Kurz vor Weihnachten pilgerten mehrere hundert Europäer in die österreichische Alpenstadt Obertauern zur Erstauflage von A Winter Garden — einem Festival, das von der Familie hinter The Garden Resort in Tisno an der kroatischen Küste organisiert wurde. Fünf Tage lang verbrachten die Gäste des PLACES by Valamar Hotels ihre Vormittage auf den Pisten, gefolgt von lebhaften Après‑Ski‑Sessions und Clubnächten mit Live‑Musik und DJ‑Sets, kuratiert vom The Garden‑Team und seinen Mitstreitern. Das Hotel servierte außerdem reichhaltige Frühstücke und Abendessen und sorgte mit durchweg guten, energiespendenden Mahlzeiten dafür, dass die Gäste den ganzen Tag über gestärkt blieben.
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Das aus Birmingham stammende Paar Nick und Charlotte Colgan machte sich zunächst mit The Garden Festival in Kroatien einen Namen. Das Festival begann 2006 in der Adriastadt Zadar und wuchs schnell an Popularität. 2012 zog das Festival 30 Meilen südlich nach Tisno und trug dazu bei, The Garden Resort als Zentrum sommerlicher Musikkultur zu etablieren. The Garden Festival lief bis zu seiner letzten Ausgabe 2015; anschließend veranstaltete und produzierte das Team weiterhin verschiedene Sommerfestivals am Standort, darunter Love International, Dimensions und Outlook Origins.
Obwohl der Umfang der Veranstaltungen deutlich gewachsen ist, bleibt die Organisation eine Familienangelegenheit, die sich im Laufe der Jahre organisch entwickelt hat und weitgehend ohne Konzernsponsoring auskommt. Dieses Ethos wurde bei A Winter Garden klar sichtbar, wo sowohl Nick als auch sein Sohn Ben DJ‑Sets spielten und Ben zunehmend eine zentrale Rolle im Unternehmen übernahm.
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Man kann mit Recht sagen, dass diese erste Ausgabe des Festivals als Pilotveranstaltung diente, und es gibt bereits Pläne, das Event auszubauen und im Februar 2027 zurückzukehren. Rückblickend sagt Nick Cogan gegenüber CLASH: „Die Überlegung dahinter war genau dieselbe wie beim ersten Garden Festival 2006. Wir wollten eine Mischung aus Freunden, Familie, Leuten, mit denen wir arbeiten, Promotern, dem Tourismusverband, Presse und Hotelpartnern an einem Ort haben, um zu sehen, ob wir daraus etwas machen können, das sich weiterentwickelt und wachsen wird.“ Dieses Denken spiegelte sich im gesamten Line‑Up wider, wobei Teile davon von ihren Partnern bei Love International, Hohcajt Events, Dobar House und anderen kuratiert wurden.
Er fährt fort: „Zuallererst hatten alle, die dabei waren, eine großartige Zeit, und das ist das Wichtigste. Es war ein wirklich guter Test, und die Idee ist, ein ähnliches Modell wie in Tisno aufzubauen, mit einer Kapazität, die im Laufe der Zeit schließlich etwa 5.000 Personen über mehrere Veranstaltungsorte und Hotels erreichen soll.“
Beeindruckend an der Arbeitsweise des Events ist auch, dass das The Garden‑Team sich selbst als unabhängiges Unternehmen priorisiert. Nach der letzten Ausgabe ihres eigenen Festivals veranstaltete die Familie weiterhin externe Events auf ihrem Gelände in Tisno und gründete die The Garden Brewery, deren Bier inzwischen international vertrieben wird und bei A Winter Garden ausgeschenkt wurde, wo es bei den Gästen sehr beliebt war.
Nick Colgan erklärt: „Das einzige Jahr, in dem wir negatives Feedback bei irgendeiner unserer Veranstaltungen hatten, war, als wir Tuborg verkauft haben, und das hat mich völlig verrückt gemacht. Damals gab es in Kroatien nur eine Bierfirma, also schlug mir ein guter Freund vor, eine Brauerei zu eröffnen, und sagte, das sei einfach. Natürlich war es das nicht… Aber wir schafften es, alles zu organisieren und 2016 The Garden Brewery in Zagreb zu eröffnen, und es war das Beste, was wir je gemacht haben. Es garantierte uns jährlich Umsätze und ermöglichte es uns, einen Schritt weiterzugehen und das Konzernbier‑Sponsoring auszuschließen.“
Obertauern selbst ist eine Stadt mit reicher Musikgeschichte. Im März 1965 wurde das ruhige Alpenresort weltweit bekannt, als The Beatles es als Drehort für die verschneiten Skiszenen ihres Films Help! auswählten — angezogen von dem verlässlichen Spätwinterschnee und der eindrucksvollen Bergkulisse.
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Während ihres etwa zweiwöchigen Aufenthalts waren die Fab Four im Hotel Edelweiss untergebracht, dem heutigen PLACES by Valamar Hotel, das auch die Unterkunft für A Winter Garden ist. Einheimische fungierten als Stunt‑Skifahrer für den Film, da keines der Bandmitglieder Ski fahren konnte. Der Besuch beinhaltete außerdem einen der wenigen unvorhergesehenen musikalischen Momente der Band: einen spontanen Auftritt in der Bar des damaligen Marietta Hotels anlässlich des Geburtstags eines Crewmitglieds — das einzige inoffizielle Konzert der Beatles in Österreich.
Wer das Festival besucht, kann Spuren des Bandaufenthalts entdecken. Das PLACES by Valamar Hotel zeigt ein originales Schlagzeugset von Ringo Starr, das während ihres Aufenthalts benutzt wurde, und im ganzen Ort gibt es Denkmäler, Erinnerungsstücke und Würdigungen an die Zeit der Band hier, die seitdem ein dauerhafter Teil der kulturellen Identität Obertauerns geworden ist.
Das fünftägige Event wurde musikalisch begleitet von einer starken Auswahl an Künstlern, darunter der südafrikanische, jazzige House‑Pianist GuruLogic, der deutsche House‑DJ Gerd Janson, der kroatische DJ und Produzent Ilija Rudman und weitere.
Obwohl die Veranstaltung noch in den Kinderschuhen steckt und eher als sich entwickelnde Idee zu betrachten ist, zeigte die Erstauflage von A Winter Garden echtes Wachstumspotenzial und wie das Festival in den kommenden Jahren organisch expandieren könnte. Der Ort selbst ist lebendig und zugleich intim, mit komfortabler, gut ausgestatteter Unterkunft, die atemberaubende Bergblicke bietet und einen einfachen Zugang zu den Skipisten ermöglicht. Die musikalische Programmierung war offenkundig durchdacht und sorgfältig zusammengestellt. Es ist spannend, sich vorzustellen, wie sich das Event bei seiner Rückkehr 2027 weiterentwickeln wird.
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Weitere Informationen und Neuigkeiten: awintergarden.hr.
Text: Finlay Harrison
Fotografie: Filip Popovic
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Kurz vor Weihnachten pilgerten mehrere hundert Europäer in das österreichische Alpenörtchen Obertauern zur Erstausgabe von „A Winter“.