Ruki Shiroiwa ist in vielerlei Hinsicht eine alte Seele. Mit 28 Jahren trägt sich der J‑Pop‑Star und JO1‑Mitglied mit ruhigem Selbstvertrauen, als wäre er begleitet von einer Weisheit, die er aus Jahren borgt, die er noch nicht erlebt hat. Und im Rampenlicht zeigt sich sein Ernst in der prinzenhaften Haltung, die er auf die Bühne bringt – kühn, aber bedacht. Egal unter welchen Umständen, erklärt Ruki, achtet er stets darauf, zentriert zu bleiben und mit dem übereinzustimmen, wer er ist.
„Eines, das von Anfang an bis heute für mich wahr geblieben ist, ist diese Erinnerung: Das ist nicht normal“, sagt er und schaltet sich per Zoom aus seiner Heimat Tokio in das Gespräch. „Egal, wie oft wir auf der Bühne stehen oder mit Fans sprechen, ich sage mir das immer wieder, und es ist mir wirklich wichtig, weil ich – im Gegensatz zu einigen meiner anderen Mitglieder – schon etwas länger in der Branche bin.“ „Ich war schon Teil von Gruppen, die sich aufgelöst haben, und ich habe in der Vergangenheit verschiedene Misserfolge gesehen“, fährt Ruki fort. „Also denke ich in meinem Innersten, egal was passiert: ‚Das ist nicht normal.‘ Ich versuche daran festzuhalten, den Moment zu schätzen, alle zu würdigen, die an dem Prozess beteiligt sind, und mich geerdet zu halten.“
Das sind Worte von beeindruckender Klarheit, die durch seine Fülle an Erfahrungen noch überzeugender wirken. Ruki hat inzwischen ein lohnendes Kapitel in seiner Karriere erreicht, aber es gab eine Zeit, in der sich die Türen der Unterhaltungsindustrie schlossen und er beinahe aufgegeben hätte. Es war seine Mutter, die wusste, dass das Ziel ihres Sohnes war, Performer zu werden, die einschritt und – zu Rukis Überraschung – ihn 2019 für die Auditions zur Survival‑Show „Produce 101 Japan“ anmeldete.
Mit einer letzten Chance in der Hand verfolgte Ruki jede mögliche Wachstums‑Option und klammerte sich an seinen Traum. Während des Wettbewerbs gaben ihm die Worte „I will change my life“ zunächst Mut, und mit der Zeit erkannte er, dass die Veränderung, die er suchte, nicht um ihn herum, sondern in ihm selbst stattgefunden hatte.
Wenn er sich an seine Produce‑Tage erinnert, kommt ihm eine bestimmte Erinnerung in den Sinn: Während der Dreharbeiten der ersten Episoden in Südkorea entschied er sich unerwartet, nach seiner Rückkehr nach Japan seine Haare zu färben. Es war ein kleiner, aber folgenschwerer Schritt auf seiner Reise, sehen Sie: „Das war ein interessanter Moment, weil ich eigentlich schon geplant hatte, in Südkorea blond zu werden, aber es war, weil ich allen eine neue Version von mir zeigen wollte“, sagt Ruki und weist darauf hin, dass es eine Einstellung ist, die er seither beibehalten hat.
Ich frage ihn, ob er jemand sei, der aus dem Bauch heraus entscheidet, doch er stellt schnell klar, dass Spontaneität nicht wirklich Teil seiner Persönlichkeit sei. „Ich sehe mich eigentlich nicht als sehr impulsiv“, antwortet Ruki. „Ich bin jemand, der sehr kalkuliert ist und viel über zukünftige Schritte und das, was als Nächstes kommen könnte, nachdenkt, damit ich bereit bin, gut zu reagieren.“
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Endlich verdiente er sich seinen Platz in JO1, einer Boygroup, die sich seit ihrem Debüt Anfang 2020 durch Geduld statt durch plötzliche Ausbrüche in den J‑Pop‑Rängen hocharbeitet. Im Gegenzug ist Ruki in jeder Hinsicht gereift und erlebt die Welt durch die Linse der Musik. „Musik ist alles für mich, und ich denke, es ist etwas, ohne das ich nicht leben könnte“, behauptet er. „Sie hat wirklich mein Leben verändert – nicht nur durch die Zugehörigkeit zu JO1 und das Unterstützen unserer Fans, JAM, sondern auch durch die Art, wie Musik mir persönlich geholfen hat.“
Ruki führt diese Affinität auf seine Kindheit zurück, in der die Klänge um ihn herum von seinen Eltern geprägt wurden, „die oft Rockmusik hörten, als ich ein Baby war, und dieses Genre sich früh in mein Gehirn eingeprägt hat“, erzählt er. Während seiner Schulzeit verbrachte er Zeit mit Freunden, mit denen er sich über J‑Rock austauschte, während Bands wie SIAM SHADE und L’Arc‑en‑Ciel akustische Begleiter auf seinen Zugfahrten nach Hause waren.
„Schon seit der Mittelschule erinnere ich mich, dass nicht jeder in meiner Umgebung den gleichen Musikgeschmack hatte“, fügt er lachend hinzu. „Sogar jetzt, mit meiner Radioshow, wenn wir Songs auswählen oder kleine Wettbewerbe unter den JO1‑Mitgliedern machen, schlage ich Stücke vor, die sonst niemand kennt.“
Sein musikalischer Geschmack könnte als zeitlos bezeichnet werden, mit Hang zu Kompositionen mit Geschichte und Substanz, doch er ist alles andere als starr. Beim Karaoke gibt er zu, dass er „praktisch alles singen würde, besonders Lieder aus der Heisei‑Ära (die 90er bis Ende der 2010er)“, obwohl Rock „für mich immer das größte Genre sein wird“. Er merkt auch an, dass er, was Musik angeht, eher „mit älteren Leuten mitschwingt“, da seine Vorlieben eng mit ihren übereinstimmen. „Einer der Gründe, warum ich ältere Songs bevorzuge, ist die Textlichkeit“, sagt er. „Sie wirken klarer, voller und in vielerlei Hinsicht besser. Wenn ich Musik erschaffe, sind die Texte für mich sehr wichtig, und ich fühle stark mit dem Konzept von leicht verständlichen, aber trotzdem kraftvollen Texten. Wenn ich also schreibe, versuche ich, das in meine eigenen Songs zu integrieren und sicherzustellen, dass die Texte dieselbe Qualität haben.“
Schon bevor er ins Idoldasein eintrat, skizzierte er seine Musikalität mit eigenen Kreationen. Und heutzutage hat dieser kreative Instinkt in PLAN J neue Begeisterung gefunden, einer Initiative von und für JO1‑Mitglieder, um eigene Ideen auszubauen und lang ersehnte Versprechen einzulösen. Zum Beispiel versprach Ruki, noch als Trainee bei „Produce 101“, dass er, falls er es in die Debütbesetzung schaffe, ein neues Lied für das Publikum schreiben und aufführen würde – ein Gelübde, das er fast vier Jahre später mit der Veröffentlichung von „Four Seasons“ schließlich einlöste. Sein erstes Werk, das er über PLAN J teilte, war jedoch das rockdurchzogene „Himawari“, ein Lied, das er ursprünglich als Schüler schrieb und mit Freunden in ihrer Band Lapis Lazuli aufführte. Ursprünglich ein früher Hinweis auf sein Talent, wurde „Himawari“ später zu einem Tor zu neuen Möglichkeiten und verschaffte Ruki die Rolle der Stimme des Protagonisten im Film „AS ONE“, der diesen Sommer auf Premiere ging.
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Unterstützt von Square Enix und dem legendären Animationsstudio Sunrise ist „AS ONE“ ein Mecha‑Film, der als Prequel zum erfolgreichen Arcade‑Spiel „Starwing Paradox“ geschaffen wurde. Unter der Regie von Kobun Shizuno, bekannt für „Detective Conan“ und „Evangelion: 1.0 You Are (Not) Alone“, führt der Film eine neue Erzählung ein, die Meguriboshi, einen Planeten, der im Spiel zentral ist, erkundet. „Auf Meguriboshi führen zwei große Länder [Kō Country A Slegga und Va Led Sei Kingdom] schon lange Krieg, was zu einem Bevölkerungsrückgang geführt hat“, erklärt Miki Hiroaki, der Produzent des Films, in einem schriftlichen Q&A mit Clash. „Die Hauptgeschichte handelt von [Yoh], dem Protagonisten, der sich in einer friedlichen Umgebung um seine Zukunft sorgt und durch die Augen von [Rako], einem Mädchen aus Meguriboshi, das unter harten Bedingungen lebt, heranwächst.“
Yoh ist ein junger Schüler und angehender Musiker, der versucht, seinen Weg angesichts persönlicher Kämpfe zu finden. Sobald jedoch sein Schicksal mit dem von Rako verflochten ist, müssen sie sowohl äußeren Konflikten als auch ihren inneren Zweifeln begegnen. Es war daher klar, dass es entscheidend war, jemanden zu finden, der die Rolle natürlich verkörpern konnte, besonders angesichts Yohs enger Verbindung zur Musik, und als das Produktionsteam Rukis PLAN‑J‑Performance von „Himawari“ sah, wussten sie, dass er der Richtige war.
Als er das Angebot erhielt, fühlte sich das laut Ruki „wie ein wahrgewordener Traum“ an. Er wuchs mit Anime wie „One Piece“ auf und schrieb sogar „Pirate King“ als seinen Traum, als er im Kindergarten war. Und er ist auch mit Schauspiel vertraut. Obwohl JO1 weiterhin seine Hauptarbeit bleibt, hat er seinen künstlerischen Ausdruck auf andere Weise erweitert.
Seine erste Hauptrolle hatte er im Herbst 2023 im Film „Yoru ga Aketara Ichiban ni Kimi ni Ainiiku“ (abgekürzt „Yorukimi“ und auf Englisch „You Made My Dawn“), in dem er Seiji Fukagawa spielte, ein stoisches Kunstwunderkind, das ohne Reue durchs Leben geht, weil ihm bewusst ist, dass alles im nächsten Moment verschwinden kann. Das Projekt enthielt außerdem „Gradation“, aufgeführt von JO1, das zugleich Rukis Lieblingssong aus der Gruppe ist.
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„Yorukimi“ und „AS ONE“, ebenso wie Seiji und Yoh, hätten nicht unterschiedlicher sein können. Seiji, so eng mit Rukis eigener Essenz verbunden, war eine Rolle, die ihm fast instinktiv lag und tägliche Kraftquelle war. „Natürlich ist es unmöglich, plötzlich aus dem Nichts wirklich gut schauspielern zu können – so funktioniert das nicht“, sagt Ruki. „Also konzentrierte ich mich jeden Tag darauf, mein bestes Selbst zu sein, so viel Arbeit wie möglich zu investieren und weiterhin von anderen zu lernen und zu wachsen. Ich habe Leute um Rat gefragt, beobachtet, wie andere an das Schauspiel herangehen, und alles aufgenommen, was ich zur Verbesserung nutzen konnte. Ich wollte nicht, dass ‚Yorukimi‘ nur als schöne Erinnerung endet; ich wollte, dass es mehr wird. Ich wollte sicherstellen, dass ich beim nächsten Mal in einem noch besseren Zustand bin.“
Yoh zu verkörpern hingegen drehte alles um. Die Figur ist viel verletzlicher, und als Rukis erste Rolle als Synchronsprecher musste er jede Emotion allein über seine Stimme vermitteln. „Yoh beginnt sehr schwach“, erläutert er und hebt den Kontrast zu Seiji hervor. „Er ist unsicher… und wir sehen ihn allmählich wachsen, Selbstvertrauen gewinnen durch Interaktionen mit anderen und sich als Charakter entwickeln. Ich persönlich empfinde nicht so, und ich habe es nie so empfunden, deshalb habe ich normalerweise keine schwachen Gedanken. Deshalb war es deutlich schwieriger, in seine Denkweise zu kommen. Diesmal ging es wirklich darum, mich zu fokussieren, in die Rolle einzutauchen und jemand Neues zu werden.“
„Sogar neulich habe ich an Yoh gedacht – an seine Sorgen und die Dinge, die ihm Stress bereiten“, fügt er hinzu. „Er ist dabei, seinen Traum zu verfolgen, hat aber Probleme mit seiner Familie, Schwierigkeiten beim Lernen – sehr nachvollziehbar.“
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Durch Yoh – und durch „AS ONE“ – hatte Ruki auch die Gelegenheit, über die Beziehungen nachzudenken, die sein Leben beeinflussen. „Das hat mich dazu gebracht, darüber nachzudenken, was mir wichtig ist und was in JO1 am bedeutungsvollsten war“, sagt er. „Das Wichtigste, das ich gewonnen habe, ist, wie sehr ich alle Verbindungen, die ich geknüpft habe, schätze und mich darüber freue, sei es mit den Mitgliedern, JAM oder unserem Team. Diese Interaktionen sind für mich das Wichtigste.“
Deshalb ist Ruki sich bewusst, dass sein Name, wann immer er ein neues Projekt angeht, daran gebunden sein wird, ebenso wie der Ruf von JO1. Kurioserweise war er mehrfach das erste Mitglied, das neue kreative Felder betrat, was seinem beruflichen Engagement eine zusätzliche Dimension verleiht. „Die Nervosität, der Druck und die Verantwortung fühlten sich doppelt so viel an, vielleicht sogar zehnmal“, lacht er, als er sich an seine Gedanken erinnert, als er die Sprecherrolle annahm. „Ich wollte die Mitglieder nicht enttäuschen, also war es mir wirklich wichtig, eine großartige Arbeit um ihrer willen abzuliefern.“
In einer weiteren Premiere wurde Ruki mit der nicht kleinen Aufgabe betraut, das Titellied von „AS ONE“ zu komponieren, mit dem Namen „Meguriboshi“. Er schloss erneut einen Kreis und verband seine lebenslange Liebe zur Musik mit den Rockeinflüssen seiner Jugend. „Wenn es um Tracks geht, die an Anime gebunden sind, werden oft Rocksongs als Hauptthema gewählt“, begründet er. „Zum Beispiel ‚Driver’s High‘ und ‚Link‘ von L’Arc~en~Ciel. Für mich macht es total Sinn, dass Rockmusik und Anime eine solche Synergie haben.“
Seinem üblichen kreativen Fluss folgend plante er jede Note und Melodie sorgfältig, und Lapis Lazuli half ihm, die finalen Details zu verfeinern. „Wenn man sich die Credits meiner [bereits veröffentlichten Songs] sowie von ‚Meguriboshi‘ anschaut, sieht man, dass das Songwriting und der Gesang immer ich sind, aber die Arrangementarbeit von mir und Lapis Lazuli stammt“, erklärt er. „Das ist tatsächlich mein Gitarrengurt, den ich immer benutze, wenn ich Songs schreibe oder Gitarre spiele“, fügt Ruki hinzu und holt das weiße Accessoire seines Instruments ins Bild. „Er trägt den Namen unserer Band.“
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Die größte Herausforderung bestand darin, die Botschaft zu erfassen, die „Meguriboshi“ transportieren sollte, da sie eine Brücke zwischen der Handlung des Films und dem emotionalen Bogen der Musik bilden musste. Er sagt, er habe „so viel Inspiration wie möglich aus der eigentlichen Quelle ziehen wollen“, habe das Drehbuch wiederholt gelesen und die Animation immer wieder angesehen, um sich vollständig hineinzufühlen.
Es war kein leichter Prozess, aber er schaffte es. „Wie ich bereits erwähnt habe, sind Texte für mich sehr wichtig, und sie sind das Wichtigste an der Musik“, sagt er. „Ich wollte sicherstellen, dass der Song textlich bedeutungsvoll ist, und ich versuchte, Elemente aus dem Film und Zeilen aus dem Skript einzubauen. Das gelang mir, wenn auch auf ziemlich intensive Weise, weil ich zu Beginn dieses Jahres extrem beschäftigt mit JO1s Welttournee war.“
Und welche Zeilen sprechen ihn am meisten an? „Das ist so eine schwierige Frage“, sagt er und lacht wieder. „Wenn man mich das fragt, ist es immer schwer, es auf eine einzige Zeile zu reduzieren.“
Ruki lehnt sich in seinem Stuhl zurück, blickt zur Seite und denkt mit verschränkten Armen über seine Antwort nach. Er nimmt sich einen Moment, um zu antworten. „Aber wenn ich wirklich wählen müsste, gibt es zwei Teile des Liedes, die ich wirklich mag.“
Zuerst erwähnt er den Anfang des Songs: Hey, kannst du mich hören? Diese Melodie wurde in dem Moment geboren, in dem ich dich traf.
Dann nennt er den Refrain: Du und ich reisen durch die Zeit, drehen uns auf diesem synchronisierten Stern. Wir rennen weiter in Richtung Zukunft. „Ich denke, sie vermitteln wirklich die Themen des Films und tragen zum Worldbuilding bei“, erklärt er und begründet, warum diese Zeilen seine Favoriten sind.
Jedes von Rukis Liedern – und er verrät, dass er mehrere weitere fertiggestellt hat, zusätzlich zu denen, die bereits veröffentlicht sind – ist bewusst gewählt. Und „Meguriboshi“ symbolisiert seinen anhaltenden Drang, sich neu zu erfinden. „Bei diesem Stück wollte ich meine Grenzen austesten und zeigen, wie dreist ich sein kann, anders zu sein“, bekräftigt er.
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Als Künstler sieht er Gruppenarbeit und Soloperformances als völlig verschiedene Welten und genießt das, was jede davon in ihm hervorbringt. Er lässt sich nicht auf ein einziges Etikett festlegen: Er kann Rapper sein, als Sänger bei JO1 einspringen und ebenso leicht auf der Bühne als eigenständige Kraft auftreten. „Es gibt nicht viele Künstler, die einerseits Idole sind und andererseits Rockmusik machen“, sagt er. „Um es mit LA zu vergleichen: Es ist wie Shohei Ohtani, der sowohl pitchern als auch schlagen kann – so möchte ich sein. Ich möchte ein Pionier sein, andere inspirieren und etwas Neues tun: an vorderster Front als Idol stehen und gleichzeitig ein Rockstar sein. Ich bin persönlich sehr stolz auf meine Fähigkeit, das zu tun, und ich finde diese ganze Erfahrung einfach sehr interessant.“ Und er hat auch eine schelmische Seite, die nicht unbemerkt bleibt. Wenn er mit den JO1‑Mitgliedern interagiert, offenbaren spontane Witze und Gelächter eine Dimension seiner Persönlichkeit, die seine übliche Ernsthaftigkeit ergänzt. Sogar während dieses Interviews spielt er manchmal mit der Kamera – schaltet sie aus und wieder an – und zeigt verschmitzte, fast Cheshire‑ähnliche Lächeln.
„Im Kern bin ich immer noch einfach Ruki Shiroiwa – eine Person“, sagt er. „Aber wenn es darum geht, das in verschiedene Ichs aufzuteilen, gibt es weit mehr als nur die zwei Rukis. Ich denke, für die Zukunft möchte ich weiterhin versuchen, wie gesagt, an vorderster Front als Idol zu stehen und gleichzeitig andere Rollen zu erkunden, wie einen Rockstar, einen Schauspieler und viele verschiedene Dinge.“ Alles läuft darauf hinaus, ein Gleichgewicht zwischen Ehrgeiz und Selbstentdeckung zu schaffen. „Die Idolwelt verändert sich ständig, es kommen immer neue Menschen dazu, daher ist es schwer, stets im Rampenlicht zu bleiben“, sagt Ruki. „Aber ich möchte gesehen werden, ich möchte, dass andere sehen können, wer ich wirklich bin, und gleichzeitig möchte ich als Person wachsen, damit die Leute neue Dinge an mir entdecken können, die sie mögen.“
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Ruki Shiroiwa spielt derzeit in dem japanischen Drama „Musume no Inochi wo Ubatta Yatsu wo Korosu no wa Tsumi desuka?“ mit.
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Worte: Ivana E. Morales
Foto: LAPONE ENTERTAINMENT
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