vengono assimilate e trasformate in qualcosa di unicamente Zeppelin.
Si può sostenere che in brani come "The Rover" e "Custard Pie" molte band anni '70 competenti avrebbero potuto farli, o che "Boogie with Stu" sia solo una jam usa e getta, un momento di tempo morto in studio che in qualche modo è finito sul disco. Ma questo è ciò che è questo album. Senza vergogna ti mostra ogni volto dei Zeppelin, dall'acustico all'hard rock, dal funk al prog rock, fino alla ballata, al rock orchestrale e al soft rock.
La copertina fustellata, la cui complessità di design e stampa causò ritardi nelle date di uscita originali, raffigurante quegli iconici stabili di St. Mark's Place, East Village a NYC, resta impressionante, anche se la sua concezione appare inutilmente complessa.
Ciò che salva "Physical Graffiti" dall'essere semplice rock da stadio gonfiato è la pura qualità delle esecuzioni. La batteria di Bonham è tonante per tutto il disco, la voce di Plant passa dal tenero all'apocalittico, e il lavoro di chitarra di Page spazia dal delicato fingerpicking ai riff schiaccianti. John Paul Jones, come sempre, fornisce l'intelligenza musicale che tiene insieme il tutto: le sue linee di basso e il lavoro alle tastiere aggiungono movimenti armonici sofisticati a quello che avrebbe potuto essere semplice blues-rock. Questo è evidente soprattutto nel travolgente funk di "Trampled Under Foot", che è sicuramente uno dei momenti salienti del disco e del canone Zeppelin in generale; la sua arroganza da pavone è semplicemente sublime.
Il materiale live qui incluso delle leggendarie date a Earl's Court e Knebworth coglie la band nel loro apice esecutivo. Sentire "Kashmir" e "In My Time of Dying" in versione live ricorda perché i concerti dei Zeppelin sono diventati leggenda: erano in grado di prendere queste vaste creazioni di studio e renderle urgenti e pericolose.
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Questa edizione per il 50º anniversario — completa di un poster promozionale in replica esteticamente poco ispirato — sembra adeguatamente eccessiva per un album che non sapeva mai quando fermarsi. Il remaster mette in risalto dettagli sepolti nel mix originale, in particolare il lavoro al basso di Jones e gli intricati strati di chitarra.
L'eredità di "Physical Graffiti" è complicata. È contemporaneamente uno dei più grandi album rock mai prodotti e un esempio lampante di come il successo possa favorire l'indulgenza artistica. La sua influenza sul rock pesante è innegabile, ma lo è altrettanto il suo ruolo nell'incoraggiare il tipo di eccesso pomposo che il punk è nato per demolire.
Cinquant'anni dopo, rimane un ascolto essenziale — non nonostante i suoi difetti, ma proprio grazie ad essi. Per chi ha acquistato la riedizione del 2015, qui non c'è molto materiale aggiuntivo per cui entusiasmarsi. Ma, alla fine, questa è una capsula del tempo viva e pulsante di quattro musicisti senza rete di sicurezza, pieni di ambizione e appetito, che catturano un momento in cui la band più grande del mondo sentiva di poter fare qualsiasi cosa.
8/10
Di Lee Campbell
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A cinquant'anni di distanza, 'Physical Graffiti' rimane sia l'apice creativo dei Led Zeppelin sia uno dei loro ascolti più impegnativi – un vasto doppio album che