Desde su primera edición allá por 2004, Electric Picnic —la muestra musical que cierra el verano en Irlanda— ha crecido en estatura hasta alcanzar una capacidad de unos contundentes 80.000 asistentes. Más importante aún, tras haber escindido su corazón hippie, ‘Body and Soul’, en un evento completamente distinto, la contratación de megaestrellas globales como Chappell Roan y Kings of Leon no ha erosionado sus deliciosos y extraños márgenes.
Muchos de los verdaderos puntos álgidos del festival siguen ocurriendo en sus rincones segmentados. En los márgenes del recinto, el bosque de Stradbally esconde decenas de escenarios. Hay playas sin agua con cócteles y reggae, y estatuas cuyos ojos te siguen mientras pasas. Los restos de un avión proyectan sombras sobre un escenario en un claro del bosque, y el localmente infame Salty Dog, un escenario en la cubierta de un barco pirata en ruinas, acoge punk alborotado y folk rompedor durante todo el fin de semana.
Hay secciones y clubes de lengua irlandesa ocultos bajo OVNIs, o escondidos en el sótano de un almacén que imita a Berghain. Una falsa estación de metro oculta un escenario de baile al que se accede a través de un tren graffiteado, y un rincón extraño llamado The Badger Sauna es a la vez una sauna literal y una hondonada boscosa llena de trolls de 12 pies de altura y casas hobbit de tamaño real.
Es muy posible, en resumen, pasar todo un fin de semana explorando únicamente los rincones más surrealistas de Electric Picnic, donde malabaristas y artistas de burlesque se mezclan con DJs en cabañas de madera, pinos iluminados por láseres y espacios de corte distópico. Eso no significa que debas hacerlo. El escenario principal y las carpas más grandes pueden ser elementos convencionales de festival, pero ofrecen una buena mezcla de megaestrellas internacionales y lo mejor de la escena musical irlandesa, con esta última compitiendo por acudir a la rural Stradbally año tras año.
Chappell Roan, actuando la última noche de su extensa gira europea, es estridente y sorprendente, provocando coros extáticos con temas como ‘Pink Pony Club’ y ‘H.O.T T.O. G.O.’, pero también mostrando verdadera crudeza en piezas como ‘Coffee’, que deja a la joven estrella en lágrimas mientras toma un raro momento lento. El héroe local Hozier tiene el desafío de seguirla, y opta por una línea suave y de aire espiritual que sitúa el alma de su set en temas que desgarran el corazón como ‘Jackie and Wilson’, ‘Someone New’ y ‘Cherry Wine’, que enmarcan sus éxitos globales.
Nile Rodgers y Chic, consistentemente populares en Irlanda, ofrecen una gozosa tarde veraniega, y aunque dos de los cabezas de cartel, Sam Fender y Kings of Leon, parecen pequeños traspiés, con actuaciones bastante pachorras, no faltan opciones.
El superbamente teatral Lord Huron y los ritmos trap contundentes y absurdos de la estrella estonia de Eurovisión Tommy Cash cumplen a lo grande. Black Country, New Road resultan agradablemente fuera de lo común, a la vez hermosos y desconcertantes, un poco como un Arcade Fire temprano, y The Kooks reúnen a una multitud masiva refugiada de la lluvia, liderando un coro eufórico la noche del domingo. Entre los artistas invitados, el festival se esfuerza, eso sí, por mantener su herencia doméstica.
Eso se manifiesta de varias maneras. Kneecap no corren peligro de ser prohibidos en Irlanda, y aparecen ante la mayor multitud en la historia del festival para una recepción maníaca, atacando a cualquiera, desde el Banco Central de Irlanda hasta Viktor Orbán, ante pasamontañas tricolores y banderas palestinas. ‘H.O.O.D’ impacta con especial fuerza, y Mo Chara bromea constantemente sobre su propia libertad.
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Dermot Kennedy hace una aparición sorpresa con la RTE Concert Orchestra y miembros de los iconos locales The Cranberries, dejando completamente de lado su propio repertorio para ofrecer versiones sorprendentemente nítidas de temas como ‘Linger’ y ‘When You’re Gone’. El acto spoken-word For Those I Love desnuda su alma en su exploración musical del suicidio de un amigo, aferrándose a la bandera del club de fútbol Shelbourne que compartían mientras clips de vídeo juguetones de años de amistad forman el telón de fondo de un dolor que aún se siente intensamente crudo.
Amble y Kingfishr encajan cómodamente en ese mundo de folk guitarrístico de acento irlandés, algo pintoresco, y ofrecen coros ligeros que responden a su promesa de vieja escuela, mientras que Foil Arms and Hog, un dúo de sketches cómicos, retuerce sus gags para conectar con una multitud embelesada. Andy Irvine, de los iconos del trad Planxty, toca el alma con un set sorprendentemente delicado.
Este último aparece en Croi (que se traduce como 'corazón'), el núcleo tranquilo del festival donde un escenario cubierto de flores secas se sitúa en su propia arena, un lugar que puede sentirse como la mejor hoguera del mundo. Hay una carpa de té y un baile en granero, yoga y actuaciones informales dispersas por ahí, casi ad hoc. El escenario principal del área se asienta en una depresión natural y puede sentirse casi a lo Tolkien en su otraworldliness.
Los mejores momentos del fin de semana surgen en la irlandés juguetón y festivo de todo ello. En concursos de sándwiches tostados disfrazados como partidos intercondado de la GAA. En el afecto firme por bandas de versiones de alto nivel. En el precopeo en las tiendas de campaña y en la afición nacional de “colar unas latas ante seguridad”, y en el gusto por perderse deliberada y gloriosamente. La política, el arte y la exploración del alma forman de manera natural e implícita parte de todo ello.
Los críticos podrían argüir que Electric Picnic se ha vuelto inflado y a veces opresivamente sobrepoblado con los años, y algunos elementos, como la comida y el creciente interés de compañías de bebidas corporativas, se han vuelto algo excesivamente caros. Hay algo de verdad en ello, pero no lo suficiente como para reducir el sentido de asombro. Más importante aún, el festival brilla por su segmentación lúdica, sus baños en un lago helado, su amor por el arte forestal y su abrazo a una escena que lo devuelve con alegría.
Tentrada la noche, los márgenes de Electric Picnic superan con comodidad lo mejor de los clubes de Dublín, imaginativamente postapocalípticos en rincones y desenfadadamente animados, y los días se funden en uno. Electric Picnic ha llegado a albergar un poco de todo lo bueno de la música irlandesa condensado en un solo fin de semana. Como todos los festivales de este nivel, puede, y de hecho contrata, el mejor talento internacional que puede conseguir. Sin embargo, su verdadero alma reside en esos márgenes salvajes y memorables por su extravagancia.
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