In den letzten Jahren ist Wales’ Green Man still und heimlich zu einem der begehrtesten Wochenenden des Sommers geworden; Tickets sind am Erscheinungstag ausverkauft, lange bevor ein einziger Künstler angekündigt wurde, und es scheint eines der wenigen Campingfestivals zu sein, bei dem die Künstler selbst oft noch bleiben, um es zu genießen (häufig sind sogar solche, die nicht auf dem Programm stehen, auf dem idyllischen Glanusk Estate anzutreffen). Die eigentliche Herausforderung besteht also nicht darin, die Besucher zum Kommen zu bewegen; sie besteht darin, jenes besondere Etwas zu bewahren, das es zu einem Kultfavoriten gemacht hat, und sicherzustellen, dass dieser basisnahe Geist erhalten bleibt, während die Popularität wächst. Und Green Man 2025 gelingt genau das. Eine meisterhafte Lektion darin, das Spektrum zu erweitern und gleichzeitig an kompromisslos unabhängigen Prinzipien festzuhalten (wie Yard Acts James Smith von der Bühne aus bemerkt: Die Organisatoren „zuckten nicht“ Anfang des Jahres, als Festivals unter wachsendem Druck standen, die Donnerstagabend-Headliner Kneecap von ihren Bills zu streichen), bietet die diesjährige Ausgabe ein Line-up, das sowohl für Teenager, die auf ihre A-Level-Ergebnisse anstoßen (Wunderhorse, CMAT, Wet Leg), als auch für die 6 Music-Papas gedacht ist, sowie ein begleitendes Programm aus Literatur, Film, Comedy und Bildung, das genauso fesselnd ist wie die Musik selbst.
Als Zeugnis des Engagements des Festivals, neue Künstler von Anfang an richtig ins Rampenlicht zu stellen, eröffnet wing! – der Gewinner des diesjährigen Green Man Rising-Wettbewerbs – die pastorale, perfekt gelegene Hauptbühne Mountain Stage am Freitag; sein hypnotischer alternativer Hip-Hop sorgt für einen berauschenden Auftakt eines Programms, das vor ähnlich experimentellen Beiträgen nur so strotzt. Ob verträumter Dub-Folk mit Mundharmonikafarben (Mark William Lewis), wunderschöner Dream-Pop (Sarah Meth) oder harmonielastiger Slacker-Rock (Westside Cowboy) – sowohl die malerische Rising Stage, komplett mit ausgeschnittener Kulisse, die die herrlichen Bannau Brycheiniog betont, als auch der sonnige Walled Garden bieten am ganzen Wochenende ein beeindruckend zeitgemäßes Programm. Zwei Künstler, die einige der größten Zuschauermengen des Gardens anziehen, sind Jacob Alon und jasmine.4.t – ein Duo essentieller Songwriter, deren unerschrockene, bewegende Auseinandersetzungen mit Geschlechtsidentität und Liebe durch eine queere Linse live in mitreißende, kraftvolle Solidaritätsaufrufe übersetzt werden. Hier antworten die versammelten Massen des Green Man ernsthaft auf diese Aufrufe: Jasmine führt die Menge dazu, Streeting, Starmer und die jüngste Entscheidung des Obersten Gerichtshofs zu Transrechten vor ihrem herzzerreißenden Albumabschluss „Woman“ anzuprangern; Jacob dagegen wird nach der Show von einem verständnisvollen Zuschauer Sertralin angeboten (deren Vorrat aufgebraucht ist), und Jacobs engelsgleiche Darbietung der Debütsingle „Fairy In A Bottle“ – a cappella vorgetragen wegen Probleme mit der Gitarrenstimmung – wird mit andächtiger Stille bedacht.
Zum Reiz solcher Auftritte gehört die Gewissheit, dass Green Man diesen Aufstiegen Rechnung tragen wird: Schaut nur auf die Freitagabend-Headliner Wet Leg, deren Kopfposition auf dem Billing nur vier Jahre nachdem sie 2021 das Far Out-Zelt eröffneten, erreicht wurde. Und nicht nur die Größe des Publikums hat sich verändert; nachdem sie cottagecore-Kleider gegen Bodybuilding-Power eingetauscht haben, erweisen sich die Damen von der Isle of Wight als genau so stark, wie es ihr neues Äußeres suggeriert, und integrieren nahtlos neue Stücke aus „moisturizer“ in ihr etabliertes Repertoire frecher, publikumswirksamer Kracher. Ebenfalls für Runde zwei zurück ist der aufstrebende Kultstar MJ Lenderman, der Mittwochsgitarrist, der im letzten Jahr genau diese Slot – einen sonnenbeschienenen Auftritt auf der Mountain Stage – zusammen mit der Band gespielt hat. Mit einer auf 90 Minuten ausgedehnten Spielzeit steht er dieses Mal ganz klar im Mittelpunkt; und obwohl die gemunkelte Gastauftrittsankündigung von Waxahatchee letztlich nicht eintritt, genügt sein Solo-Repertoire aus zurückhaltenden Alt-Country-Hymnen, um einen ganzen Hang voller Zuschauer zu fesseln.
Offenbar bringt jeder Tag neue „Du hättest dabei sein müssen“-Highlights hervor. Getdown Services, die ihr geheimes Set im übervollen Round The Twist-Zelt einstellen? Triumphal. Funk-Legenden Cymande, die Far Out in eine riesige Tanzfläche verwandeln? Ansteckend. Underworld, die die ikonischen ersten Takte von „Born Slippy“ in den walisischen Bergen anstimmen? Gänsehaut. Eine von Drag Queens geleitete Tribute-Show an Fleetwood Mac auf der versteckten Wishbone-Bühne? Pure Freude. Auf einem (buchstäblich) übervollen Feld liefert das diesjährige Green Man jedoch ein Trio herausragender Sets, die ganz sicher in die Festivalgeschichte als einige der besonders besonderen Momente eingehen werden.
Als das Quartett Divorce aus Nottingham am Sonntagnachmittag die Far Out-Bühne betritt, ist die Überraschung über die Größe der Menge, die sie erwartet, deutlich in ihren Gesichtern zu lesen. Offenkundig entzückt, hier zu sein, ist ihre Energie ansteckend, während Frontperson Tiger Cohen-Towell über die Bühne hüpft und die Menge dazu bringt, dem Schlagzeuger Kasper Sandstrom zwischen hohen Tritten und vergnügten Bemerkungen zum Geburtstag zu gratulieren. Doch kaum etwas kommt (über das gesamte Wochenende gesehen) dem Abschlussstück „Hangman“ gleich, zu dem die Band Leo – offenbar das Kind eines Festival-Crewmitglieds und eine Art Green Man-Ikone – einlädt, mit ihnen auf der Bühne zu tanzen. Sichtlich im siebten Himmel dort oben bewegt er sich mit unbefangener, euphorischer Hingabe und verkörpert perfekt die kindliche Freude, die ein gutes Festival bei Besuchern jeden Alters weckt. Es ist etwas, das man nicht voraussehen, nicht planen kann und gerade deshalb umso kostbarer ist – die zahlreichen Menschen, die sich beim Ende des Songs Tränen aus den Augen wischen, sind ein hinreichender Beweis dafür.
Ähnlich schafft Yard Act am Sonntagsabend zur goldenen Stunde auf den Hängen der Mountain Stage eine echte Feierlichkeit. Fesselnd und witzig wie eh und je, kombinieren sie beißenden Post-Punk („Payday“) und groove-lastige Hooks („Dream Job“) mit dem unveröffentlichten Stück „You’re Gonna Need A Little Music“ – einer percussion-geprägten, an LCD angelehnten Nummer, die sich bereits nahtlos in dieses hochoktanige Set einfügt. Wenige andere balancieren so gut zwischen ironischen Eskapaden und aufrichtiger Emotion wie diese Jungs aus Leeds, und nirgendwo wird das besser deutlich als beim Doppelpack aus „The Overload“ – bei dem James auf unerklärliche Weise eine ganze Anhöhe dazu bringt, sich zu ducken und im Einklang „Green Man“ zu skandieren – und „100% Endurance“, das drei Jahre nach seiner Veröffentlichung immer noch genauso lebensbejahend ist wie eh und je. Wenn die zentrale Frage des zweiten Albums der Band „Where’s My Utopia?“ war, gibt es vielleicht keine nähere Antwort als genau hier.
Am Ende des Wochenendes gibt es einen Namen, der auf jedermanns Lippen liegt. CMAT zieht eine der größten Menschenmengen in der Geschichte des Green Man an und feiert ihr Debüt nicht nur auf dem Festival, sondern irgendwie in ganz Wales, in wahrhaft spektakulärem Stil. Sie würzt ihr Set mit Verweisen auf nationale Schätze wie Charlotte Church, Cate Le Bon und Cerys Matthews („we loves you we do!“), sowie mit einer Coverversion von Catatonias „Road Rage“ („die walisische Nationalhymne“) und einer kurzen „5, 6, 7, 8“-Zwischensequenz. Mit so viel Humor, Herz und purer Starqualität spielt sie für dieses Publikum, dass man sich dem musikalischen Rausch kaum entziehen kann. Und während das ganze Publikum den Dunboyne County Two Step zu „I Wanna Be A Cowboy, Baby!“ tanzt – ein Schauspiel für sich – sind es die Superfans – namentlich ein kleines Mädchen namens Ivy auf den Schultern ihres Vaters und eine weitere Zuschauerin, die eine CMAT-Barbie in der ersten Reihe hält – die festhalten, dass dies zweifellos CMATs Sommer ist. Ein Popstar, Entertainerin und Vorbild par excellence; nächstes Jahr werden garantiert die Headliner-Slots anklopfen.
In Sachen Gemeinsinn, Vielfalt im Line-up, musikalischer Qualität und echten „Pinch-me“-Momenten wird Green Man vielleicht nur von Glastonbury übertroffen – ein kultureller Gigant, dessen weltberühmte Magie hier in einer noch unglaublicheren Kulisse und auf viel intimere Weise nachgeahmt wird. Ohne Zweifel ist es eines der besten Festivals im Vereinigten Königreich.
Die Sängerin wird ihr zweites Album „The Art Of Loving“ nächstes Frühjahr auf Tournee mitnehmen.
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