Newcastle hat mehr als seinen Anteil an musikalischen Ikonen hervorgebracht, aber 2025 ist das Jahr, in dem die Stadt selbst zum Zentrum der Kulturkarte des Vereinigten Königreichs wurde. Nach der Ausrichtung der MOBO Awards im Februar verlegte der Mercury Prize im Oktober erstmals seine Zeremonie außerhalb Londons, übernahm die Utilita Arena und füllte die Stadt mit einem seltenen elektrisierenden Prickeln. In der ganzen Stadt machten Nebenveranstaltungen wie die Glasshouse-Sessions von BBC Introducing und das dicht gedrängte Grove-Line-up von Notion eines klar: Es ist eine gute Zeit, ein Geordie zu sein.
Der Mercury Prize mag die Kunst über die Industrie stellen, aber das Spektakel heute Abend ist alles andere als bescheiden. Während Tausende in die Arena strömen, zeigen die rotierenden Bildschirme der zwölf Nominierten Generationen und Genres — Neulinge, Kultfavoriten und Ikonen, die alle dieselbe Bühne umkreisen.
Die aus Sunderland stammende Lauren Laverne eröffnet das Programm mit ruhiger Autorität. Dann Chaos — Pulp schießen mit „Spike Island“ aus den Startlöchern, ein selbstbewusster Gang durch die Zeit, der beweist, dass Jarvis Cocker seinen lässigen Auftritt nicht verloren hat. Können sie ihre Magie von 1996 zurückerobern? Wolf Alice folgen mit „Bloom Baby Bloom“, Ellie Rowsell offen und unangreifbar; ihr viertes Album The Clearing zementiert eine seltene Konstanz, die nur wenige Bands erreichen.
Die irische Country-Pop-Macht CMAT strahlt von ihrem Sitz, noch von der Weisheitszahnentfernung erholend, als ein Glastonbury-Clip von „Running/Planning“ zustimmendes Johlen der Wiedererkennung auslöst. Folk-Legende Martin Carthy, mit 84 der älteste Nominierte in der Geschichte des Mercury Prize, spielt ein zerbrechliches, bewegendes Duett mit seiner Tochter Eliza — ein rührender Familienmoment, der herzlichen Applaus hervorruft.
Die Ruhe währt nicht. Pa Salieu sprengt die Arena mit „Allergy“, die Percussion klappert wie eine Kriegstrommel, bevor PinkPantheress ihren eigenen Sturm entfacht — Aufnahmen von „Fancy That“ verwandeln die Menge in einen Pop-Chor. Fontaines D.C. treten auf, persönlich anwesend, zeigen aber Clips von ihrer gigantischen Show in Finsbury Park; „Starburster“ fängt ihre Verwandlung von grauer Rauheit zu technicolor Rock-Ikonen ein — eine Band, die nun eine Generation prägt.
Emma-Jean Thackray hält die Farbpalette leuchtend. Ihr „Save Me“ verbindet Jazz und Freude und findet überraschendes Licht in der Trauer. Dann bringt Jacob Alon den Raum vollständig zum Schweigen — „Fairy in a Bottle“ ist zerbrechlich, fesselnd, ein Beweis dafür, dass Folk immer noch Herzen zum Stillstand bringen kann. FKA Twigs, stets wandelbar, folgt mit „EUSEXUA“, ihre jenseitige Präsenz verwischt die Grenzen zwischen Mensch, Maschine und Mythos.
Der Newcomer Joe Webb — mit Pretty-Green-Jacke und allem — verbindet jazzige Präzision mit Britpop-Bravour in „Hamstrings & Hurricanes“ und beweist, dass Coolness noch leise kommen kann. Vor dem letzten Act reflektieren die Gewinner des Vorjahres, English Teacher, kurz über ihren Sieg und den bisherigen Weg; ihr eigener Erfolg in Yorkshire ist nun ein deutlicher Vorbote der neuen Geografie des Mercury.
Dann dreht sich die Bühne ein letztes Mal. Sam Fender tritt vor, Daumen hoch, breites Grinsen, und die Menge bricht los. Bevor er auch nur eine Note von „People Watching“ anschlägt, gehen Sprechchöre durch die Arena — ein Heldenempfang für den heimischen Jungen, der es geschafft hat. Sein drittes Album mag das am schnellsten verkaufte Vinyl-Album dieses Jahrhunderts sein, doch seine emotionale Ehrlichkeit hat es hierher getragen: Geschichten von Kampf, Stolz und Widerstandsfähigkeit, die die Region selbst widerspiegeln.
Als sein Name eine halbe Stunde später verlesen wird, kommt der Ausbruch einem Erdbeben gleich. Fender ist sichtlich überwältigt, murmelt Dankesworte, widmet den Sieg der verstorbenen Mentorin Annie Orwin, und die Arena brüllt ihm zu. Es geht nicht um den Preis von 25.000 Pfund oder berufliche Bestätigung — es geht darum, dass eine Region ihren Augenblick beansprucht.
Er braucht den Preis von 25.000 Pfund vielleicht nicht, aber der Sieg fühlt sich weit mehr als finanziell an. Wie Jurorin Sian Eleri anmerkt, ist dies ein Album, das „für Jahre einen Ehrenplatz in Sammlungen einnehmen wird.“ Und in diesem Moment wirkt Fenders Triumph wie mehr als ein persönlicher Sieg — es ist ein Liebesbrief an den Nordosten, eine Region, die viel zu lange unterbewertet wurde und nun endlich im Zentrum der britischen Musik steht. Heute Abend hat der Mercury Prize nicht nur seinen Gewinner gefunden — er hat ein neues Zuhause gefunden. Der erste irische Gewinner des Mercury wird in einem anderen Jahr gekürt werden.
Text: Finlay Holden
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