Il liquore francese, Chartreuse, è una bevanda erbacea con sfumature verde-gialle che viene prodotta dai monaci certosini dal XVIII secolo. Pur non condividendo la stessa storia leggendaria del liquore, la band Chartreuse, quartetto originario di Birmingham, possiede una qualità altrettanto inebriante. Il loro suono spazia dall’indie-folk rilassato, paragonabile a Bon Iver, ai paesaggi sonori cerebrali e cupi che richiamano il rock atmosferico dei Radiohead.
Insieme da oltre un decennio, il quartetto è estremamente affiatato; la formazione comprende Hattie Wilson (piano, voce), il partner di lunga data di Wilson Mike Wagstaff (batteria) e suo fratello Rory Wagstaff (batteria), oltre a Perry Lovering (basso), un amico d’infanzia di Wilson. Questa interconnessione influisce sul loro suono; quando i quattro suonano insieme sono istintivi, distinti, ma al tempo stesso ampi.
Il loro nuovo disco, 'Bless You & Be Well', ora disponibile, mantiene la trasparenza lirica che ha caratterizzato i loro lavori precedenti, ma guarda al lato più luminoso delle cose. Dichiara che far parte di una band può essere un’esperienza che conferma la vita, proponendo la musica come antidoto ai momenti difficili – un elisir lenitivo e curativo che riecheggia la curiosa sostanza da cui la band prende il nome.
Mentre erano diretti in Germania per esibirsi al Haldern Pop Festival, Hattie e Mike della band si sono fermati e hanno parlato con CLASH via Zoom dal retro del loro veicolo.
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Il titolo del vostro nuovo disco, 'Bless You & Be Well', suona piuttosto genuino, ma in precedenza l’avete descritto come un “addio al vetriolo”, una frase “gentile, ma definitiva”. Qual è la storia dietro questo?
Mike: Sì, il titolo ha dentro diverse sfumature. Per cominciare è un po’ divertente, non è qualcosa che diresti realmente a un amico, quindi non è una frase che uso ogni giorno casualmente. Ed è una canzone dell’album – il brano che dà il titolo – che abbiamo scritto circa otto anni fa, una traccia sull’ansia e la gelosia. Quindi penso che il sentimento dietro fosse quello di essere al di sopra di tutto ciò e dire addio in modo poetico. È solo abbastanza divertente e un po’ drammatico.
Avete registrato l’album lo scorso estate in uno studio nella campagna islandese per due settimane. Trovandovi in un ambiente così remoto e confinato, dove il sole non tramonta mai e il giorno sfuma nella notte, come siete rimasti creativamente ispirati?
Hattie: Non avevamo mai fatto una residenza prima, abbiamo sempre fatto le cose da soli. Quindi andare in Islanda, dove non eravamo mai stati, è stato comunque piuttosto ispirante. I paesaggi erano così belli, quindi lavorare sulle cose è sembrato davvero diverso per noi. Essere chiusi in quel modo, così concentrati, era qualcosa che non eravamo riusciti a fare prima – tutti avevamo altri lavori mentre lavoravamo all’ultimo disco. Invece con questo potevamo essere creativi a tutte le ore del giorno, il che è stato estremamente eccitante e ci ha permesso di approfondire la musica.
Liricamente, in questo disco c’è molto sul dolore e sulla sofferenza. Dalla perdita di un genitore per un tumore, al dover imparare a camminare di nuovo dopo un’operazione importante, e al navigare momenti difficili nelle relazioni. Ma alla fine tutto si riunisce in quello che in realtà sembra un disco più gioioso sulla gioia di fare arte insieme.
Hattie: Assolutamente. Questa volta volevamo scrivere qualcosa di più speranzoso, e che rimanesse leggermente più leggero. In tutte le canzoni, le canto ora e non mi sento triste per nulla. È abbastanza bello lasciarle andare, e in questo senso mi sento speranzosa.
Soprattutto con ‘I’m Losing It’, quella parla della mia operazione, e mi ha aiutata a navigare quei sentimenti. È abbastanza bello poter ascoltare quella canzone e sentire che mi ha aiutato a dare un senso alle cose. Che è in fondo il motivo per cui scrivo musica; per dare un senso ai miei sentimenti. Per quanto possa sembrare un cliché, è la verità.
Sono rimasta colpita dalla vostra copertina, un primo piano di una rosetta.
Mike: È un’idea un po’ stupida che ci è venuta in mente. La musica è un lavoro completamente ingrato che nessuno ti chiede di fare, ed è davvero difficile. Quindi ci è sembrato divertente assegnarci un premio.
Hattie: Uno per ogni singolo.
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E il video per ‘Fold’ estende quel concetto, mostrando Hattie a un mercatino dell’usato con un tavolo di trofei mentre la telecamera si allontana lentamente…
Hattie: L’idea era che nessuno li stesse comprando, il che era un po’ divertente perché la gente passava semplicemente mentre io fissavo la camera cercando di cantare.
Sam Petts-Davies, che ha prodotto per The Smile e Thom Yorke, è stato il primo produttore con cui avete lavorato da anni. Com’è stata quell’esperienza?
Mike: Sì, ci eravamo autoprodotti praticamente per tutto per circa quattro o cinque anni fino a questo disco, quindi all’inizio è stato un po’ complicato abituarsi ad avere una quinta persona nella stanza di nuovo. Ma non appena abbiamo acquisito fiducia con lui e abbiamo sentito che sarebbe stato un buon abbinamento, ci siamo tutti rilassati e abbiamo lasciato il controllo. Abbiamo semplicemente lasciato che accadesse, ed è stata un’esperienza davvero bella.
Hattie: Sam è un produttore formidabile, e ci ha aiutati a progredire molto rapidamente ogni volta che eravamo un po’ in difficoltà.
In passato avete nominato John Martyn come uno dei vostri artisti preferiti, che adoro anche io. Ognuno di voi trae ispirazione da artisti diversi o condividete gusti?
Mike: È una domanda difficile! Come collettivo, amiamo Lampchop e Damien Jurado – lui ha testi fantastici.
Hattie: A me piace anche War Paint.
Mike: Torniamo sempre a Modest Mouse, tutte quelle canzoni tristi e via dicendo. Ma siamo tutti appassionati di cose diverse!
Cosa sperate che gli ascoltatori traggano da Bless You & Be Well?
Hattie: Mi piace che le persone possano ascoltare e formare il proprio viaggio con esso; trovare qualcosa a cui possono relazionarsi. Non appena l’album esce, non è più nostro. Le persone possono averlo e diventa qualcosa di nuovo per loro. Spero che la gente possa trovare significato in queste canzoni e che esse diano un conforto in qualche modo. O anche che lo ascoltino e pensino semplicemente che sia figo o divertente, senza pensarci troppo.
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Parole: Emily Bottoms
Foto: Stewart Baxter
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