„Selbst in den härtesten Momenten gibt es am Ende etwas, das es zu schätzen gilt“, sagt Onome Edgeworth von Kokoroko und reflektiert damit über das neue Album der Band „Tuff Times Never Last“. Es ist ein Satz, der sich sowohl wie ein Mantra als auch wie eine programmatische Aussage für das in London ansässige Kollektiv anfühlt, dessen Musik schon lange weitreichend und tief in Verbindung verwurzelt ist.
Für diejenigen, die es nicht kennen: Kokoroko ist mehr als nur einer der aufregendsten musikalischen Exporte Londons. Sie sind eine Bewegung, die in Zusammenarbeit, Tradition und Erfindungsreichtum verwurzelt ist. Seit ihr Durchbruchssong „Abusey Junction“ breite Anerkennung fand, hat sich das siebenköpfige Ensemble weiterentwickelt und liefert Auftritte, die emotional packend und klanglich reichhaltig zugleich sind. Mit „Tuff Times Never Last“ bringt Kokoroko eine Ode an Resilienz, verpackt in warmen Afrobeat-Grooves, Gospel-Harmonien und mit Funk durchtränkter Freude.
Als Clash im Juli in einem frühen Morgenzoomgespräch mit den Band-Leadern Sheila Maurice-Grey und Onome Edgeworth sprach, wechselten Lachen und Nachdenklichkeit schnell. Das Gespräch, das Monate vor der Veröffentlichung stattfand, kommt nun zu einem passenden Zeitpunkt, nur wenige Tage bevor Kokoroko ihr bislang größtes Headline-Konzert in der legendären O2 Academy Brixton geben – ein Meilenstein, der sich wie die perfekte Bühne für dieses neue Kapitel anfühlt.
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Wie geht’s euch?
Onome Edgeworth: Sehr gut, gut, fantastisch. Danke!
Glückwunsch zur Veröffentlichung eures Albums! Es ist großartig. Ich kann nicht aufhören, es zu hören.
Sheila Maurice-Grey: Hör bitte auf, es zu hören (lacht)
Das kann ich nicht versprechen, aber ehrlich gesagt ist es unglaublich. Der Albumtitel lautet „Tuff Times Never Last“. Was hat euch dazu inspiriert?
Onome Edgeworth: Die Musik hat uns inspiriert. Sie entstand aus harten Zeiten, wirklich. Wir haben die Musik durchgehört und über persönliche Erfahrungen nachgedacht wie Liebe, Beziehungen, Familie und all das. Aber am Ende, egal wie chaotisch das Leben wird, gibt es immer Licht auf der anderen Seite. Der Titel kam daher. Wir haben zunächst ein bisschen damit gespielt, teilweise wegen des Memes, aber er blieb hängen, weil er wahr ist. Schon die Entstehung des Albums war schwierig. Es geht darum, dass selbst in den härtesten Momenten am Ende etwas Wertvolles steht.
Im ganzen Album zieht sich eine echte Wärme von Funk über Gospel bis Afrobeat. Was wolltet ihr, dass die Hörer fühlen, wenn sie es hören?
Sheila Maurice-Grey: Ich finde, all die Worte, die du gerade genannt hast, sind das, was wir wollten. Die Worte Wärme und Licht sind genau das, was wir wollten. Musik, die Menschen gut fühlen lässt und verbindet. Etwas, mit dem man introspektiv sein kann, aber worauf man auch einfach grooven kann. Ich möchte etwas hören, das mich nicht zu schwer macht oder wozu ich mich zu sehr konzentrieren muss. Etwas, das man im Hintergrund laufen lassen kann. Ich denke, das ist großartig. Dann weißt du, dass Musik ihren Zweck erfüllt, wenn Menschen sie einfach nebenbei hören können. Es geht darum, Raum zu schaffen, in dem Menschen sich verbinden können, ohne das Gefühl eines emotionalen Achterbahnfahrens.
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Ein Stück, das für mich heraussticht, ist „My Father In Heaven“. Es ist harmonisch so reich und wirkt sehr gospelinspiriert. Was war die Inspiration dafür?
Onome Edgeworth: Das war eine späte Idee. Das Lied hat sich stark entwickelt. Es begann mit einer Version mit Schlagzeug. Es war beschwingter, aber dann haben wir es reduziert. Es gibt eine Energie in unserem Leben, in der man introspektiv wird und über geliebte Menschen, Sterblichkeit und das Leben nachdenkt, je älter man wird. Wenn wir altern und auch unsere Familien, werden diese Gefühle präsenter. Die Verletzlichkeit des Songs war uns etwas unangenehm, aber sie war notwendig. Wir mussten uns dazu drängen, so roh zu singen.
Ihr habt Stücke wie „Sweetie“, das beschwingter ist. Wie habt ihr die verschiedenen Stimmungen über das Album hinweg ausbalanciert?
Sheila Maurice-Grey: Gute Frage. Wir haben als Performance-Band angefangen, haben Live gespielt, bevor wir Musik geschrieben haben. Deshalb denke ich, dass dieses Wissen darüber, wie Leute auf unsere Musik reagieren, die Form des Albums geprägt hat, als wäre es eine Live-Performance. Du brauchst diese Höhepunkte, die Drops und Aufbauten, um eine Geschichte zu erzählen. Ich denke, das ist Teil des Storytellings. Wir denken darüber nach, welche Art von Geschichte wir erzählen wollen und welche Form wir dem Album geben wollen. Es geht auch darum, sich mit dem Publikum zu verbinden und ihnen etwas zu geben, das sie fühlen können, sei es Freude oder Nachdenklichkeit.
Onome Edgeworth: Ich denke, die Fähigkeit, Musik zu spielen und für Menschen zu schreiben, ist auch ein Geschenk. Du willst viel geben, aber am Ende des Tages wollen wir Licht und Freude in das Leben der Menschen bringen. Manchmal bringen die beschwingten Songs wie „Sweetie“ genau das. Sie bringen viel Freude.
Das Albumcover ist wunderschön. Es stammt von Luci Pina. Es hat so ein nostalgisches Gefühl. Wie denkst du, passt es zur Musik?
Onome Edgeworth: Wir haben ihr das Album und einige Referenzen geschickt – Filme, Bilder von Kleidung, die Energie von Sommern in London – und sie hat es einfach verstanden. Ihre Arbeit hat diese schöne Freiheit und dieses Chaos, das genau das widerspiegelt, was wir durch die Musik kommunizieren wollten. Letztlich wurde es eine genauere Darstellung des Albums, als wir erwartet hatten. Es ist ein Zeugnis ihres Verständnisses. Es hat Wärme und Energie perfekt eingefangen.
Das tut es wirklich. Es fühlt sich wie eine perfekte Übereinstimmung an. Habt ihr persönliche Favoriten auf dem Album?
Sheila Maurice-Grey: Das ändert sich ständig. Ehrlich gesagt klingt das arrogant, aber ich mag wirklich alle Songs. Es fühlt sich wie ein stolzer Moment an, aber gerade jetzt würde ich sagen, „Idea 5“ und „Da Du Dah“ sind meine Favoriten.
Onome Edgeworth: Meine Mutter hat „Idea 5“ als Lieblingssong. Sie sagt ständig, dass „Sweetie“ nicht mithalten kann! (lacht). Aber weißt du, Eltern haben immer ihre Meinungen.
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Das Album endet mit „Over“, was sich wie eine definitive Aussage anfühlt. Warum war das für euch der perfekte Abschluss?
Onome Edgeworth: Ich habe nie realisiert, dass der Titel „Over“ ist. Erst nachdem wir ihn aufgenommen hatten, wurde mir klar, dass „Over“ perfekt alles zusammenfasst, was wir sagen wollten. Die Wärme und Schönheit des Stücks ließen es sich wie der richtige Weg anfühlen, die Reise zu beenden. Während der Aufnahme war es der Moment, in dem ich dachte: „Das ist die Art von Musik, die ich machen möchte.“ Es geht um Verbindung, Trost und die Räume, die Menschen für einen halten. Es fasst alles schön zusammen.
Das tut es wirklich. Nun, ich weiß, ihr bereitet euch auf eure Tour vor und spielt am 25. September in der O2 Academy Brixton. Was können die Fans von euren Auftritten erwarten?
Sheila Maurice-Grey: Wir arbeiten daran, die beste Show zu machen, die wir je gespielt haben. Es wird eine Mischung aus Songs des Albums, einigen richtig coolen Covers von Künstlern, die wir lieben, und einfach viel Energie. Die Setlist wird eine Reise sein…
Onome Edgeworth: Und die Fans können viel Sheila-Gesang erwarten! (lacht). Ob’s besser oder schlechter ist.
Ich liebe es! Und nur noch kurz zu eurem Namen, Kokoroko, das bedeutet „sei stark“ im Urhobo, oder? Wie spiegelt sich das in eurer kollektiven Identität wider?
Onome Edgeworth: Ich würde uns nicht darauf festlegen, diese Übersetzung zu nennen. Es ist lustig, weil die Leute sich auf diese Übersetzung konzentrieren, aber für uns geht es mehr um die Energie. Es geht um Stärke, aber auch um die Verspieltheit des Namens. Er sieht cool aus, wenn man ihn schreibt, wie ein Logo, und er ist leicht zu merken. Wir haben als Band viel durchgemacht und haben große Ambitionen. Der Name fühlte sich einfach richtig an.
Sheila Maurice-Grey: Ich denke, Namen sind sehr wichtig. Es gibt eine Übersetzung, die ich gesehen habe, die „schwer zu brechen“ bedeutet. Ich finde das schön und es fühlt sich wie eine zu uns passende Reise an.
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Er bleibt auf jeden Fall im Gedächtnis. Kokoroko vergisst man nicht so schnell. Wie würdet ihr sagen, habt ihr euch seit dem Erfolg eures Durchbruch-Tracks „Abusey Junction“ entwickelt?
Sheila Maurice-Grey: Ich habe das Gefühl, dass es ein enormer Druck ist, wenn der erste Song, den man veröffentlicht, viral geht. Ich weiß nicht, wie viele Leute so einen Durchbruch haben. Es fühlt sich an, als gäbe es viel zu beweisen. Es war eine Reise herauszufinden, welche Art von Musik wir machen wollen. Nach „Junction“ gab es viel Druck, diese Art von Musik weiterzumachen, aber wir sind darüber hinausgewachsen. Jetzt konzentrieren wir uns darauf, das zu schreiben, was sich für uns authentisch anfühlt, unabhängig vom Erfolg vergangener Hits. Es geht um Entwicklung und darum, sich selbst treu zu bleiben.
Und im Vergleich zu eurem Debütalbum, was habt ihr diesmal anders gemacht?
Onome Edgeworth: Wir sind dazugekommen, Musik zu schreiben, die stärker mit unserem persönlichen Leben verbunden ist. Ich denke, die beste Musik entsteht, wenn Menschen Geschichten aus ihrem Leben erzählen. Das erste Album war ein großartiger Start, aber dieses hier geht darum, noch ehrlicher zu sein und unsere Geschichten so zu erzählen, dass sie in tieferer Weise mit uns resonieren. Bei jedem Projekt werden wir darin besser.
Ihr habt auch einige Afrobeat-Einflüsse angesprochen. Wie schafft ihr es, die Pioniere zu ehren und gleichzeitig euren eigenen, einzigartigen Sound zu kreieren?
Sheila Maurice-Grey: Es ist eine Mischung aus Respekt und Erkundung. Wir lieben Afrobeat und das Erbe von Künstlern wie Fela Kuti, aber wir konzentrieren uns auch darauf, unsere eigenen Geschichten zu erzählen. Wir versuchen nicht, das Genre neu zu erfinden, sondern es mit anderen Einflüssen zu verschmelzen, um es zu unserem eigenen zu machen. Es geht darum, den Prozess zu genießen und sich selbst treu zu bleiben, während wir den Künstlern, die uns inspiriert haben, Tribut zollen.
Wie entstehen eure Songs typischerweise als Gruppe? Gibt es einen bestimmten Prozess?
Onome Edgeworth: Es ist immer unterschiedlich. Manchmal bringt eine Person eine Idee mit und wir bauen darauf auf. Manchmal ist es kollaborativer. Zum Beispiel war „My Father in Heaven“ sehr Yohans Vibe, während „Sweetie“ ganz von der Energie stammte, die Sheila mitgebracht hat. Jeder trägt unterschiedlich bei, aber die Magie passiert, wenn wir alle unsere Energie zusammenbringen und daraus ein Album machen.
Gibt es ein Genre, das ihr als Nächstes erforschen möchtet?
Onome Edgeworth: Wir sind definitiv daran interessiert, mehr Jazz zu erforschen, vielleicht eines Tages sogar ein reines Jazz-Album zu machen. Ehrlich gesagt ist die Schönheit der heutigen Musikwelt, wie genrelos sie geworden ist. Also sind wir für alles offen.
Sheila Maurice-Grey: Aber wir sind auch neugierig darauf, mit langsamen Balladen oder orchestraler Musik zu experimentieren.
Gibt es moderne Künstler oder Kollektive, die euch derzeit inspirieren oder begeistern?
Sheila Maurice-Grey: Definitiv Blood Orange und Solange. Sie sind Teil einer größeren Erzählung, und ich denke, die Musik, die sie machen, wird noch jahrelang in Erinnerung bleiben. Sie sind Pioniere im alternativen Bereich, und ich bin begeistert von ihrer Kreativität. Sie sind relevant und wir werden in den nächsten 10 Jahren noch über sie sprechen.
Was hält euch kreativ verbunden?
Onome Edgeworth: Essen (lacht). Essen ist der Weg. Wir essen zusammen, nachdem wir zusammen Musik geschrieben haben. Vielleicht nicht nur Essen, aber Dinge außerhalb der Arbeit zusammen zu unternehmen, leichte, fröhliche Dinge. Das verbindet uns.
Und zum Schluss: Wie sieht Erfolg für Kokoroko in der Zukunft aus?
Sheila Maurice-Grey: Musik zu veröffentlichen fühlt sich wie ein Privileg an; Erfolg bedeutet, weiterhin Musik kreieren zu können und die Freiheit zu haben, neue Ideen zu erforschen. Wenn wir das weiter tun können und unsere Musik weiterhin bei den Menschen Anklang findet, ist das Erfolg. Mehr Musik. Das Privileg zu haben, sich hinzusetzen, Songs zu schreiben und zu veröffentlichen, ist bereits Erfolg.
Onome Edgeworth: Und natürlich, wenn es weiterhin die Miete bezahlt! (lacht). Das ist ein Segen. Wenn es uns Zeit gibt, weiter zu schaffen, ist das noch besser. Alles darüber hinaus ist wunderbar.
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„Tuff Times Never Last“ ist jetzt draußen. Kokoroko starten ihre UK-Tour heute Abend in Leeds (19. September) und spielen in Londons O2 Academy Brixton am 25. September.
Text: Temiloluwa Adeyemo Foto: Delali Ayivi
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