Ein Garten voller musikalischer Freuden in einem Gemeinschaftsgartenzentrum…
Wenn Sie in den letzten fünf Jahren mit der lokalen Musikszene in Manchester vertraut waren, haben Sie wahrscheinlich von Green Island gehört. Das Festival mit einer Kapazität von 1.500 Besuchern hat eine leidenschaftliche Kultgemeinschaft, vor allem weil es das Gegenteil von etwas wie Parklife ist, einem prunkenden, selbstverliebten Giganten, der den größten Park der Stadt in eine andere Dimension verwandelt. Im krassen Gegensatz dazu entsteht Green Island organisch aus seinem Standort, an drei separaten Tagen im Jahr – und das ist umso beeindruckender, wenn man bedenkt, dass sein Standort ein Gartenzentrum ist.
Trotz aller Widrigkeiten ist das Hulme Community Garden Centre jedoch der perfekte Ort, um ein Festival zu veranstalten. Das Layout ist voller unerwarteter Nischen und Überraschungen: Wir biegen um eine Ecke und entdecken ein Kamillbeet (auf dem man sich buchstäblich hinlegen wird), während eine andere uns zu einer fröhlichen Bandbühne mit DJ-Booth führt, und eine dritte zu einem Limbo-Wettbewerb zwischen Setzlingen. Es ist wirklich erstaunlich, was die Organisatoren mit einem kleinen Raum erreicht haben, und ein Beweis dafür, was ein Labyrinth aus hohen Pflanzen für die Schalldämmung tun kann.
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Die Hauptbühne befindet sich eigentlich nicht im Gartenzentrum selbst: Sie liegt im Niamos Centre, einem ehemaligen Theater gegenüber, das ein zweites Leben als Gemeinschaftskunstraum führt. Wir sind hier für den zweiten (August-)Termin, und Conor & the GreensKeepers machen diese Bühne am Nachmittag zu ihrem eigenen, ihre soulige Jazz-Rap-Musik wird von einer lockeren, aber unendlich kreativen Rhythmusgruppe getragen. Alle auf der Bühne scheinen Spaß zu haben, inklusive einer zufälligen Person in Dreiviertelhosen, deren einziger Beitrag albernes Tanzen zu sein scheint. Wir sind dabei.
Das Niamos leidet manchmal unter Überfüllung, während an anderen Bühnen die Leute bis unter die offenen Dachbalken tanzen: Wir müssen uns durchsetzen, um die Lemon Soul zu sehen, deren Sound das Jazz/Funk/Soul-Melting pot einfängt, mit dem Green Island wirbt. Die Stimmung hier ist super, und Malah Palinka setzen diese mit ihren eigenen Bläser-gesteuerten Grooves und singenden Vocals fort – letzteres mit großartiger Präsenz, obwohl die Sängerin eine Fahrradverletzung im Gesicht hat.
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Die anderen drei Bühnen beherbergen DJs verschiedener Richtungen, darunter die Vinyl-only-Selector (kuratierte von Léna C, die von Psychedelic bis Post-Disco alles anbietet), die oben erwähnte Bandstand (kuratierte von High Hoops) und die Street Stage. Die Bandstand ist die energieärmste, obwohl es bei Max Ctrl’s Abschluss-Set etwas auflebt, ein Wirbelsturm aus 808s und zerschnittenen Vocals, der den Raum optimal nutzt.
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Doch die Street Stage zieht zu Recht die großen Menschenmassen an: Es ist eine echte Straßenparty, bei der die Straße zwischen Gartenzentrum und Niamos in einen Tagesrave verwandelt wird, gesäumt von Essensständen und außergewöhnlichen Haarschnitten. Immer wieder zieht es uns zu La Rumbas Set zurück, das als tempoverschobene Salsa beginnt und sich zu einer wirklich wilden Jungle/D&B-Performance entwickelt. Der DJ aus Venezuela nach Sheffield hat keine Scheu vor Puristen und bastardisiert Prodigy, Roy Ayers und alles dazwischen mit schelmischen, ungezähmten Remixen – doch irgendwie schafft es Riria’s Abschlusset, ihn in dieser Hinsicht zu übertrumpfen. Ihre Musik reicht so weit, dass man kaum anders kann, als vor Freude zu lachen. Wir kommen wegen der wackelnden Basslinien, bleiben wegen Skrillex, gemischt mit Robin S, und schreien so laut mit bei einer Remixversion von Imogen Heaps „Hide and Seek“, dass ein bisschen Pipi herauskommt. (Natürlich nur im Spaß, natürlich.)
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Es ist beinahe ausreichend, um Ruben James’ Headliner-Spot auf der Hauptbühne in den Schatten zu stellen, wenn James nicht so ein außergewöhnlicher Künstler wäre. Er fesselt den Raum eine Stunde lang, kombiniert Charisma mit einer blitzsauberen, perfekt geprobten Band, deren Können James die Möglichkeit gibt, sein ganzes Talent zu zeigen: Selbst wenn er „Wonderwall“ in eine Talkbox trällert, ist es schwer, ihn nicht zu verehren. Von all den großartigen Jazz/Funk/Soul-Performances, die Green Island heute beschert hat, ist dies zweifellos der Höhepunkt.
In dieser Branche wird das Wort „Verborgene Perle“ oft benutzt, aber Green Island verkörpert genau das, was diese Phrase bedeuten soll: Es ist klein, kompromisslos lokal und mit einer bescheidenen, aber leidenschaftlichen Vision gestaltet. Und es befindet sich in einem verdammten Gartenzentrum. Was gibt es da nicht zu lieben?
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Worte: Tom Kingsley
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