Poco prima di Natale diverse centinaia di europei hanno fatto pellegrinaggio nella cittadina alpina austriaca di Obertauern per la prima edizione di A Winter Garden — un festival organizzato dalla famiglia dietro The Garden Resort a Tisno, sulla costa croata. Per cinque giorni gli ospiti dell’hotel PLACES by Valamar hanno trascorso le mattine sulle piste, seguite da vivaci sessioni di après-ski e serate in club con musica dal vivo e DJ set curati dal team di The Garden e dai loro collaboratori. L’hotel ha inoltre servito abbondanti colazioni e cene, offrendo pasti costanti e nutrienti per mantenere gli ospiti energici durante tutta la giornata.
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La coppia di Birmingham Nick e Charlotte Colgan si è affermata per la prima volta in Croazia con The Garden Festival, iniziato nel 2006 nella città adriatica di Zara e rapidamente cresciuto in popolarità. Nel 2012 il festival si è spostato 30 miglia a sud a Tisno, contribuendo a stabilire The Garden Resort come un punto di riferimento per la cultura musicale estiva. The Garden Festival è andato avanti fino alla sua ultima edizione nel 2015, dopo la quale il team ha continuato a ospitare e produrre una varietà di festival estivi nel sito, tra cui Love International, Dimensions e Outlook Origins.
Sebbene la portata degli eventi sia cresciuta significativamente, l’operazione rimane tuttora un affare di famiglia, costruito organicamente nel corso degli anni e in gran parte privo di sponsorizzazioni corporate. Questa etica è stata chiaramente messa in evidenza ad A Winter Garden, dove sia Nick che suo figlio Ben hanno eseguito DJ set, con Ben che assume sempre più un ruolo centrale all’interno dell’attività.
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Si può dire che questa prima edizione del festival abbia funzionato come evento pilota, con piani già in corso per aumentare la scala e tornare a febbraio 2027. Riflettendo sull’evento, Nick Cogan dice a CLASH: “Il pensiero alla base era esattamente lo stesso del primo Garden Festival del 2006. Volevamo avere un mix di amici, famiglia, persone con cui lavoriamo, promoter, l’ente turistico, la stampa e partner alberghieri tutti nello stesso luogo per vedere se possiamo trasformarlo in qualcosa che si espanda e vada avanti.” Questo approccio è stato enfatizzato in tutto il cartellone, con parti del programma curate dai loro collaboratori di Love International, Hohcajt Events, Dobar House e altri.
Continua, “Prima di tutto, tutti quelli che sono venuti si sono divertiti molto, che è la cosa più importante. È stato un ottimo test, e l’idea è di impostare un modello simile a quello che abbiamo a Tisno, con una capacità che, nel tempo, arrivi a circa 5.000 persone distribuite su più venue e hotel.”
Ciò che impressiona inoltre nel modo in cui l’evento funziona è la priorità che il team di The Garden dà al mantenersi un’azienda indipendente. Dopo l’ultima edizione del loro festival, la famiglia ha continuato a ospitare eventi esterni nel loro sito a Tisno e ha poi fondato The Garden Brewery, con la loro birra ora distribuita a livello internazionale e servita ad A Winter Garden, dove si è dimostrata estremamente popolare tra gli ospiti.
Nick Colgan spiega: “L’unico anno in cui abbiamo ricevuto feedback negativi a uno dei nostri eventi è stato quando vendevamo la birra Tuborg, e mi ha fatto impazzire. All’epoca in Croazia c’era solo un’azienda di birra, così un mio caro amico mi ha suggerito di aprire un birrificio, dicendo che era facile. Ovviamente non lo era… Ma siamo riusciti a metterci insieme e ad aprire The Garden Brewery a Zagabria nel 2016, ed è stata la cosa migliore che abbiamo fatto. Ci ha garantito vendite ogni anno e ci ha permesso di fare un passo ulteriore ed eliminare le sponsorizzazioni birrarie corporate.”
Obertauern stessa è una città con una ricca storia musicale. Nel marzo del 1965 la sonnacchiosa località alpina fu proiettata sulla scena mondiale quando i Beatles la scelsero come location per le scene sciistiche innevate del loro film Help!, attratti dalla neve affidabile a fine stagione e dai suggestivi panorami montani.
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Durante il loro soggiorno di circa due settimane, i Fab Four alloggiarono all’Hotel Edelweiss, ora l’hotel PLACES by Valamar, che funge anche da alloggio per A Winter Garden. I locali hanno fatto da controfigure sugli sci per il film, dato che nessuno dei membri della band sapeva sciare. Quella visita incluse anche uno dei pochi momenti musicali non scritti della band: un’esibizione improvvisata nel bar dell’allora Marietta Hotel per il compleanno di un membro della troupe, segnando l’unico concerto non ufficiale dei Beatles in Austria.
Chi partecipa al festival può imbattersi in tracce della visita della band. L’hotel PLACES by Valamar espone una batteria originale di Ringo Starr utilizzata durante il loro soggiorno, e in tutto il villaggio ci sono monumenti, memorabilia e tributi al periodo trascorso dalla band qui, che è da allora diventato parte integrante dell’identità culturale di Obertauern.
L’evento di cinque giorni è stato sonorizzato da una forte varietà di artisti, tra cui il pianista sudafricano di jazzy house GuruLogic, il DJ house tedesco Gerd Janson, il DJ e produttore croato Ilija Rudman, e altri.
Pur essendo ancora alle prime armi e sostanzialmente un’idea in fase di sviluppo, l’edizione inaugurale di A Winter Garden ha mostrato un reale potenziale di crescita, dimostrando come il festival potrebbe espandersi organicamente negli anni a venire. La città stessa è vivace ma intima, con alloggi confortevoli e ben arredati, che offrono viste mozzafiato sulle montagne e un facile accesso alle piste da sci. La cura musicale è stata chiaramente attenta e ponderata. È emozionante immaginare come l’evento evolverà quando tornerà nel 2027.
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Per maggiori informazioni e aggiornamenti, visitate awintergarden.hr.
Testo: Finlay Harrison Fotografie: Filip Popovic
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