L'ultima volta che Self Esteem ha suonato a Manchester, ha fatto tre serate al bellissimo e storico Albert Hall. Con le sue vetrate colorate, il soffitto a volte e il prezioso fascino di Manchester, era uno sfondo ricco di carattere quanto lo era lo spettacolo stesso. Questa volta, invece, l'ambiente è l'opposto polare: il Manchester Academy è letteralmente una grande scatola nera che può ospitare un paio di migliaia di persone. Di carattere, non ne ha. Ma è non distraente, semplice, e consente un completo focus sotto i riflettori su Rebecca Lucy Taylor e sulla sua troupe splendidamente coreografata, che porta nella stanza il carattere di mille Albert Hall.
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Come sempre, l'esibizione di Taylor è uno spettacolo. Certo che è provata; tutti sul palco si muovono in un'armonia completa e ipnotica, fino allo sguardo fugace o alla più sottile ondulazione del corpo. Ma la musicalità è così viva che a volte sembra davvero un'improvvisazione telepatica e sfrenata tra il gruppo, che risponde nel momento stesso alle parole e alla narrazione fornite da Taylor. Questo viene usato sia con effetto audace e divertente (le contorsioni e il melodramma sessuale di ’69’, la festa assolutamente fucsia con gonfiabile stile autolavaggio di ‘Cheers to Me’) sia con effetto intenso e feroce. Durante ‘In Plain Sight’, i “che cazzo volete da me!?” di Taylor sollevano il soffitto, la troupe si contorce e si muove come parti agitate di un unico corpo, in controluce per uno dei momenti più imponenti dello show.
La coreografia illustra brillantemente il nucleo emotivo dello spettacolo: mentre ‘I’m Fine’ purtroppo non è in scaletta, l'outro ululante suona prima di ‘Prioritise Pleasure’, e i ballerini si muovono come quel branco di cani menzionato, protettivi e più forti insieme e completamente sincronizzati. Allo stesso modo, però, i momenti di immobilità e silenzio risultano ancora più toccanti per contrasto. ‘Logic, Bitch!’ è la prima pausa dello spettacolo: solo Taylor è in luce, poi raggiunta dal suo unico trombettista, ed è genuinamente mozzafiato.
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Un momento altrettanto speciale accade durante una pausa sonora più avanti. Non è raro ai concerti provare un momento di stupore e unità. Cantare tutti insieme, sentirsi assolutamente connessi alle altre mille persone nella stanza — e questa sensazione di solito nasce da te e dal resto del pubblico. Stasera, però, la proviamo dal palco durante il pezzo a cappella “What Now”, quando Taylor e la sua troupe si stringono in cerchio in penombra e cantano insieme, l'uno per l'altro, invece che per noi. Le armonie sono splendide per tutto il brano, ma il momento migliore è alla fine della canzone, quando tornano all'unisono. È uno dei tanti momenti — cenni del capo, sorrisi, ammiccamenti, coccole — tra Taylor e tutti sul palco che appare intimo e prezioso, e mostra quanta amore e forza ci sia tra questo gruppo di donne.
Sembra superfluo aggiungere quanto lo spettacolo sia commovente, trionfante, devastante e subito dopo edificante. ‘Focus Is Power’, ‘The 345’, ‘The Deep Blue Okay’, ‘The Curse’ — e il volume con cui vengono cantate di ritorno a Taylor con adorazione, accettazione e amore da ogni voce nella stanza — parlano da soli. Sono canzoni che ti accompagnano durante la giornata, e sembra davvero che tutti qui si connettano con esse allo stesso modo. Ma ci sono due momenti specifici dello show che davvero danno vita a tutti questi testi sul provare, fallire e accettare. Il primo è la preferita dai fan e manifesto ‘I Do This All The Time’ che apre il bis, e comincia in modo colloquiale: “old habits die for a couple of weeks, and then I start doing them again…” dice Taylor, senza strumenti, come se ci stesse semplicemente parlando. Sebbene non ci sia dubbio che tutti conoscano queste parole a memoria, tutti si trattengono dall'urlo collettivo, e cade un silenzio totale e profondo finché Taylor non arriva al ritornello. È ipnotico.
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In una fugace pausa silenziosa dopo che la canzone si chiude, qualcuno non riesce più a stare zitto e urla “TI AMO COSÌ TANTO!”, a cui Taylor ride e ringrazia. Ma poi ammette: “Non l'ho fatto molto quest'anno… Amarmi… Mi alzo qui e dico tutte queste stronzate ma è decisamente intermittente.” È onesta come la conosciamo da tutte le sue canzoni, ed è anche la ragione stessa per cui le sue canzoni risuonano così profondamente. È realistico, e imperfetto. Ma è un piacere sentirla poi dire che questi sono i migliori tre show che abbia mai fatto, “DI SEMPRE!”, e che è la più felice che sia stata da molto tempo. Perché mentre siamo tutti qui per ascoltare queste canzoni su come essere una persona imperfetta, Taylor le ha appena consegnate in quello che potrebbe davvero essere uno spettacolo perfetto — quindi è una gioia che possiamo festeggiare tutti insieme.
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Parole: Ims Taylor
Fotografia: Danny Payne
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