Dopo sei anni di preparazione incessante, AZ Chike era pronto per il suo momento.
Vantando un suono inconfondibilmente autentico di Los Angeles, non sorprende che Kendrick Lamar abbia reclutato il nativo del South Central quando è stato il momento di realizzare il suo album più West Coast fino ad oggi, “GNX”. Eppure, anche dopo aver accumulato diverse nomination ai Grammy, Chike è sul punto di sbloccare il suo pieno potenziale.
Sulla scia dell'acclamazione critica per “peekaboo”, AZ Chike è partito a razzo, firmando un contratto con la Warner Bros Records e pubblicando inni di strada contagiosi come “Whatx2” e “Hit A Nerve”. Seguendo una lunga scia di rapper prolifici del South Central, LA, Chike ha perfezionato l’uso di beat ad alto ottanaggio come cavallo di Troia per testi crudi, che ritraggono uno stile di vita che l’artista ha ormai lasciato alle spalle. Con un nome che si traduce in “Dio della forza”, il suo passato è ancora profondamente radicato nella sua etica.
CLASH ha incontrato AZ Chike nel backstage al Camp Flog Gnaw per parlare di come naviga il successo essendo un uomo nero, del suo film preferito ambientato a LA, e per fare campagna per una collaborazione con The Alchemist.
—
Ti ricordi quando hai sviluppato per la prima volta la passione per la musica?
AZ: Penso di esserci sempre stato dentro. Credo fosse la playlist di mia madre, non sapeva che stesse costruendo un cane. Intorno ai 17 anni ho iniziato a registrarmi. Ma per rispondere davvero alla tua domanda, quando è uscito mio fratello A.Z. Swaye, ha pubblicato “Ride With My Glock” e ho visto che funzionava davvero. Quella è stata la prima volta che ho visto il successo musicale con i miei occhi. Veniamo dallo stesso gruppo e non volevo che sentisse tutto il peso sulle sue spalle, quindi mi sono messo al lavoro. A.Z. Swaye mi ha davvero ispirato ad arrivare dov’è oggi. Ci ha fatto arrivare, senza dubbio.
Che roba c’era nella playlist di tua madre?
Tutte cose gangsta. Mia madre è una ragazza maschiaccio, tosta negli anni ’90. Sono un prodotto dell’era del crack. Sono cresciuto in South Central, quando completi kaki, flanella e lowrider erano al massimo. ’95, è lì che sono cresciuto con tutto il gangsta shit tipo Relativez, Bangin’ On Wax, Bone Thugs and Harmony, Eazy-E, Mac 10, Young Jeezy, Lil Wayne. Lo chiami, n-gga, era tutto gangsta shit.
Quindi tua madre puliva casa ascoltando tipo “Thug Motivation 101” e non necessariamente Anita Baker?
Assolutamente. “Get Rich or Die Tryin’”, “Carter 1”.
Molta gente probabilmente ti ha conosciuto quando sei stato ospite in “Movie” di SchoolBoy Q o su “GNX”, ma sono rimasto sorpreso di vedere che ci lavori dal 2018. In tutto questo tempo, hai avuto dubbi a perseguire una carriera nel rap?
Di solito no, ma penso che la prima volta che ne ho avuti sia stata probabilmente quest’anno. Per quanto stia andando forte, mi è successo quest’anno. La vita è la vita e col buono viene il cattivo, ma sì, la prima volta che ho avuto dubbi è stata probabilmente quest’anno. È folle da dire.
Visto che sei nel giro da sette anni, hai un approccio specifico per scrivere e registrare? C’è una routine o un programma fisso?
Quest’anno è stato un po’ diverso e pazzesco perché tutto era per l’album. Non ho fatto roba a caso. Quest’anno sono andato in studio molto, ma non tanto quanto di solito. Mi stava un po’ travolgendo, ma allo stesso tempo sto facendo molte cose. Per quanto riguarda il mio approccio, vado col sentimento, bro. Amo scrivere. A volte voglio mischiare le vibrazioni. Potrei voler fare due tracce energiche e poi una canzone d’amore e poi una sulla vita. Prendo approcci diversi. Adesso sono in questa fase intermedia. Sto trovando nuovi approcci e nuove formule perché è il momento giusto.
Quando sei in studio, c’è un’atmosfera specifica che ti piace creare?
Prima facevo festa pesante nelle sessioni in studio. Ero capace di scrivere tutta una canzone mentre le tipe si muovevano, i ragazzi, le bottiglie che scoppiavano, le tipe arrabbiate con me tipo “non mi stai dando attenzione!” perché sto letteralmente facendo la canzone! Ma ora il mio è minimale. Non mi piace tutto quello. Non stare nella mia sessione studio a scorrere TikTok. Non voglio sentire nulla di quello. Abbiamo un altro ingresso dove puoi andare. Tutto nella stanza in cui sono è per lavoro. Non voglio distrazioni. Sono piuttosto severo adesso.
È solo una funzione del continuo progresso? In un certo senso ti metti più paraocchi?
100%. Non voglio sentire di poter essere stato migliore. Voglio sempre sentire di aver fatto del mio meglio e questo include le distrazioni. Non voglio restare tipo: “Cazzo, eravamo sbronzi? Immagina cosa avrei fatto se non ci fossero state tre bottiglie di Casamigos, quattro BBL davanti alla mia faccia. Immagina cosa avrei potuto fare?” Non mi piace pensare a ciò che avrei potuto fare. Voglio pensare “Cazzo, l’ho fatto io.”
È curioso perché ascoltando la tua musica, sento molto parlare del voler sbloccare il tuo pieno potenziale e di sapere che eri destinato alla grandezza, quindi immagino che sia sulla stessa linea del voler essere sicuro di non lasciare nulla di intentato.
È la verità bro. Vale per chiunque, non solo per me. Finché dai tutto te stesso, qualunque sia il risultato, dovresti esserne felice. Hai fatto tutto quello che potevi. Se non gli piace, se lo odiano, se lo amano, hai fatto tutto il possibile, giusto? Ti mette nella giusta attitudine e ti aiuta a passare alla cosa successiva senza essere troppo duro con te stesso.
—
A proposito di successo continuo, ho visto che tu e DJ Mustard avete fatto cinque canzoni in una sola sessione. Ci sono piani specifici per quelle tracce? Forse un EP?
Sì, stiamo cercando di capirlo, amico. Non so se le metterò sull’album o no. Uno dei beat era così folle che Dot me l’ha preso. Mi hanno detto “Sì, Kendrick ha questo beat adesso. Non puoi più usarlo.” Ho detto “Cazzo,” però lo rispetto. Mustard è una persona grandiosa, un creatore ad alto volume. Ne abbiamo tipo due sicure che possiamo mettere in moto, stiamo solo cercando di capirlo.
Hai lavorato recentemente a una canzone inedita con Pharrell, stai ancora decidendo se finirà sull’album?
No di certo! Quella cosa con Pharrell è sull’album. È numerata, è mixata, è masterizzata, tutto. Quella con Pharrell c’è, non preoccuparti!
Sei riuscito a lavorare su quella in studio con Pharrell?
No, lui era allo studio Louis Vuitton e mi mandava beat da lì. Io stavo qui in California e mentre me li mandava io glieli rimandavo indietro. Semplicemente ha amato la mia etica del lavoro, è così che abbiamo fatto squadra. Abbiamo fatto due canzoni.
Quali altri produttori sono nella tua lista dei desideri con cui lavorare?
Lui un po’ mi sta evitando… ne abbiamo parlato un po’ e ho fatto contattare la mia gente. Lo amo. Ma The Alchemist. Ne ho bisogno. Ovunque pubblichi questa intervista, assicurati che Alchemist la veda. Ho bisogno di quel pezzo di Alchemist, bro. Digli che Chike ti cerca! Digli che Chike ti ha visto al rilascio di HitBoy, ha detto che non ha dimenticato, Chike ha bisogno di quel beat di Alchemist ASAP!
Cambiando argomento, la musica rock ha tutti questi sottogeneri diversi come heavy metal, punk, ecc., mentre l’hip-hop non li ha tanto. Se dovessi dare un sottogenere alla tua musica, come la descriveresti?
È difficile. Sono a un punto in cui sto ancora cercando chi sono. Non lo so. Questa è la mia migliore analogia: Tyler e Kendrick, sono entrambi i più grandi. Due mondi fottutamente diversi. Entrambi West Coast. Dicono che Tyler è alternative e Dot è conscious? Non so dove mettermi. Molti mi mettono nella categoria “turn up music” ma mi sento di essere più di questo. Anche nella mia musica da festa sono lirico. Immagino che dopo questo prossimo album vedremo in quale categoria mi metteranno.
Hai parlato del fatto che non c’è posto per gli uomini neri di successo; che quando ottieni successo la tua gente sviluppa secondi fini, ma se ti trasferisci nei sobborghi vieni comunque discriminato. Con questo in mente, come stai affrontando quella sensazione di isolamento? Hai meditato?
Nessuna meditazione risolverà la discriminazione, fratello. È finita lì. Non lo so, sto ancora cercando di capirlo. Ho provato a trasferirmi a Calabasas e Tarzana e sono stato discriminato due volte su due case diverse. Anche col mio agente. Ho detto al mio agente, tipo “Cazzo, mi stanno discriminando,” e lei tipo, “No, non credo.” Bitch, sì che lo sono. Non so come navigare il razzismo e l’odio a casa. Ancora non so quale sia il posto in cui un uomo nero di successo può andare senza dover guardarsi continuamente alle spalle. Le persone nei commenti a questo potrebbero dire qualcosa di schifo, ma non penso che ci sia un posto per noi. Dobbiamo solo mimetizzarci. Potremmo non riuscire a mostrare i nostri veri colori nei sobborghi. Potremmo non mostrarli mai in hood. Potremmo dover camuffarci.
Considerando il fatto che “GNX” è probabilmente l’album di Kendrick che suona più di LA, com’è stato per Kendrick contattarti specificamente per aiutarlo a ripristinare quel suono?
Quella roba è stata pazzesca bro, sto ancora metabolizzando perché ogni giorno è qualcosa di nuovo, ogni mese. È ancora tanto per me. Ci hanno appena annunciato le nomination ai Grammy e tutta questa roba pazzesca, è ancora tanto da digerire. Penso che sia la prima volta che vediamo succedere qualcosa del genere a un artista così. Non credo abbiamo mai visto un artista eccellere e capitalizzare su una canzone, o una feature. Tipo, non è nemmeno la mia canzone, ma una canzone su cui qualcuno mi ha messo. Non voglio suonarmela, perché guardo dall’esterno, ma non penso che l’abbiamo mai vista prima. È ancora tanto da navigare e capire cosa sta succedendo. Stavo dicendo alla gente l’altro giorno che mi ci è voluto un mese per accettare quello che è successo al Super Bowl. Due settimane dopo, mi sono sballato e l’ho guardato e ho pensato, “Cazzo, questo n-gga davvero sta rappando le mie cose?” Sto ancora assorbendo tutto. Comunque shout out alla Goat.
Chi metteresti sul tuo Mount Rushmore dei rapper di LA?
Cube, Dot, Snoop, Dre.
Infine, se potessi recitare in qualsiasi film ambientato a LA, quale sceglieresti?
Training Day o GridLock’d.
—
Parole: Shane Sumbu
Credito foto: IFSTER (Ifeoluwa Oluyide)
Unisciti a noi su WeAre8, mentre approfondiamo la pelle degli avvenimenti culturali a livello globale. Segui Clash Magazine QUI mentre saltiamo allegramente tra club, concerti, interviste e sessioni fotografiche. Ottieni scorci dal backstage e una vista sul nostro mondo mentre il divertimento e il gioco si srotolano.
Propensi a cambiamenti di rotta, i PARTYOF2 si sono rimodellati con i detriti di tutto ciò che una volta erano. Precedentemente noti come grouptherapy, è come se ogni volta
I Radiohead hanno battuto i record di presenze all'O2 Arena di Londra. La band ha portato il loro tour mondiale in città, tenendo una residency di quattro serate all'O2.
Dopo una pausa durata decenni, gli Strange Boutique segnano il loro ritorno con l'ultimo album, 'Let The Lonely Heart Sing'. Una toccante raccolta di brani.
Manga Saint Hilare ha condiviso per intero il suo nuovo EP 'OUTERNATIONAL'. Il rapper è una delle figure chiave del grime, con Manga Saint Hilare che ha contribuito a codificare il
La cantante britannica Olivia Dean ha costretto Ticketmaster a rimborsare parzialmente i fan dopo una disputa sul mercato secondario dei biglietti. La cantautrice sta conquistando l'America
I British Fashion Awards annunciano che Little Simz riceverà il Cultural Innovator Award. L'artista pluripremiata Little Simz sarà
Dopo sei anni di preparativi incessanti, AZ Chike era pronto per il suo momento. Con un suono inequivocabilmente autentico di Los Angeles, non c'è da stupirsi.