Taylor Swift – ein durch und durch perfektes Showgirl, wie sie leibt und lebt – kommt frisch von der wohl größten Tour der Musikgeschichte zurück und ist dennoch in der Lage, sofort wieder ins Studio zu gehen. Diese überlebensgroße, allgegenwärtige Präsenz färbt „The Life Of A Showgirl“ – Swifts zwölftes Studioalbum – ein; ein mal leuchtendes, mal mühsames Hörerlebnis, dem die Schärfe ihrer vorherigen Arbeiten fehlt.
Der Opener „The Fate Of Ophelia“ pulsiert auf Klavieranschlägen, bevor er mit knusprigen Basslines und Orgel hereinstürmt und eine verführerische Version der Nullerjahre-Funk-Pop-Revival-Ästhetik liefert. Abweichend von jedem Sound, mit dem Swift zuvor assoziiert wurde – erinnernd an Duffys „Mercy“ oder Adeles „Rumour Has It“ – wird der Track durch die schnurrende, tiefere Stimmlage noch verstärkt.
Vieles im kreativen Universum des Albums entspringt „The Fate Of Ophelia“, einschließlich des ursprünglichen Albumcovers, das Swift zeigt, wie sie in einer Badewanne versinkt, inspiriert von Shakespeares Tragödie Hamlet und ihrer tragischen Heldin Ophelia. Ophelias Schicksal wird zur symbolischen Folge misogynistischer gesellschaftlicher Zwänge, Trauer und männlicher Dominanz – Themen, mit denen sich Swift textlich durch „The Life Of A Showgirl“ ringt. Im Gegensatz zu Ophelia überwindet Swift letztlich. Das Album ist geprägt von Swifts nunmehrem Markenzeichen des confessionalen Stils, poetischen Versen und einem augenzwinkernden Refrain, gespickt mit „Bro-Vokabular“: „pledge allegiance to your hands, your team, your vibes.“
Irgendwo zwischen einer Kreuzung aus orchestralem Pop und dem hämmernden Snare-Drum-Herzschlag von „Reputation“ – dem letzten Taylor-Swift-Album, bei dem Max Martin in der Produktion mitwirkte – findet sich „Elizabeth Taylor“ in einer ultra-zersplitterten Arrangementform wieder, die die Erkundung von Hollywood-Mythen und -Geheimnissen zum Leben erweckt. Swifts dunkel-romantische Nummer spiegelt die „Reputation“-Ära-Single „…Ready For It?“ mit der Zeile: „He can be my jailor Burton to this Taylor.“ „Opalite“ scheint dazu bestimmt, nächstes Jahr ein Radio-Pop-Song-des-Sommers-Hit zu werden, mit wiederholten akustischen Gitarren, hüpfendem Bass und eingängigem Hook. Abgerundet durch eine entzückende Bridge, die Swifts obere Stimmlage zur Schau stellt, hebt sich „Opalite“ als eines der Juwelen – oder besser: Kristalle – von „The Life Of A Showgirl“ hervor.
Zum ersten Mal überhaupt zeigt Swift Vorliebe für einen R&B-artigen Sound auf melodiegetriebenen Stücken wie „Honey“. Anders als frühere Übergänge von Country zu Pop, die ihre Möglichkeiten erweiterten, scheint R&B nicht recht zu ihrem Klangfenster zu passen und legt die Tenorqualität ihrer Stimme in einem Genre offen, das stark auf Ausdruck und Musikalität baut. Andererseits interpoliert die luftige, smooth-pop Ballade „Father Figure“ George Michaels gleichnamigen Hit und gibt Swift Raum zum Vokalisieren. Sie schafft die Grundlage für Texte, mit denen Swift gesellschaftliche Erwartungen an Frauen unterlaufen kann, auch wenn die Darbietung nicht ganz zündet: „Ich schließe Pakte mit dem Teufel, weil mein Schwanz größer ist.“
„Father Figure“ zielt auf Scooter Braun, der Swift Ende 2019 ihr Lebenswerk unter den Händen weggekauft hatte. „Father Figure“ feiert Swifts Verdienste als Songwriterin und dient als Rückeroberung ihrer kreativen Autonomie; Swifts Stimme klingt im abschließenden Refrain des Tracks hörbar hoffnungsvoll, als sie in eine neue Tonart und ein neues Tempo wechselt. Elsewhere zollt „Ruin The Friendship“ den Country-Wurzeln der Sängerin Tribut, eine sehnsüchtige Heimat-Hymne durchzogen vom Bedauern, keine Liebesbeziehung mit einem nahen Freund verfolgt zu haben, der verstorben ist.
In dem, was nun wie eine offensichtliche Attacke gegen die Pop-Kollegin und -Rivale Charli xcx wirkt, ist „Actually Romantic“ der bittere Diss-Track des Albums, dessen aufgewühlte Gitarren eine Antwort auf eine Reihe angeblich von Charli geäußerter fieser Bemerkungen antreiben. Swift versucht, die Zeit, die die Inspirationsquelle ihres Songs damit verbracht hat, über sie zu sprechen, in eine Art Kompliment zu verwandeln: „I mind my business, God’s my witness that I don’t provoke it…“ Man fragt sich dennoch, ob das wirklich alles ist – die Antwort wirkt fehlkalkuliert, die klangliche Palette des Songs leicht flach. Als Diss-Track ist es kein „Meet The Grahams“.
Im Verlauf des Albums werden die Füller deutlicher und bleiben hinter der Arbeit zurück, die eine der prägenden Künstlerinnen dieses Jahrhunderts zuvor geliefert hat. Der lebhafte, von Motown inspirierte Track „Wood“ entspricht der Showgirl-Ästhetik, und man hört Swift im Studio eine beherzte Leistung abliefern. Die Texte hingegen streifen das Peinliche: „his love was the key that opened my thighs“ – irgendjemand?
Ein Album mit dem Titelsong zu beenden ist oft ein Akt kreativen Selbstbewusstseins, doch „The Life Of A Showgirl“ – nicht weniger als mit Sabrina Carpenter – bringt keine wirkliche Klarheit in diese verstreute Sammlung von Songs. Beim Zurückhören ist es fast wie ein Showgirl, das verschiedene Outfits anprobiert; Stile wechseln und verändern sich, doch es fehlt die Tiefe, die in ihrer jüngeren Arbeit zu finden war. War es Absicht, dass sich die Hälfte der Songs auf diesem Album wie Neuinterpretationen früherer Epochen anfühlt? War das als Hommage an ihre jüngste Tour gedacht? Es ist zweifellos ein abwechslungsreiches Album, aber mitunter fällt es schwer, den Masterplan seiner Schöpferin zu erkennen.
In gewisser Weise hat sich Taylor Swift selbst ins Knie geschossen, als sie auf dem Podcast ihres Verlobten Travis Kelce behauptete, „The Life Of A Showgirl“ bewahre die lyrischen Fähigkeiten, die sie auf dem gefeierten Werk „Folklore“ gezeigt habe – denn, nun ja, das tut es nicht. Tatsächlich kratzt „The Life Of A Showgirl“ nicht einmal an der Oberfläche der polierten lyrischen Qualität, die auf der 2024 erschienenen Platte „The Tortured Poets Department“ zu hören ist, eine Tatsache, die ironischerweise die theatralischeren Qualitäten dieses Albums bremst.
Die krasse Gegenüberstellung zwischen den mit umgangssprachlichen Redewendungen gespickten Texten des Albums und der durchdachten Produktion wirft die Frage auf: Ist das der Punkt? Existiert dieses Album, um mit seiner glänzenden Produktion und komplexen Reimschemata voller scharfkantiger One-Liner und gelegentlicher Ausflüge in das, was man als „Kelce-Slang“ bezeichnen könnte, auf Überheblichkeit zu pokern…? Könnte das ein sorgfältig ausgearbeitetes Insider-Witzchen sein…? Oder überanalysieren wir es schlicht. „The Life Of A Showgirl“ hat seine Momente, aber es mangelt ihm an der Konsistenz von Taylors jüngerer Arbeit.
6/10
Text: Lauren Hague
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Taylor Swift – als die vollendete Showfrau, die sie ist – ist gerade von der gewaltigsten Tournee der Musikgeschichte zurückgekehrt, kann aber dennoch weiterhin die Führung übernehmen.