El Andy Brommel de Boundary Waters habla sobre cómo simplificar llevó a su banda a su nuevo y expansivo EP, "Longlost".
Transmisión: "Longlost" – Boundary Waters
Dependiendo de dónde dibujes la línea, el emo cumple 30 años este año.
Tras otra década bajo su influencia, el género está probablemente más arraigado en nuestra imaginación cultural que nunca. Pero quienes llevamos tiempo en círculos de mosh y pits de esquina, recordamos el primer revival y apenas ahora descubrimos qué se necesita para avanzar hacia la próxima escena de nuestras vidas.
“Tu mundo puede volverse tan pequeño”, comenta Andy Brommel sobre entrar en la mediana edad. Aunque parece imponente en una llamada de Zoom, Brommel es accesible al instante, con una de sus muchas gorras de béisbol muy arrugadas, siendo vocalista, guitarrista y un tipo muy agradable en la cabeza de Boundary Waters, cuyo nuevo EP sale hoy. Siguen apartándose del camino convencional, pero confiando en su brújula interna, en Longlost, él y la banda ampliada descubren que nunca es demasiado tarde para empezar de nuevo.
Longlost – Boundary Waters
Aunque provienen de la cuenca DIY de Chicago, Boundary Waters siempre han ido más allá de las señales habituales del Midwest emo. Arpegios matemáticos y contundentes influyen en Longlost, pero ahora también participan teclados, sintetizadores y un mini conjunto de cuerda. "First Son" comienza con aspiraciones de post-rock brillante, solo para elevar el melodrama al imaginar si "Tonight, Tonight" fuera compuesta por Dimmu Borgir. “Por mucho que esto sea un proyecto emo, uso esa etiqueta por falta de una más fácil”, explica Brommel. “Lo que realmente me atrae es la escritura cinematográfica, grande y de pantalla ancha.”
Boundary Waters aún combina capas de tonos de guitarra relucientes que hacen que el ingeniero de mezcla y masterización Brok Mende tenga su trabajo complicado. Pero en lugar de volver al punto donde lo dejaron, Longlost sigue la simple regla de suma por resta. Si el LP anterior de la banda era un bosque salvaje en flor, este EP es más como un jardín cuidadosamente cuidado. Cada llenado de bajo en flor, cada patrón de batería vivaz recibe su momento de brillo antes de avanzar más por el camino. “Me encanta Atalanta y no cambiaría nada de ella”, reflexiona Brommel antes de añadir, “pero escuchar ese álbum me hizo preguntarme por qué no puedo escribir una canción que no dure cinco malditos minutos”. Su pluma no escatima en detalles, pero el sencillo principal, “Last Seen”, va directo al grano. Explosiones gruesas de melodía se deslizan a merced de ritmos atrevidos y veloces mientras su estudio de personajes desaparece por la puerta del bar.
“Quise mantener el mismo número de adornos en el árbol, pero también reducir las cosas”, continúa. “Lo que terminó siendo eliminado fue cualquier sensación de repetición. Todo pasa una sola vez. Si quieres escuchar una parte otra vez, tendrás que empezar la canción desde cero.”
Tan gratificante como ese proceso para Boundary Waters, Longlost se gestó durante un período prolongado, a menudo lleno de alegría, pero sorprendentemente doloroso para Brommel. “Smoke Signals” abre el EP en una distancia nevada, con su voz sonando suave pero clara, como el vapor de la respiración en el frío.
Ellos no te dicen cómo
Todo lo demás se desarrolla
Cómo tus amigos se fruncen
desde donde estás tú
Y todos nos acurrucamos
hacia dentro, en nuestro interior
Mientras que Atalanta marcó el fin de una relación de 13 años, cada una de estas cinco canciones está dirigida individualmente a viejos amigos con quienes Brommel perdió contacto a lo largo del camino. “Me desperté en mis mediados de los 30, recién salido de la relación que definió mi vida adulta, y miré alrededor para ver quiénes quedaban”, recuerda. “Muchas de esas relaciones se habían marchitado. No las había mantenido. Así que esto es como volver a comprobar en qué punto estamos ahora.”
Al principio, Longlost parece volver justo al lugar donde empezó. “Entiérrense / donde pertenecen”, repite Brommel, flotando bajo murmullos electrónicos, como culmina el final del EP. “A medida que envejeces, parece más difícil hacer nuevos amigos. Trabajas. Vuelves a casa. Ves tus series en Netflix”, comenta. Sin embargo, al final, Boundary Waters se define por un anhelo de conexión. “También hay un consuelo en saber que puedes compartir ese espacio con alguien.” Anclado en una cálida y sólida melodía de piano, cualquier eco en “Dream of Whales” se presenta de manera más acogedora.
“Quise comenzar y terminar con canciones que dejen más espacio, porque creo que ese es el próximo desafío para nosotros”, concluye Brommel. Después de todo lo dicho y hecho, Longlost se unirá a otro próximo EP para formar ambos lados del próximo álbum completo de Boundary Waters.
Andy Brommel amablemente se apartó de un retiro de fin de semana entre los lagos de Wisconsin para hablar sobre el comienzo de Boundary Waters, su nuevo enfoque en Longlost, su alter ego malvado, Smashing Pumpkins, el envejecimiento y hacia dónde van desde aquí.
Boundary Waters dará un concierto de lanzamiento del EP en Chicago’s Beat Kitchen el jueves 3 de julio. Encuentra entradas y más información aquí, ¡y lee nuestra conversación completa abajo!
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Boundary Waters © Victoria Marie
UNA CONVERSACIÓN CON BOUNDARY WATERS
Esta conversación ha sido editada por extensión y claridad.
Atwood Magazine: Quiero empezar desde el principio. ¿Qué te llevó a formar Boundary Waters?
Andy Brommel: He estado escribiendo música desde que mis padres me sentaron frente al piano en segundo grado. Siempre quise escribir mis propias canciones, pero aunque toqué en bandas durante la secundaria y universidad, nunca tuve un proyecto propio donde fuera el principal compositor.
Fue alrededor de 2010 cuando decidí que si quería hacer algo con las canciones que había estado escribiendo, nadie más lo haría por mí. No estaba en un momento de mi vida para ensayar y tocar en vivo, así que empecé Boundary Waters como un proyecto en mi estudio casero. Pero tenía amigos que se unían y colaboraban.
Has dicho que en el fondo, Boundary Waters trata sobre anhelar la conexión. Creo que eso se nota en cómo la banda toca junta. Parece que todos se están divirtiendo, pero también puedo sentir el aprecio que tienen entre sí. ¿Cómo se conocieron?
Andy Brommel: Jon fue el primero. Fuimos a la misma universidad, pero no nos conocimos hasta después de graduarnos, en un encuentro con amigos en común. Es muy callado y modesto, pero toca un millón de instrumentos. En nuestro primer EP, tocó la batería, luego tocó el bajo en Atalanta. Ahora hace teclados y sintetizadores. Solo va donde el peso de la canción y hace lo que necesita, nada más. Es la persona más talentosa que he conocido, pero no muestra ostentación.
Clint fue el siguiente. Lo conocí mientras ambos tomábamos clases en la Old Town School of Folk Music en Chicago. Siempre me han gustado los tambores. Para mí, definen la energía de una banda. Cuando conocí a Clint, pensé: “Este es el baterista que buscaba.” Toca con inteligencia y fuerza.
Tim tenía su propia banda, de la que era un gran fanático. Es un cantante insano y toca guitarra de forma totalmente autodidacta, sin influencias del rock clásico. Es como si aprendiera en el bosque. Hablé con él una noche tras un concierto sobre cómo necesitábamos un nuevo guitarrista. Él se ofreció a intentarlo. Para mí, eso fue muy afortunado. Pense: “¿En serio?”
Duncan es uno de mis mejores amigos. Solíamos trabajar juntos. No quería mezclar mi trabajo con Boundary Waters, pero cuando dejó la compañía, pensé: “Bien, ahora podemos estar en una banda juntos.” Es un guitarrista increíble, buscaba hacer algo diferente, así que entró tocando el bajo, permitiendo que Jon pasara a los teclados.
Longlost muestra a Boundary Waters expandiéndose literalmente. Sin embargo, las canciones de este EP son más cortas y ajustadas que en Atalanta. ¿Por qué querían esa dirección?
Andy Brommel: Con Atalanta, me sentí muy cómodo desarrollando ideas en un contexto de banda. Me encantaban las partes de todos y quería que cada una tuviera su momento. Como resultado, cada canción dura unos seis minutos.
Pero en vivo, noté que algunas se sentían un poco pesadas. Para Longlost, quise encontrar una forma de cubrir el mismo terreno mientras editaba. Es un elemento de oficio con el que quería desafiarme.
Boundary Waters © Victoria Marie
Además, Longlost es el primer álbum de Boundary Waters en el que aparecen teclado y sintetizador. ¿Cómo lograron agregar esas capas manteniendo ese enfoque más simple?
Andy Brommel: Ahí es donde Jon es tan valioso. Le enviaba demos sin instrucciones y él encontraba no solo la textura de teclado o sintetizador adecuada, sino también el lugar correcto para apoyar o hacer algo más llamativo. Es su superpoder.
Probamos con “Sour Patch” en versión acústica, pero Longlost profundiza en los arreglos de cuerda. Mi momento favorito en todo el EP es cuando el violín, la viola y el violonchelo irrumpen en “First Son”. Esa parte es increíble.
Andy Brommel: Esa también es una de mis favoritas. Quise que hubiera un momento en el centro del EP que fuera grande, amplio y épico, donde usáramos todo nuestro potencial. Me atrae la música que tiene un gran swing desde la perspectiva de arreglos. Cuando crecí, Smashing Pumpkins fue una banda formativa para mí.
No noté esa influencia, pero ahora que la mencionas, veo cómo Boundary Waters puede sostener esa drama elevado de canciones como “Tonight, Tonight” o “1979”.
Andy Brommel: También creo que compartimos una dinámica similar. Con Smashing Pumpkins, la escritura gira alrededor de Billy [Corgan], como un genio insoportable, y Jimmy Chamberlin, quizás el mejor baterista de las últimas décadas. Cuando tengo una idea para una canción, lo primero que hago es ir al espacio de ensayo con Clint.
A Clint le encanta Jimmy Chamberlin. Tienen una ética similar. Cada parte de su batería debe ser distinta y deliberada. Nunca repite lo mismo.
Voy por algo con esto, así que ten paciencia, pero ¿Clint es un tipo de metal?
Andy Brommel: En realidad, tenemos un alter ego malvado, una banda de metal clásico, totalmente enloquecida. Se llama Glorybringer. Yo toco el bajo. Tim toca el séptimo cuerda y hace los gritos y la composición.
Eso es genial. Sospechaba que a Clint le gusta el metal por cómo toca la batería. Cuando escriben canciones para Boundary Waters, ¿empiezan contigo o él marca la base?
Andy Brommel: Como todo creador, a veces me preocupo por repetir ideas o quedarme sin inspiración. Si todo empieza conmigo, estamos limitados a las ideas que tengo como guitarrista. Ahora, más canciones empiezan con Clint.
“Smoke Signals” fue así. Clint jugaba con un raro ritmo de batería en 7/4. Iba a usarlo en otro proyecto, pero le convencí para que me dejara robarlo en la apertura. Mientras empecemos desde algo interesante, sé que podemos convertirlo en una canción de Boundary Waters. Al terminar, tendrá mi dramatismo melodramático y toda esa mierda.
Las líneas iniciales de “Smoke Signals” realmente me llegan. Acabo de cumplir 35. Ahora tengo esa edad en la que mis amigos más cercanos y mayores se han ido, han formado familias o se han dedicado más a sus carreras. Pero, sin importar en qué dirección vamos, parece que todos estamos hundiéndonos en nuestros propios mundos. ¿Cuándo empezaste a sentir así?
Andy Brommel: Cada conjunto de canciones que escribo es como una instantánea de dónde estaba mi vida tres a cinco años antes, generalmente en esa fase de gestación.
Atalanta fue una forma de evaluar el fin de mi matrimonio. Longlost llegó después. Volví a conectar con viejos amigos. Era un momento muy social y florido para mí. Volvía a salir a conciertos y hacer nuevos amigos.
Luego, justo cuando estaba llenando mi vida de personas otra vez, llegó el COVID. De repente, todas esas relaciones que valoraba se pausaron. Así que estas canciones surgieron cuando estaba solo en nuestro espacio de ensayo, reflexionando sobre cómo justo había recuperado a esas personas en mi vida, solo para que desaparecieran otra vez.
¿Cómo cambió esa perspectiva a tus letras? Las canciones en Longlost parecen menos abstractas que las de Atalanta. Tienen imágenes más concretas que las sitúan en un tiempo y lugar específicos.
Andy Brommel: Atalanta es una historia sobre dos personas. Desenreda la mitología de una relación a escala de vida. Longlost es una colección de estudios de personajes y fragmentos de otras relaciones.
Parte de ese cambio se debió a que siento que ya no soy una persona interesante. [risas] Soy feliz. Mi vida es genial. Amo a toda la gente que me rodea. Eso me llevó a buscar en otros lados.
Codificar letras es como una vía de escape para mí. Es fácil para mí mitificar las cosas de forma que ponen un velo. Como Billy, cuyas letras son tan poéticas que pueden adaptarse a cualquier aspecto de tu vida. Pero también puede ser como: “Bueno, en realidad no dice nada.” Entonces quería que estas canciones fueran más específicas, como en la música country, donde alguien cuenta una historia concreta y esa se vuelve universal.
El personaje en “Last Seen” está dibujado con tanto detalle. Quizá no lo reconozca de mi vida, pero sé la sensación que describes. Hay muchas personas con las que tuve cercanía en algún momento y de las que ya perdí contacto. No sé dónde están ni qué hacen ahora.
Eso me da mucha tristeza. Siento que esa relación quedó inconclusa. Pero hay una línea en esta canción que captura ese sentimiento, aunque también podría decirse que es el lema de todo el EP. “We can start again”. ¿Cuándo llegaste a esa frase y por qué es importante para ti?
Andy Brommel: Tuve docenas de versos para “Last Seen”. Era fácil y divertido crear distintas variaciones del tema. Caminaba por mi barrio, repasando esas letras en mi cabeza, intentando unir las piezas, cuando se me ocurrió esa línea.
Al principio tuve una reacción emocional muy fuerte. Casi me emociono. Luego pensé: “Bueno, esto no es una letra.” Era demasiado directo, cursi. Y sí, es cursi, pero estoy completamente comprometido con ello. Si esa línea puede provocarme una reacción así, tengo que dedicarme completamente a ella.
“Dream of Whales” cierra el EP haciendo referencia a sus líneas iniciales. ¿Volvemos a empezar en nuestro pequeño agujero? ¿O regresamos con una perspectiva renovada?
Andy Brommel: Hay una canción en el primer EP de Boundary Waters que también menciona cavar profundo. Hay algo allí que simplemente me atrae.
Para mí, “Dream of Whales” es una invitación. La canción tiene más espacio. Tiene esa sensación onírica. Aunque sea muy fácil esconderse en uno mismo, puedes compartir ese espacio con alguien. Quizá ese sea el verdadero viaje de estas canciones.
Al mismo tiempo, Longlost es solo el comienzo. ¿Siempre pensaste que estas canciones conducirían al próximo álbum o esa idea surgió después?
Andy Brommel: Siempre pienso en listas de temas y secuencias. Antes de comenzar a grabar, ya teníamos ideas para ocho o diez canciones. Y ya podía imaginar cómo fluirían juntas, pero parecía demasiado para abordar de una sola vez.
Nuestro método de trabajo significa que estos son proyectos de unas 500 horas. Cada parte está hecha a mano. Grabamos todo nosotros mismos. Hago toda la ingeniería y edición. Cinco canciones parecían la cantidad justa de composición, producción y oficio que podíamos hacer con intención en un año.
¿Ya empezaron con el próximo EP?
Andy Brommel: Diría que hemos escrito unas tres cuartas partes. Tenemos la presentación de Longlost para el 3 de julio, y luego quiero comenzar a terminar el siguiente lote de canciones.
Realísticamente, el próximo EP nos llevará al menos seis meses, y eso si vamos a la velocidad máxima que hemos tenido. Pero intento resistirme a mi Billy Corgan interior y no ser tan perfeccionista. Quiero ser más casual y dejar más espacio para que las cosas fluyan por sí solas. En lugar de sentir que tengo que tener todo definido antes de grabar, quiero confiar en que las ideas se irán juntando. Puedo darles a los chicos de la banda un marco bastante flexible y crearán cosas hermosas que yo nunca habría pensado.
Tampoco tengo que pensarlas yo. Boundary Waters siempre ha sido como el nombre de mi proyecto de escritura de toda la vida. Seguirá evolucionando, pero tengo a personas a mi alrededor que ahora son parte de ello para siempre.
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Andy Brommel de Boundary Waters comenta cómo simplificar llevó a su banda a crear su amplio nuevo EP, 'Longlost'.