Un dosel de deleites musicales en un centro comunitario de jardines...
Si has estado atento a la escena musical local de Manchester en los últimos cinco años, es bastante probable que hayas oído hablar de Green Island. El festival con capacidad para 1,500 personas cuenta con un ferviente grupo de seguidores, no tanto porque sea algo similar a Parklife, un colosal festival que transforma el mayor parque de la ciudad más allá del reconocimiento, sino porque es su opuesto polar: emerge de manera orgánica de su ubicación, llenándola con artistas locales emergentes durante tres días al año, y esto resulta aún más impresionante considerando que su escenario está en un centro de jardines.
Sin embargo, el Hulme Community Garden Centre, contra todo pronóstico, es el lugar perfecto para acoger un festival. La disposición está llena de rincones y sorpresas inesperadas: doblamos una esquina y encontramos un lecho de manzanilla (que literalmente invita a recostarse sobre él), mientras que otra nos lleva a un llamativo quiosco de banda con cabina de DJ, y otra más a una competición de limbo en medio de plántulas. Es verdaderamente asombroso lo que los organizadores han logrado con un espacio pequeño, y es un testimonio de lo que puede hacer un laberinto de plantas altas en la aislación acústica.
El escenario principal en realidad no está en el centro de jardines en sí: está en el Niamos Centre, un antiguo teatro frente a la calle que ha tenido una segunda vida como espacio cultural comunitario. Estamos aquí para la segunda fecha, en agosto, y Conor & the GreensKeepers hacen suyo este escenario por la tarde, con su jazz-rap soulful impulsado por una sección de ritmo flexible pero siempre creativa. Todos en el escenario parecen estar disfrutando, incluido una persona al azar con pantalones de tres cuartos, cuya única contribución parece ser un baile divertido. Estamos aquí para ello.
El Niamos a veces sufre por la aglomeración, mientras que en otros escenarios está lleno hasta los bordes: tenemos que abrirnos paso en la Carpa para ver a Lemon Soul, cuyo sonido encapsula la mezcla de jazz, funk y soul que distingue a Green Island. La vibra aquí es vibrante, y Malah Palinka mantiene el ritmo con sus grooves liderados por trompeta y voces emocionadas, estas últimas entregadas con un estilo maravilloso a pesar de que la cantante lleva una lesión de ciclismo en la cara.
Los otros tres escenarios albergan DJs de diversos estilos, incluyendo los Selectors solo en vinilo (curados por Léna C y que pinchan desde psicodélico hasta post-disco), el mencionado Bandstand (curado por High Hoops) y el Street Stage. El Bandstand es el que tiene menos energía, aunque las cosas mejoran un poco con la última actuación de Max Ctrl, un torbellino de 808s y voces cortadas que aprovecha al máximo el espacio.
Pero es el Street Stage el que atrae a las multitudes: aquí es una fiesta callejera literal, convirtiendo la calle entre el centro de jardines y el Niamos en una rave diurna rodeada de puestos de comida y peinados atrevidos. Nos atrae una y otra vez la actuación de La Rumba, que comienza como salsa con cambios de tempo y evoluciona en un jungle/drum & bass verdaderamente frenético. El DJ de Venezuela a Sheffield no tiene tiempo para los puristas, bastardizando a Prodigy, Roy Ayers y todo lo intermedio con remixes traviesamente descontrolados—pero de alguna manera, el set de cierre de Riria lo supera en ese aspecto, con gustos musicales tan amplios que resulta difícil no carcajearse. Venimos por las líneas de bajo tambaleantes, nos quedamos por Skrillex mezclado con Robin S, y cantamos tan fuerte a un remix de “Hide and Seek” de Imogen Heap que casi se nos escapa un pis. (Por supuesto, era una broma.)
Es casi suficiente para opacar la actuación principal de Reuben James en el escenario principal, si James no fuera un artista tan excepcional. Él cautiva a la audiencia durante una hora, desplegando no solo un carisma increíble sino también una banda pulida y perfectamente ensayada, cuyas habilidades permiten a James lucirse al máximo: incluso cuando trina “Wonderwall” en un talk box, no puede dejar de adorarlo. De todos los increíbles jazz, funk y soul que nos ha regalado Green Island hoy, este es claramente el punto culminante.
La gente usa mucho la expresión “joya escondida” en esta industria, pero Green Island realmente encapsula lo que esa frase debe significar: es pequeño, orgullosamente local y diseñado con una visión humilde pero apasionada. Y está en un maldito centro de jardines. ¿Qué no amar?
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Un pabellón de delicias musicales en un centro comunitario de jardines... Si has estado sintonizado con la escena musical local de Manchester durante los últimos cinco años, es bastante