JELEEL! rifiuta di essere incasellato. L'artista britannico-nigeriano ha conquistato TikTok e Instagram, costruendo un seguito con clip virali crude e non filtrate e un approccio spavaldo e improvvisato. Il suo suono è altrettanto imprevedibile, con una audace fusione di afrobeats, afro-swing e atmosfere futuristiche.
Distinguendosi in un'epoca digitale di formule e tendenze, JELEEL! ha dimostrato che l'istinto, la sperimentazione e l'espressione di sé senza scuse possono ritagliarsi uno spazio del tutto personale. Con gli ultimi singoli, 'Bumpa' e 'Call Me', sta plasmando un suono e un'estetica ribelli, divertenti e inconfondibilmente suoi.
Clash ha incontrato JELEEL! per parlare del suo percorso, della realizzazione di 'Nyash Worldwide!' e di come stia definendo sia la sua musica sia la sua vita a modo suo.
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Iniziamo dal tuo singolo 'Call Me'. Ha molta energia e atmosfera. Cosa l'ha ispirato?
Per me, ero a Londra in quel periodo e sentivo che a volte preferisco che le persone mi chiamino piuttosto che mandarmi un messaggio. Sono davvero pessimo a scrivere messaggi! Quindi sembrava semplicemente giusto. Volevo che le persone prendessero il telefono e chiamassero invece di mandare un testo. Questo è ciò che l'ha ispirato.
Mi piace. E il tuo album 'Nyash Worldwide' è ora uscito in tutto il mondo. È un titolo audace. Perché questo titolo?
Sento che 'Nyash' è un termine che la maggior parte degli africani conosce, ma non è davvero una parola globale. Volevo che portasse consapevolezza su qualcosa che le persone potrebbero non conoscere, e mi piace semplicemente la parola.
Il tuo singolo 'Rhude Gyal' era ovunque e ha avuto un enorme replay, poi hai pubblicato un remix con Darkoo. Come è avvenuta quella progressione?
Sono andato a Londra per un tour promozionale e Darkoo stava suonando al Wireless. L'ho contattata per vedere se fosse possibile esibirmi, e lei è stata molto disponibile. Le ho detto che la sua presenza sul remix sarebbe venuta alla grande. E lei voleva comunque salire sul remix; le ho detto "Sì, mandami il brano". È stato molto organico, nulla di forzato.
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Il Regno Unito ti ha mostrato molto affetto. Che effetto fa essere abbracciato dai fan lì?
È fantastico. La fanbase nel Regno Unito è forte e molto variegata. Mi capiscono davvero. In America la portata è più ampia e diffusa, ma nel Regno Unito è più concentrata, quindi la reazione arriva più in fretta. Le persone stanno sicuramente iniziando a seguirlo ora.
Il tuo nome e la tua esclamazione sono unici: "Jeleel!" Come te l'hai inventato?
È il mio vero nome! Il mio nome completo è Jeleel Yussuf Abdu. Mia madre mi chiamava "Jeleel" e io rispondevo "yeah!". Alla fine è diventata una cosa di chiamata e risposta, e ora è rimasta.
A che punto hai capito che volevi fare della musica la tua professione?
Dopo l'università. In origine volevo diventare un atleta, ma lo sport non ha funzionato per me. La musica mi è sembrata semplicemente giusta. Non è stata nemmeno una domanda, è sembrato naturale e giusto.
Hai avuto esperienze di vita senza una casa in passato. Come ti hanno plasmato?
Quelle esperienze mi hanno sicuramente plasmato. So cosa vuol dire lottare e non ricevere affetto. È stato duro, ma mi ha reso più affamato. Fa schifo ripensarci, ma mi ha dato ancora più fame. Essere qui adesso e fare ciò che amo è una benedizione.
Hai citato influenze come DMX, Fuji e Paramore. Come riunisci questi suoni nella tua musica?
Semplicemente sperimento. Provo cose diverse e vedo cosa funziona. Si tratta soprattutto di tentativi. È tutto divertimento e fusione spontanea dei suoni.
Come descriveresti il tuo suono a qualcuno?
Molto futuristico. Che sfida i generi. Sento di portare qualcosa di nuovo nello spazio afro, qualcosa che la gente non ha ancora sentito. È decisamente nuovo e alla gente piace.
Hai una forte persona online. Hai sfruttato TikTok per costruire il tuo pubblico. Come ha trasformato la tua carriera?
TikTok è il migliore. Facilita enormemente il collegamento con le persone. Ho visto fan in Uganda, Kenya e Zimbabwe. Luoghi che non avrei mai pensato di raggiungere. È uno strumento eccellente per condividere musica e connettersi a livello globale.
Le tue esibizioni sono molto ad alta energia, con capriole e acrobazie. Sono istintive o pianificate?
Per lo più istintive. È tutto nel momento, solo divertimento. Anche se ultimamente sto rallentando un po' con le capriole! Adesso sono più il JELEEL! tranquillo.
Hai suonato a New York, Londra e in Irlanda. Che sensazione è connettersi con i fan in tutto il mondo?
Ogni fan è diverso, ma è incredibile. Viaggiare può essere estenuante, ma ne vale la pena. Li vedo come sostenitori, non solo fan, e apprezzo davvero che si interessino alla mia musica.
Qualcosa che le persone potrebbero non sapere su di te?
Sono molto tranquillo fuori dal palco. Quando è il momento di esibirmi, mi assicuro che la gente veda quel lato di me. Le persone vedono l'energia online e durante le esibizioni, ma sono calmo nella vita di tutti i giorni.
Infine, cosa vuoi che la gente ricordi di te e della tua musica mentre inizi questo percorso?
Voglio che la gente sappia che sono qui per creare energia positiva, fare musica che connette e fare qualcosa che il mondo non ha ancora visto.
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'Nyash Worldwide' è ora disponibile.
Parole: Temiloluwa Adeyemo
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JELEEL! si rifiuta di essere incasellato. L'artista di origini britanniche e nigeriane ha conquistato TikTok e Instagram, costruendo un seguito con contenuti virali crudi e non filtrati
