Antes de una actuación principal en el Simple Things de Bristol, Clash se reúne con el enigmático ex artista de Warp para hablar de los planes en directo y del nuevo álbum ‘Steep Stims’…
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Durante más de dos décadas, Chris Clark ha estado creando mundos musicales propios. Desde la frenética y glitchosa Clarence Park, hasta el extraño experimentalismo de Body Riddle y el relativamente más ligero, aunque desconcertantemente titulado, Death Peak, la producción monónima de Clark siempre ha ocupado un espacio entre lo mecánico y lo humano.
Con ‘Steep Stims’, que saldrá próximamente a través de su propio sello Throttle —hogar suyo desde que se separó de Warp Records tras Kiri Variations de 2019—, el productor nacido en Hertfordshire continúa desarrollando ideas que viene puliendo desde mediados de la década de 2010. Llega antes de una aparición en Simple Things, en su alma mater, Bristol. Por supuesto que ha vuelto muchas veces desde entonces, pero se siente como una especie de regreso a casa.
«Hace unos 25 años, recuerdo haber hecho un show en el Cube Cinema allí, solo en minidiscos», recuerda, aparentemente perplejo por la idea ahora. «Un set en directo en minidiscos. Creo que fue la última vez que hice eso.»
Esta vez, ya habrá dado cinco conciertos cuando regrese, algo que espera con ganas. «Es un buen momento porque llevas cuatro bolos detrás y estás más asentado en cuál es la vibra.»
Es una sensación de facilidad que parece ganada a pulso. Guiado más por el instinto que por grandes planes, Steep Stims refleja la energía rave de los shows en directo de Clark mientras conserva personalidad, magia sintética y su habilidad para la melodía. También hay mucha rareza escondida bajo la pista de baile, con ambos mundos complementándose bien. No es, sin embargo, un artista obsesionado por cómo sus paisajes sonoros puedan traducirse en un entorno en directo.
«No creo que mucho sea consciente cuando hago música», medita. «No lo digo de forma frívola, pero realmente no pienso así. La primera etapa de la escritura —la parte jugosa— es donde no hay censura y el embudo está lo más abierto posible. Tienes que ser receptivo a todo… Pero luego supongo que conforme avanzan los álbumes, empiezas a pensar: ‘Sí, esto podría funcionar de maravilla en directo.’»
Mientras que discos recientes han explorado texturas híbridas y pasajes vocales lujosos, con ‘Sus Dog’ de 2023 contando con la aparición de Thom Yorke, Steep Stims encuentra a Clark trabajando dentro de limitaciones autoimpuestas, apoyándose mucho en equipo antiguo, como el sintetizador Access Virus.
«Tiene un preset llamado ‘Dissonia’», dice con entusiasmo. «Hay un tema antiguo de Ed Rush and Optical llamado Cutslo. Si no está usando ese preset, me sorprenderé. Lo retocé un poco, lo pasé por una mesa con algunos pedales de guitarra y lo mezclé. La salida de línea tiene una cualidad crujiente y suave.»
Es quizás el último lugar de donde habrías esperado que Clark sacara inspiración.
«El trance probablemente sea mi forma menos favorita de música electrónica, pero termino encontrando esos patches de trance que me gustan», continúa. «Es simplemente una máquina gloriosa. Muy delicada y molesta de usar —siempre clippea y distorsiona— pero cuando sacas algo, se siente ganado a pulso.»
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Curiosamente, Clark ve Steep Stims como una especie de continuación, situándose junto al Clark homónimo de 2014 y Death Peak, conectados tanto por paleta como por tono.
«Este álbum es, para mí… ¿quiero usar la palabra tradicional?» Hace una pausa antes de decantarse por una línea de pensamiento. «Se siente bastante ortodoxo, porque todo es más o menos una paleta similar, y remite al álbum Clark. Sentí que estaba intentando aplastar ese álbum hasta el suelo porque, pero es como una continuación de él. Eso es contra lo que sentí que estaba compitiendo, de alguna manera —y también Death Peak. Pero sí, esos tres álbumes son casi un tríptico, supongo.»
Como siempre, la fascinación de Clark por la imperfección y la limitación se extiende al directo —algo que augura bien para el público de Simple Things.
«Como unas dos semanas antes de un show, empiezo a notarlo», señala. «Trabajo como un loco en nuevas versiones de los temas y junto cosas. Aparecen cosas que había olvidado… Lo que olvidas no es necesariamente lo peor que has hecho. Estás trabajando en algo y surge otra cosa que habías olvidado por completo y que es muchísimo mejor.»
Eso suele ocurrir mucho con los directos. Es bastante aterrador.»
Ya sea en directo o en el estudio, está claro que la fricción sigue siendo una fuerza creativa vital para Clark. Rara vez pulido hasta la perfección, su trabajo palpita con texturas que surgen de la experimentación, fallos técnicos y la espontaneidad del error humano.
«Eso me demuestra que gran parte de lo que hago no está escrito de forma autoconsciente, de verdad», añade. «Lo mejor no es autoconsciente. No puede serlo. No puedes tener eso en el estudio, donde estás dudando sobre lo que a la gente podría gustarle.»
Dicho esto, no hay duda de que su trabajo no ha tenido problema para encontrar audiencia en las últimas dos décadas.
«A a algunas personas les gusta sentirse alienadas», concede entre risas. «Ese es mi público.»
Oscilando entre lo filosófico y lo práctico, Clark sigue obsesionado con el proceso, pero receloso de pensar en exceso. Cuando una obra está terminada, está terminada.
«No estoy del todo a favor de sobretrabajar», afirma. «¿Tutoriales de YouTube sobre cómo hacer que tu mezcla suene menos mal o más profesional? Está mal. Es muy malo. Añade a esa mismaza autorreplicante. Todo queda aplanado y, para mí, simplemente lo mata.»
¿Su alternativa? Abrazar las limitaciones y perseguir la torpeza.
«Es una especie de cosa cultural que está muriendo», medita. «Siento que necesita mantenerse viva. Es lo mejor. Blawan organizó este show en Draaimolen, en Holanda, y yo toqué. Era bastante tarde y estaba hecho polvo por el jet lag, porque acababa de volver de Australia. Fue tan incómodo en el sentido de que estaba a como un pie del público, el suelo era arenoso y casi te caías al subir al escenario. Pero la torpeza de la interacción humana real es tan buena. Hay un poco de fricción y precariedad ahí. Hay algo de riesgo en ello. Eso escasea tremendamente, creo, en este mundo sin fricción de los teléfonos.»
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‘Steep Stims’ se lanzará el 7 de noviembre.
Simple Things tiene lugar en varios locales de Bristol el 8 de noviembre, acompañado por una serie de eventos paralelos que se celebran del 4 al 9 de noviembre. Las entradas están disponibles aquí.
Texto: Paul Weedon Crédito fotográfico: Alma Haser
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Antes de su actuación como cabeza de cartel en Simple Things de Bristol, Clash se reúne con los enigmáticos ex artistas de Warp para hablar de sus planes en directo y de su nuevo álbum 'Steep'.