End of the Road hat etwas unverkennbar Britisches. Vielleicht liegt es an der Wiltshire-Landschaft als Kulisse, vielleicht an den unberechenbaren Regenschauern, die sich übers Wochenende oft zeigten. Doch selbst das Wetter schien Teil des Rituals – zwischen Regenschirmen und Sonnenhüten – die Menschen rührten sich nicht vom Fleck, gefesselt vom magnetischen Sog der Musik bei einem der inzwischen vielgeliebten Festivals des Vereinigten Königreichs. In seinem 19. Jahr hat das von Simon Taffe gegründete Festival seine Spätsommer-Alchemie perfektioniert: 15.000 Menschen versammelten sich in den Larmer Tree Gardens zu einer betörenden Mischung aus Entdeckung und Hingabe. Musik ist natürlich sein Herzschlag, doch es sind die Eigenheiten – die Comedy bis in die Nacht, geheime Techno-Raves in versteckten Schuppen und Kunst zwischen den Bühnen – die dem Festival eine vielfältige Identität verleihen, die mit den großen Namen mithält.
Der Freitag begann mit Daraa Tribes – einer eklektischen Mischung aus elektrischen Riffs und saharischem, lyrischem Blues, gefolgt von Youth Lagoon, dessen kaleidoskopische Traumlandschaften aus dem aktuellen Album ‚Rarely Do I Dream‘ über die ersten Ankömmlinge schimmerten. Doch Sharon Van Etten setzte der Eröffnungsnacht ihren Stempel auf – unterstützt von der neuen Band The Attachment Theory, einem frischen Ensemble langjähriger Mitstreiter. „Ich hatte das Gefühl, mit diesen unglaublichen Musikerinnen und Musikern jammen zu können, also kriegt ihr heute mich und meine Band“, grinste sie, bevor sie Songs ihres dunkleren, nachdenklicheren siebten Albums mit überraschender Wucht darbot. Unter einem sternengesprenkelten Himmel von Dorset vermittelte die Lead-Single ‚Afterlife‘ eine seltene Schwere, die das Gelände in Bann schlug.
Das Line-up am Samstag war vollgepackt mit Acts, die bewusst so programmiert waren, den Körper in Bewegung zu halten. Das Big Top eröffnete mit Man/Woman/Chainsaw und dem punk-poetischen Geheul der Geige und Beckencrashes von ‚What Lucy Found There‘, während The Bug Club die Alltäglichkeit („dieses hier handelt von schlechten Schuhen!“) in komödiantisches lyrisches Gold verwandelte, nur um innezuhalten, um auf einen überraschenden Heiratsantrag in der Menge anzustoßen. Aus Barcelona rüttelte Dame Area mit industrialigem Electro-Punk an den Knochen, bevor Schwedens GOAT die Woods Stage im Masken- und Psychedelic-Exzess stürmte, wo keine Maraca und kein Tamburin ungeschüttelt blieb.
Caribou beendete den Tag auf der Main Stage mit purer elektronischer Euphorie. „Wir sind so glücklich, hier zu sein“, strahlte Dan Snaith von vorn (der am Samstag außerdem als geheimes Set an der Boat Stage auftrat), bevor Stroboskope und Neonvisuals Hits wie ‚Sun‘, ‚Odessa‘ und ein fesselndes ‚Never Come Back‘ in massenhafte Rave-Katharsis hoben. Selbst nachdem die offizielle Musik endete, floss die Energie über das Gelände weiter mit Deep-Night-DJ-Sets von Joy Orbison, Erol Alkan und einem unangekündigten Adam Buxton.
Der Samstag prasselte mit immer wieder einsetzendem Regen, doch das Publikum hielt nur umso stärker durch. Mary in the Junkyard setzte auf einen spektralen Klang und lieferte hypnotische Harmonien, die wie maßgeschneidert für die Festival-Lore wirkten: „Jemand schrieb mal, wir seien die Inbegriff-Band von End of the Road – obwohl ich nicht genau weiß, was das bedeutet.“ Moonchild Sanelly drehte die Stimmung komplett um und verwandelte die Bühne in ein Bewegungsexzess mit körperschüttelnden Knallern aus dem aktuellen Album ‚Full Moon‘; ‚Big Booty, Boom‘ und das von Self Esteem unterstützte ‚Big Man‘ waren unaufhaltsam, durchzogen von Voguing ihres DJs zum Entzücken der Menge.
Es war Self Esteem persönlich, die die prägende Headline des Wochenendes lieferte. Frisch von Madonna-geförderten Theatershows, die ihr drittes Album ‚A Complicated Woman‘ vorstellten, fauchte Rebecca Lucy Taylor satirisch: „Für die nächsten 69 Minuten gehört mir euer Arsch.“ Und so war es. Mit rohen, biografischen Eröffnungen wie ‚I Do And I Don’t Care‘, euphorischen Hymnen wie dem an Elbow erinnernden ‚The Deep Blue Okay‘ und dem tränengetränkten Crescendo von ‚I Do This All The Time‘ war ihr Set gleichermaßen Humor, Herzschmerz und Triumph und endete damit, dass ihre Band in freudiger Trotzstimmung als Konga-Reihe von der Bühne zog. Ein wahrhaft spirituelles Erlebnis, wie eh und je.
Am Sonntag brach schließlich die Sonne durch, und das Festival schloss in passendem Stil. Der aufstrebende Star Miso Extra bezauberte mit Stücken von seinem Debütalbum ‚Earcandy‘, Vieux Farka Touré füllte die Garden Stage mit unwiderstehlichen malischen Grooves, und Katy J Pearson kanaliserte ihre Ikonen PJ Harvey und Kate Bush mit einer mitreißenden Interpretation von ‚Take Back the Radio‘. For Those I Love, ein weiterer herausragender Musiker des Wochenendes und bereit für eine frisch angekündigte Tour, lieferte einen Faustschlag an Tanzflächentrauer, vermittelt durch rohes, vom Belfast-Charakter geprägtes Sprechgesang, das tief in Ohren und Herz traf.
Und dann, während das Gelände in Hollywood-ähnliches Bühnenlicht getaucht war, zog Father John Misty den Vorhang über das Festival. Vor einem tiefroten Bühnenvorhang arbeitete er sich durch Stücke von ‚Mahashmashana‘, seinem sechsten Album – vielleicht – seinem letzten, bevor er im Klassiker ‚Real Love Baby‘ gipfelte. „Das werde ich so schnell nicht vergessen“, sagte er zum Publikum, und das Gefühl war gegenseitig.
End of the Road 2025 bewies einmal mehr, warum es heraussticht: eklektisch ohne Chaos, intim ohne Befangenheit, matschig ohne Elend. Es ist eine sorgfältig kuratierte Mischung aus vielfältiger und essentieller Kunst, die perfekt das letzte Sommerverlangen kratzt. Während es sich seinem 20-jährigen Jubiläum im nächsten Jahr nähert, wirkt seine Präsenz im Kalender wichtiger denn je – eine Erinnerung daran, warum das gemeinsame Musikhören noch immer zählt, egal bei welchem Wetter. Wenn das hier die Generalprobe war, wird die Geburtstagsfeier im nächsten Jahr unvergesslich.
Text: Greg French
Foto: End Of The Road Festival
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Bei End of the Road ist etwas unverkennbar Britisches. Vielleicht liegt es an der ländlichen Kulisse von Wiltshire oder an den unberechenbaren Regenschauern.