Im Vorfeld eines Headline-Auftritts beim Simple Things in Bristol trifft Clash das rätselhafte ehemalige Warp-Mitglied, um über Live-Pläne und das neue Album ‚Steep Stims‘ zu sprechen…
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Seit über zwei Jahrzehnten erschafft Chris Clark seine eigenen musikalischen Welten. Von der hektischen, glitchigen Energie seines Debüts Clarence Park über die seltsame Experimentalität von Body Riddle bis hin zu dem vergleichsweise leichteren, wenn auch irreführend betitelten Death Peak: Clarks unter seinem Mononym veröffentlichte Werke haben stets einen Raum irgendwo zwischen maschinell und menschlich eingenommen.
Mit ‚Steep Stims‘, das demnächst über sein eigenes Label Throttle erscheinen wird – bei dem er seit der Trennung von Warp Records für die 2019er Kiri Variations zuhause ist – baut der in Hertfordshire geborene Produzent weiter auf Ideen auf, die er seit Mitte der 2010er Jahre verfeinert. Es erscheint kurz vor einem Auftritt beim Simple Things in seiner Alma Mater Bristol. Natürlich ist er seither oft zurückgekehrt, aber es fühlt sich wie eine gewisse Heimkehr an.
„Vor etwa 25 Jahren erinnere ich mich, dass ich einmal im Cube Cinema dort gespielt habe, nur auf Mini-Discs“, erinnert er sich, scheinbar nun von der Vorstellung amüsiert. „Ein Live-Set auf Mini-Discs. Ich glaube, das war das letzte Mal, dass ich das gemacht habe.“
Diesmal wird er bereits fünf Shows hinter sich haben, wenn er zurückkommt – etwas, worauf er sich freut. „Es ist eine gute Zeit, weil du vier Gigs hinter dir hast und du dich mehr auf die Stimmung eingestellt hast.“
Es ist ein Gefühl von Leichtigkeit, das sich hart erarbeitet anfühlt. Weniger von großen Plänen als vom Instinkt geleitet spiegelt Steep Stims die Rave-Energie von Clarks Liveshows wider, bleibt dabei aber voller Persönlichkeit, Synth-Zauber und seinem Gespür für Melodie. Unter der Tanzfläche lauert zudem jede Menge skurrile Schrulligkeit, wobei sich die beiden Welten gegenseitig gut ergänzen. Er ist jedoch kein Künstler, der sich allzu sehr damit beschäftigt, wie seine Klanglandschaften in einer Live-Umgebung funktionieren könnten.
„Ich glaube nicht, dass viel bewusst ist, wenn ich Musik mache“, sinniert er. „Ich will nicht absichtlich salopp wirken, aber ich denke nicht wirklich so. Die erste Phase des Schreibens – der saftige Teil – ist, wenn nichts zensiert ist und der Trichter so weit offen ist wie möglich. Du musst einfach empfänglich für alles sein… Aber dann, denke ich, fängst du mit dem Fortschreiten eines Albums an zu denken: ‚Ja, das könnte live großartig sein.‘“
Während neuere Platten hybridisierte Texturen und üppige Gesangspassagen erkunden, mit einem Gastauftritt von Thom Yorke auf 2023er ‚Sus Dog‘, arbeitet Clark auf Steep Stims innerhalb selbst auferlegter Beschränkungen und stützt sich stark auf alte Geräte wie den Access Virus-Synth.
„Es gibt ein Preset darauf, das heißt ‚Dissonia‘“, sagt er begeistert. „Da gibt es einen alten Ed Rush & Optical-Track namens Cutslo. Wenn er dieses Preset nicht benutzt, wäre ich erstaunt. Ich habe es ein bisschen verändert, durch ein Pult mit ein paar Gitarrenpedalen laufen lassen und gemischt. Der Line-Ausgang hat diese knusprige, weiche Qualität.“
Das ist vielleicht der letzte Ort, von dem man erwarten würde, dass Clark sich dort Inspiration holt.
„Trance ist wahrscheinlich meine am wenigsten bevorzugte Form elektronischer Musik, aber ich lande immer wieder bei diesen Trance-Patches, die mir ziemlich gefallen“, fährt er fort. „Es ist einfach eine großartige Maschine. Wirklich fummelig und nervig zu benutzen – sie übersteuert und verzerrt ständig – aber wenn man etwas erwischt, fühlt es sich hart erarbeitet an.“
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Interessanterweise betrachtet Clark Steep Stims als eine Art Fortsetzung, die neben dem 2014 erschienenen selbstbetitelten Clark-Album und Death Peak steht, verbunden durch Palette und Ton.
„Dieses Album ist für mich… soll ich das Wort traditionell verwenden?“ Er pausiert, bevor er sich auf einen Gedankengang einlässt. „Es fühlt sich ziemlich orthodox an, weil es im Grunde eine ähnliche Palette ist und sich auf das Clark-Album bezieht. Ich hatte das Gefühl, ich würde dieses Album irgendwie zu Tode bearbeiten, aber es ist eine Art Fortsetzung davon. So habe ich das irgendwie empfunden – und auch gegenüber Death Peak. Aber ja, diese drei Alben sind fast ein Triptychon, würde ich sagen.“
Wie immer erstreckt sich Clarks Faszination für Imperfektion und Beschränkung auch auf das Live-Setting – etwas, das sich für das Publikum beim Simple Things gut anfühlen dürfte.
„Etwa zwei Wochen vor einer Show fange ich an, das zu spüren“, bemerkt er. „Ich arbeite wie verrückt an neuen Versionen von Tracks und setze Sachen zusammen. Dinge, die ich vergessen habe, kommen zurück… Das, was du vergisst, ist nicht unbedingt das Schlechteste, was du gemacht hast. Du arbeitest an etwas und dann taucht etwas anderes auf, das du völlig vergessen hast und das viel besser ist.“
Das passiert ziemlich oft bei Liveshows. Es ist ziemlich beängstigend.“
Ob live oder im Studio, es ist klar, dass Reibung für Clark eine wichtige kreative Kraft bleibt. Selten bis zur Perfektion poliert, pulsiert seine Arbeit stattdessen mit Texturen, die durch Experimentieren, technische Pannen und die Spontaneität menschlicher Fehler entstehen.
„Das beweist mir irgendwie, dass vieles von dem, was ich mache, nicht wirklich selbstbewusst geschrieben ist“, fügt er hinzu. „Das Beste ist nicht selbstbewusst. Es kann nicht so sein. Das darfst du nicht im Studio haben, wo du ständig darüber nachdenkst, was die Leute mögen könnten.“
Das gesagt, steht außer Frage, dass seine Arbeit in den letzten zwei Jahrzehnten kein Problem hatte, ihr Publikum zu finden.
„Manche Leute mögen es, sich entfremdet zu fühlen“, gibt er mit einem Lachen zu. „Das ist mein Publikum.“
Zwischen dem Philosophischen und dem Praktischen oszillierend, bleibt Clark vom Prozess besessen, aber gegenüber Überdenken vorsichtig. Wenn ein Werk fertig ist, dann ist es fertig.
„Ich bin nicht ganz dafür, Dinge zu überarbeiten“, sagt er. „YouTube-Tutorials darüber, wie man seinen Mix weniger schlecht oder professioneller klingen lässt? Das ist einfach falsch. So falsch. Es trägt zu dieser sich selbst reproduzierenden Gleichförmigkeit bei. Alles wird einfach plattgedrückt, und für mich tötet das einfach das Ganze.“
Seine Alternative? Beschränkungen umarmen und die Unbeholfenheit jagen.
„Das ist eine Art aussterbende kulturelle Sache“, sinniert er. „Ich habe das Gefühl, sie muss am Leben erhalten werden. Sie ist das Beste. Blawan hat diese Show im Draaimolen in Holland organisiert und ich habe gespielt. Es war ziemlich spät und ich war total jetlagged, weil ich gerade aus Australien zurückgeflogen war. Es war so unbeholfen, weil ich etwa einen Fuß von der Menge entfernt war, es war auf diesem sandigen Boden und man ist fast umgefallen, als man zur Bühne kam. Aber die Unbeholfenheit tatsächlicher menschlicher Interaktion ist einfach so gut. Da ist eine gewisse Reibung und Unsicherheit. Ein bisschen Gefahr. Das fehlt meiner Meinung nach schmerzlich in dieser reibungslosen Welt der Handys.“
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‚Steep Stims‘ erscheint am 7. November.
Das Simple Things findet am 8. November an verschiedenen Spielorten in Bristol statt, begleitet von einer Reihe unterstützender Veranstaltungen, die vom 4. bis 9. November laufen. Tickets sind hier erhältlich.
Text: Paul Weedon Foto: Alma Haser
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