Aufstrebender Singer/Songwriter Benjamin Steer entpackt Liebe, Einsamkeit und das Chaos der Zwanziger in seiner Debüt-EP „Figuring It Out“, veröffentlicht im Anschluss an ausverkaufte Shows, viralen Erfolg und eine karriereprägende Entscheidung.
Anhören: „Figuring It Out“ – Benjamin Steer
Benjamin Steer ist Unsicherheit nicht fremd, schließlich hat er eine ganze EP darüber geschrieben.
Auf seiner Debüt-EP Figuring It Out fängt der schnell aufstrebende britisch-amerikanische Singer/Songwriter die emotionale Achterbahn der frühen Zwanziger mit roher Verletzlichkeit, Zurückhaltung und einer Aufrichtigkeit ein, die zu seinem Markenzeichen geworden ist. Veröffentlicht am 15. August via Artist Theory markiert das fünf Tracks umfassende Projekt das offizielle Debüt eines Künstlers, der offenbar einen Nerv bei einer Generation getroffen hat, die versucht, Liebe, Sinn und das Chaos dazwischen zu verstehen.
Figuring It Out – Benjamin Steer
„Die EP ist der Traum und der Untergang eines hoffnungslosen Romantikers“, sagt Steer. „Ich wollte die hilflosen Ungewissheiten des Zwanzigerseins einfangen und hoffentlich etwas schaffen, mit dem sich Menschen identifizieren können.“
Bisher tun das die Leute nicht nur — sie sind dabei. Figuring It Out erscheint im Anschluss an Steers ausverkauftes London-Debüt als Headliner im The Grace, einer Reihe großer Support-Slots mit dem britischen Hitmacher Myles Smith und dem viralen Sänger Arthur Hill sowie einer wachsenden Fangemeinde, die nun beinahe eine Million monatliche Spotify-Hörer und über 14 Millionen globale Streams umfasst. In den sozialen Medien sorgt seine Musik weiterhin für Wellen, sammelt über sechs Millionen Views bei nutzergenerierten Inhalten und mehr als 3,8 Millionen Aufrufe auf seinen eigenen Plattformen.
Ursprünglich aus Washington D.C. stammend und später zum Studium nach Schottland gezogen, war Steers Weg zur Musik nicht gerade geplant. Als ehemaliger Wirtschaftsstudent in St. Andrews begann er, in langen, isolierenden Wintern Songs zu schreiben und alles zu verarbeiten, von existenzieller Angst bis zu romantischer Verliebtheit. Einer dieser frühen Tracks, „Muted Colors“, erregte die Aufmerksamkeit von Label-Entscheidern und führte nur Tage bevor er einen angesehenen Firmenjob in New York antreten sollte schnell zu einem Plattenvertrag. Steer wählte die Musik. Und dieser Vertrauensvorschuss beginnt nun Früchte zu tragen.
Benjamin Steer © Andy Broadhurst
Steers Charme liegt sowohl in seiner Bescheidenheit als auch in seiner emotionalen Transparenz.
Auf der Bühne ist er still magnetisch. Im Gespräch, verblüffend aufrichtig. Und in seiner Musik gibt er nicht vor, die Antworten zu haben.
„Ich bin immer noch dabei, es herauszufinden“, gibt er zu. „Aber ich glaube, ich habe gelernt, dass etwas zu finden, das man liebt — und jemanden oder etwas, das man außerhalb der Arbeit lieben kann — der größte Schlüssel zum Glück ist.“
Auf der EP malt Steer seine Welt in gedämpften Farben und unverfälschten Wahrheiten: Von der sternenblickenden Sehnsucht in „Oh Darling“ bis zur schmerzhaften Klarheit von „No One Wants to Die Alone“. Seine Songs mögen leise gesprochen sein, aber sie sprechen laut zu jedem, der sich jemals zwischen dem, wer er ist, und dem, wer er wird, gefangen fühlte.
Atwood Magazine traf den stets charmanten Steer, um über emotionale Zyklen, ausverkaufte Meilensteine und den filigranen Tanz zwischen Risiko und Belohnung zu sprechen.
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EIN GESPRÄCH MIT BENJAMIN STEER
Atwood Magazine: Du hast Figuring It Out als „den Traum und den Untergang eines hoffnungslosen Romantikers“ bezeichnet. Wie hat dir das Schreiben dieser Songs geholfen, deine eigenen Erfahrungen mit Liebe und Ungewissheit zu verstehen?
Benjamin Steer: Ich glaube, Liebe jeglicher Art geht Hand in Hand mit einem Gefühl von Sinn. Und wenn man versucht, in seinen Zwanzigern die Dinge zu klären, verliebt man sich in viele Menschen und Dinge und wieder aus ihnen heraus, und man durchläuft diese emotionale Achterbahnfahrt, bei der man sich eine Sekunde lang hat wie alles bestens und in der nächsten… man sich nicht mehr so sicher ist, was man eigentlich tut. Es ist eine unsichere Zeit für alle und das ist irgendwie das, worüber ich am leichtesten schreibe… denn selbst jetzt habe ich keine Ahnung, was ich tue!
Die EP wirkt, als durchlaufe sie Stadien der Jugend: Verliebtheit, Schmerz, Klarheit. Hast du bewusst diesen Bogen bauen wollen, oder hat er sich natürlich herausgebildet, als die Songs zusammenkamen?
Benjamin Steer: Mein ganzes Leben verläuft in solchen Zyklen, daher fiel mir das natürlich nicht schwer. Ich mag es, Dinge zu fühlen… in ihren Höhen und Tiefen und dazwischen. Etwas, das ein Freund einmal zu mir sagte und das mir wirklich im Gedächtnis geblieben ist — es war direkt nachdem ich durch eine wirklich seltsame „Situationship“ gegangen war und ich ziemlich am Boden war… es fiel mir schwer, mich wieder aufzurappeln. Ich sprach mit ihnen darüber, wie schwer und niedrig ich mich fühlte… und sie sahen mich an und sagten „gut“. Wenn ich Liebe oder Emotionen tief empfinde, macht das Dasein als Mensch nur gesättigter, bedeutsamer — vielleicht im Guten und im Schlechten.
Benjamin Steer © Andy Broadhurst
„No One Wants To Die Alone“ spricht so viele Menschen an. Welche Wahrheiten über Einsamkeit und Verbindung wolltest du in diesem Song einfangen?
Benjamin Steer: Ich beschreibe dieses Lied, wenn ich es live spiele, immer als „genau das, was draufsteht“. Ich denke, manchmal bin ich ein geradliniger Songschreiber, und das ist ein Paradebeispiel dafür. Ich will nicht allein sterben… das klingt ziemlich schwer, aber was ich in den letzten Jahren gefunden habe, ist, dass ich Gesellschaft und einen größeren Zweck in Dingen außerhalb der Besessenheit meines Berufslebens sehne.
Das Leben kann in den frühen Zwanzigern ziemlich einsam sein, und jemanden zu finden, mit dem man seine Höhen, Tiefen und Zwischenphasen teilen kann, ist wahrscheinlich eines der wertvollsten Dinge, die ich gefunden habe und macht einen zu einem besseren Menschen. Besonders in der Musikindustrie vermischen sich persönlich und beruflich oft, und daher wünsche ich mir mehr denn je jemanden oder etwas, um das man sich außerhalb der Arbeit kümmern und das man lieben kann. Ich will die O2 ausverkaufen, aber ich will auch ein Bauernhaus mit meiner Frau, Kindern und ein paar Hunden.
Du hast während der langen Winter in St. Andrews zu schreiben begonnen. Wie haben Isolation und diese spezielle Umgebung die Art und Weise geprägt, wie du heute noch Songwriting angehst?
Benjamin Steer: Meine Zeit an der Universität ist sicher nicht eine, zu der ich in vielerlei Hinsicht zurückkehren möchte. Es war eine extrem wettbewerbsorientierte Umgebung und es gab kaum oder gar keine Auswege. Es war sehr isolierend, und ich fühlte mich, obwohl ich von großartigen Freunden umgeben war… einsam. Ich denke oft, dass wenn meine Studienzeit fantastisch gewesen wäre, ich nie zur Gitarre gegriffen und nie mit dem Songwriting begonnen hätte.
Der erste Song, den ich je veröffentlicht habe, kommentierte die Taubheit und Isolation, die ich während meiner Zeit dort fühlte, aber er war sozusagen verkleidet in dem Gefühl, dass man immer eine Fassade tragen musste, als sei das Leben großartig und man hätte alles herausgefunden… während ich in Wirklichkeit keine Ahnung hatte, was ich wirklich tun wollte und was mich begeisterte und glücklich machte.
Du standest am Rande einer Karriere in der Volkswirtschaft, bevor ein Plattenvertrag deinen Weg veränderte. Was hat dich die Wahl für die Musik über diese Zukunft über Risiko, Sinn und Vertrauen in dich selbst gelehrt?
Benjamin Steer: Ich denke, es war ein großes Risiko, aber eines, über das ich nie wirklich zweimal nachgedacht habe. Ich wollte immer das Gefühl haben, die Kontrolle über meine Zukunft zu haben und dass mein Erfolg das Ergebnis der Arbeit sein würde, die ich rein aus eigener Kraft geleistet hatte.
Ich habe immer versucht, ein bisschen Unternehmergeist zu verkörpern, und ich denke, die Musikindustrie ist irgendwie der perfekte Ort, das zu verwirklichen. Du kannst eines Morgens aufwachen, einen Song schreiben oder ein Video posten, das deine Lebensbahn komplett verändern kann. Du arbeitest nicht mit Waren, die jemand anderem gehören, du bist die Ware, und Aufmerksamkeit ist die Nachfrage. Es ist eine faszinierende Dynamik, und die Tatsache, dass deine angeborene Kreativität im Songwriting — etwas, das ich bereits als Hobby und Leidenschaft tat — der Grund für deinen Erfolg sein kann, macht alles umso aufregender.
Benjamin Steer © Andy Broadhurst
„Muted Colors“ wurde dein Durchbruch. Wenn du es dir jetzt anhörst, erinnert es dich an den Menschen, der du damals warst, oder offenbart es neue Bedeutungen, während deine Karriere weitergeht?
Benjamin Steer: Ich denke, „Muted Colors“ war der unerwartet perfekte erste Song, den man veröffentlicht. Er erfüllte seinen Zweck genau in der Zeit, in der er für mich persönlich geschrieben wurde, aber auch um dem Publikum die Art von Musik und Botschaft zu zeigen, die ich verfolgen wollte.
Ich blicke jetzt positiv darauf zurück, aber ich habe nicht viel emotionale Bindung an meine Musik, sobald sie veröffentlicht ist. Es war der erste Meilenstein in einer langen Reihe, um den Fluss zu überqueren, und ich bin so dankbar, dass ich überhaupt die Chance hatte, diese Reise zu beginnen.
Ich denke, er funktionierte, weil er einfach ehrlich war; es war einer der ersten Songs, die ich je geschrieben habe, und ich hatte nicht wirklich einen Referenzpunkt, was okay war und was nicht. Ich schäme mich ein bisschen, wenn ich ihn mir jetzt anhöre, weil sich mein Stil und Ton etwas verändert haben, aber es war sicherlich ein fantastischer erster Schritt!
Dein ausverkauftes Konzert im The Grace war ein Meilenstein. Hat es abgesehen von der Aufregung deine Sicht auf dich als Künstler verändert?
Benjamin Steer: Oh absolut! Ich denke, es war eine meiner größten Errungenschaften in meiner Karriere, aber auch persönlich bisher… Es ist sehr schwer, Erfolg in der Musik greifbar zu quantifizieren, und Menschen vor mir zu haben, die Songs singen, die ich in meinem Schlafzimmer geschrieben habe, ist eine der bizarrsten, aber erstaunlichsten Erfahrungen meines Lebens bisher.
Ich habe immer ein wenig mit Impostor-Syndrom zu kämpfen – ich bin buchstäblich nur ein Typ, der Songs über das schreibt, was er in der Welt sieht. Es ist nichts geradezu bahnbrechendes, aber die Tatsache, dass Menschen sich auf dem gleichen Level damit verbinden wie ich, ist unglaublich. Ich fühle mich unwürdig.
Du hast die Bühne mit Künstlern wie Myles Smith und bald Arthur Hill geteilt. Wie beeinflussen diese Erfahrungen, wie du über deine eigene Live-Präsenz und das Erzählen von Geschichten denkst?
Benjamin Steer: Oh absolut, es sind unglaubliche Leute, mit denen man zusammen ist. Sehr talentiert, aber auch sehr ehrgeizig. Sie wollen das Beste sein und sie sind die Besten, und ihr Medium ist ihre Musik und ihre persönlichen Erfahrungen. Es ist erstaunlich zu beobachten und prägt, wie ich mich in der Branche sehe – kreativ, aber auch im geschäftlichen und erfolgsorientierten Kontext.
Benjamin Steer © Andy Broadhurst
Benjamin Steer © Andy Broadhurst
Deine Hörer beschreiben deine Musik oft als ruhig cineastisch. Siehst du dich selbst dabei, Szenen mit Klang zu malen, oder liegt dir emotionale Wahrheit mehr am Herzen als Bildlichkeit?
Benjamin Steer: Ich neige nicht dazu, meinen Sound oder meine Botschaft übermäßig zu analysieren. Letztendlich möchte ich, dass die Leute eine Verbindung dazu herstellen können, und das kann lyrisch oder einfach ein Gefühl sein. Der Song ist ein Gewinn, wenn er seine eigene Form annimmt und vom Hörer in seinem eigenen persönlichen Kontext interpretiert und geteilt wird.
Die EP heißt Figuring It Out. Nachdem du sie geschrieben und veröffentlicht hast, was denkst du, hast du herausgefunden, und welche Fragen versuchst du noch zu klären?
Benjamin Steer: Nun, nicht viel würde ich sagen… Ich bin sehr wohl noch dabei, es herauszufinden. Alles, was ich herausgefunden habe, ist, dass etwas zu finden, das man liebt, und etwas Zweckvolles im Leben zu haben der größte Schlüssel zum Glück ist. Ich suche noch, aber ich denke, dass ich auf dem Weg bin.
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© Andy Broadhurst
eine EP von Benjamin Steer
Der aufstrebende Singer-Songwriter Benjamin Steer verarbeitet Liebe, Einsamkeit und das Chaos der eigenen Zwanziger in seiner Debüt-EP „Figuring It Out“, die unmittelbar nach ausverkauften Shows, viralem Erfolg und einem karriereprägenden Risiko erschienen ist.
