El licor francés, Chartreuse, es una bebida herbal con un tinte verde-amarillento que viene siendo elaborada por monjes cartujos desde el siglo XVIII. Aunque la banda de cuatro miembros Chartreuse, originaria de Birmingham, no comparta la misma historia legendaria que el licor, su música posee la misma cualidad embriagadora. Su sonido abarca desde un indie-folk relajado comparable a Bon Iver hasta paisajes sonoros cerebrales y sombríos que evocan el rock atmosférico de Radiohead.
Tras más de una década juntos, el cuarteto está extremadamente compenetrado; el grupo lo integran Hattie Wilson (piano, voces), la pareja de larga duración de Wilson, Mike Wagstaff (batería), su hermano Rory Wagstaff (batería), así como Perry Lovering (bajo), amigo de la infancia de Wilson. Esa interconexión informa su sonido; cuando los cuatro tocan juntos son instintivos, distintos, pero expansivos.
Su nuevo disco, ‘Bless You & Be Well’, ya disponible, mantiene la transparencia lírica que caracterizaba sus trabajos anteriores, pero mira hacia el lado más luminoso de las cosas. Declara que estar en una banda puede ser una afirmación vital, prescribiendo la música como antídoto para los tiempos difíciles —un elixir calmante y reparador que hace eco de la curiosa sustancia de la que la banda toma su nombre.
Mientras se dirigían a Alemania para actuar en el Haldern Pop Festival, Hattie y Mike del grupo se detuvieron y hablaron con CLASH por Zoom desde la parte trasera de su vehículo.
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El título de vuestro nuevo disco, ‘Bless You & Be Well’, suena bastante bondadoso, pero anteriormente lo habéis descrito como una “despedida con doble filo”, una declaración que es “amable, pero definitiva”. ¿Cuál es la historia detrás?
Mike: Sí, el título tiene varios matices. Para empezar, es un poco divertido, como que en realidad no se lo dirías a un amigo, así que no es una frase que use todos los días de forma casual. Y es una canción del disco —la canción que da título— que escribimos hace como ocho años, una pieza sobre la ansiedad y los celos. Así que creo que el sentimiento detrás era elevarse por encima de eso y decir adiós de una forma poética. Es bastante divertido y un poco dramático.
Grabasteis el álbum el verano pasado en un estudio en la Islandia rural durante dos semanas. Al estar en un entorno tan remoto y confinado, uno en el que el sol casi no se pone y el día se funde con la noche, ¿cómo mantuvisteis la inspiración creativa?
Hattie: Nunca habíamos hecho una residencia antes, siempre habíamos hecho las cosas por nuestra cuenta. Así que ir a Islandia, donde nunca habíamos estado, fue inspirador de por sí. Los paisajes eran tan hermosos, que trabajar en las cosas se sintió realmente distinto para nosotros. Estar aislados de esa manera, tan concentrados, era algo que no habíamos podido hacer antes: todos teníamos otros trabajos mientras trabajábamos en el último álbum. En cambio, en este pudimos ser creativos a cualquier hora del día, lo que fue extremadamente emocionante y nos permitió profundizar más en la música.
Líricamente hay mucho sobre el duelo y el sufrimiento en este disco. Desde perder a un padre por cáncer, hasta aprender a caminar de nuevo tras una cirugía mayor, y navegar por momentos difíciles en las relaciones. Pero, en última instancia, se unifica en lo que realmente se siente como un disco más alegre sobre la alegría de simplemente crear arte juntos.
Hattie: Definitivamente. Esta vez queríamos escribir algo más esperanzador y que se mantuviera un poco más ligero. Con todas las canciones, ahora las canto yo y no me siento triste por nada. Es bastante agradable dejarlas ir, y me siento esperanzada en ese sentido.
Especialmente con ‘I’m Losing It’, esa trata de mi operación, y me ha ayudado a navegar esos sentimientos. Es muy agradable poder escucharla y sentir que esa canción me ayudó a comprender las cosas. Que es, en última instancia, por lo que escribo música: para entender mis sentimientos. Por más cliché que suene, es verdad.
Me llamó la atención vuestra portada, un primer plano de una roseta.
Mike: Es una especie de idea tonta que se nos ocurrió. La música es un trabajo completamente ingrato que nadie te pide que hagas, y es realmente duro. Así que pensamos que sería gracioso darnos un premio.
Hattie: Uno por cada sencillo.
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Y el vídeo de ‘Fold’ amplía ese concepto, con Hattie en un mercadillo con una mesa de trofeos mientras la cámara hace un zoom hacia atrás lentamente…
Hattie: La idea era que nadie los compraba, lo cual era bastante gracioso porque la gente simplemente pasaba mientras yo me quedaba mirando a la cámara intentando cantar.
Sam Petts-Davies, que ha producido para The Smile y Thom Yorke, ha sido el primer productor con el que trabajáis en años. ¿Cómo fue esa experiencia?
Mike: Sí, nos habíamos autoproducido casi todo durante cuatro o cinco años hasta este disco, así que al principio resultó un poco extraño acostumbrarse a tener a una quinta persona en la sala otra vez. Pero en cuanto tuvimos esa confianza con él y sentimos que iba a encajar bien, todos nos relajamos y soltamos las riendas. Simplemente lo dejamos suceder, lo cual fue una experiencia muy agradable.
Hattie: Sam es un productor increíble, y nos ayudó a avanzar muy rápido siempre que estábamos en la trinchera.
Antes habéis nombrado a John Martyn como uno de vuestros artistas favoritos, a quien yo también adoro. ¿Cada uno toma inspiración de artistas diferentes de forma individual o compartís gustos?
Mike: ¡Esa es una pregunta difícil! Como colectivo, nos encantan Lampchop y Damien Jurado —tiene unas letras geniales.
Hattie: Yo también adoro a Warpaint.
Mike: Siempre volvemos a Modest Mouse, todas esas canciones tristes y tal. ¡Pero nos interesan cosas distintas a cada uno!
¿Qué esperáis que los oyentes saquen de Bless You & Be Well?
Hattie: Me gusta que la gente pueda escucharlo y formar su propio viaje con él; encontrar algo con lo que puedan identificarse. En cuanto el álbum sale, deja de ser nuestro. La gente puede hacerlo suyo y se convierte en algo nuevo para ellos. Espero que la gente encuentre significado en las canciones y que les dé consuelo en algo. O incluso que simplemente lo escuchen y piensen que está guay o divertido, y que no le den demasiadas vueltas.
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Texto: Emily Bottoms
Crédito fotográfico: Stewart Baxter
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