Alfa Mist non ha mai cercato di raccontare due volte la stessa storia. Cresciuto nell’East London e ora basato nel South London, il produttore cambia continuamente registro fra un album e l’altro, passando da sperimentazioni hip‑hop boom bap a escursioni jazz interstellari. Il nuovo album ‘Roulette’ è il suo più ambizioso fino ad oggi: un ciclo di canzoni a sfondo fantascientifico elettrizzante, che ipotizza un mondo in cui la reincarnazione è il fulcro della società.
Parlando con Clash via Zoom, è uno spirito cordiale e curioso. Alfa è ugualmente desideroso di discutere l’ultima edizione del suo manga preferito – One Piece, se ve lo state chiedendo – e del suo nuovo album, collegando abilmente i molteplici filoni della sua immaginazione creativa. “Ogni volta che mi metto a fare un album,” ci dice a un certo punto della nostra conversazione, “cerco di tirar fuori tutto. E non penso che ognuno sia solo una cosa. Forse ci sono momenti in cui le persone decidono di concentrarsi su una cosa per il loro album, ma per me è tipo: concentriamoci su di me. Cosa c’è in me oggi? Ecco cosa sarà l’album.”
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Affascinato dalla narrazione – non è solo fantascienza, spiega, “è più fiction in generale” – Alfa ha spesso lasciato che le storie filtrassero nella sua musica. ‘Roulette’ è il punto più profondo che abbiano raggiunto finora; il processo ha abbracciato molteplici racconti brevi interconnessi, mentre lui sta anche lavorando a un fumetto per rispecchiare la storia dell’album.
“Di solito parto da una domanda,” dice. “Ho cominciato a lavorare a racconti brevi, e ho pensato, ok bello, facciamo un album. Non è esattamente una colonna sonora, visto che stavo creando l’album nello stesso periodo. Lo stato mentale in cui ero quando scrivevo quei racconti in qualche modo mi ha messo anche in quello stato mentale musicalmente.”
Clash segue il lavoro di Alfa Mist da quasi un decennio – ogni due anni arriva un album coinvolgente. “È semplicemente il tempo che ci vuole,” dice. “Per me funziona come un orologio. Ogni due anni so che le mie esperienze devono culminare in un album.”
Al centro, ‘Roulette’ contiene alcune delle composizioni più audaci e perspicaci di Alfa Mist fino a oggi. A suo agio tanto nello spazio del club quanto nella sala teatrale o in un jam jazz, può passare dalla lussureggiante orchestrazione di ‘You’re Not Blind’ all’imponente spavalderia di ‘From East’. “Sto cercando di trasmettere tutto strumentalmente, e la gente può prendere ciò che vuole da questo. Prima che faccia pensare le persone, la musica dovrebbe far sentire le persone.”
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Lavorando con una cerchia ristretta di collaboratori – Kaya Thomas‑Dyke non solo suona il basso, ma presta la voce in ‘Always Be’ e dipinge la copertina – Alfa ha gradualmente coinvolto altre voci per il suo arazzo. Homeboy Sandman rapa nella traccia d’apertura ‘Reincarnation’, una collaborazione notevole che delinea efficacemente il paesaggio futuristico nella Traccia Uno, Lato Uno.
“Con ogni collaboratore, tutto quello che ho fatto è stato dargli un paio di frasi. Ho detto a tutti: non dovete scrivere su questo, ma solo raccontarvelo influenzerà in qualche modo il vostro approccio. Tutto quello che dovevano fare era ascoltare.”
Questa libertà è un tema ricorrente nelle sue sessioni in studio – con l’esempio di Homeboy Sandman, per esempio, i risultati sono stati sorprendenti fin da subito. “È uno di quei rapper geniali… sa come dipingere immagini.”
L’approccio di Alfa alla musica è meditativo – lascia che ogni nota lo attraversi, assicurandosi che i risultati siano toccati dal suo DNA. “Anche quando fai beats,” osserva, “sei per la maggior parte da solo… quindi è per lo più un processo meditativo. Ascolti qualcosa che loopa all’infinito… puoi perdere ore!”
Creando musica che esiste in un proprio regno, l’interpretazione di jazz e hip‑hop di Alfa Mist è suggestiva e trasportante. ‘Roulette’ sfiora temi fantascientifici e afro‑futuristi, quindi non possiamo fare a meno di sollevare l’influenza di Sun Ra. “Certo che mi ispira,” afferma il londinese. “È più il suo approccio alla vita. Per questo penso che se usi la parola jazz, è letteralmente esistere. È più un approccio alla vita, piuttosto che accordi, armonia e tecnicalità. È un modo di vivere.”
Ogni ascoltatore di ‘Roulette’ avrà un’esperienza diversa – pur essendoci sicuramente una storia centrale, nello spazio narrativo c’è abbastanza margine perché mille individui emergano con qualcosa di radicalmente diverso l’uno dall’altro. “I concetti sono buoni,” riflette, “perché un concetto è essenzialmente una restrizione, e la lotta contro le restrizioni… è lì che sta la musica. È lì che qualcuno ti mostra chi è veramente.”
“Ci sono così tanti aspetti in tutto questo,” continua, “che trovare un po’ di chiarezza è stato difficile da comprendere. Ma voglio che le persone – l’ascoltatore – si sentano a posto. Voglio che la gente sia felice ad ascoltarlo. Fondamentalmente, voglio essere portato sulle montagne russe – voglio calmarmi in certi punti, ma voglio anche andare in posti in cui non sono mai stato prima. E a volte magari voglio anche tornare in qualcosa di familiare. Quindi questo è quello che voglio fare con la mia musica.”
Questa settimana Alfa Mist porta la sua musica nella storica Royal Albert Hall di Londra, una venue intrisa di prestigio. Eseguendo uno spettacolo speciale e unico con la sua Black Snow Orchestra, è l’ultima tappa culminante in una carriera evolutiva, costellata di rinascite creative. “È onestamente pazzesco che suoni lì!” esclama. “La mia infanzia è così lontana da lì. È solo… è un po’ una barzelletta, davvero. Ma in senso buono!”
Facendo progetti per espandere l’universo di ‘Roulette’, il lavoro multidimensionale di Alfa Mist continuerà a crescere nei prossimi mesi. Si gode il feedback dei fan e i loro suggerimenti sulla narrazione interna. “Ognuno ha occhi leggermente diversi,” osserva. “E il modo in cui le persone consumano la musica è la stessa cosa. Ci sono così tante esperienze diverse disponibili in base a ciò che ci è successo.”
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‘Roulette’ è fuori ora. Alfa Mist suona alla Royal Albert Hall di Londra il 25 novembre.
Testo: Robin Murray Foto: Dan Medhurst
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