«En mi opinión, los mejores conciertos son cuando no estás pensando; actúas puramente por instinto». — Charlie Steen
Algunas bandas, en el punto de su carrera en el que se encuentra Shame, forman relaciones duraderas con productores; estos llegan a sentirse casi tan cruciales como los propios miembros del grupo. La decisión de Steen y compañía de, en cambio, seguir construyendo nuevas relaciones creativas resulta elocuente: muestra a una banda que avanza con determinación en lugar de mirar atrás. «Creo que todavía lo vemos como si cada hora pudiera ser la última», reflexiona. «¿Y por qué no? ¿Por qué no mirar alrededor y trabajar con gente distinta? Ha demostrado ser muy divertido y realmente agradable. Es como: “vale, es hora de hacer un nuevo colega”, ¿sabes?»
La banda también adoptó un enfoque mucho más dinámico respecto a las canciones que antes: gran parte del material se fue resolviendo en el estudio, con John presionando constantemente para lograr un disco más depurado y tenso. «En lo que se centraba era en encontrar la identidad de la canción. Yo también hacía las letras en el estudio, algo que nunca había hecho antes. En algunas, la estructura estaba ahí y era perfecta, como en “To and Fro”, y en otras eran bastante largas, con muchas secciones diferentes. Él decía: “¿cuál es la raíz de la canción? No la compliques”. Eso ayudó mucho, especialmente a la hora de escribir las letras. Cuando descubres sobre qué crees que trata una canción, por lo general no está compuesta por tantos elementos».
Resulta extraño, en cierto modo, diseccionar los discos de Shame con Steen, casi como clavar una mariposa en una pared. Puede que la banda vaya por su cuarto disco, pero más que nada sigue pareciendo que son, ante todo, una empresa en vivo. Estar en el público de un concierto de Shame es toda una experiencia; es lo habitual ver al bajista Josh Finnerty dar una mortal hacia delante mientras sigue tocando, y al propio cantante se le ha visto arrancarse los pantalones para mostrar unos shorts dorados (y casi con total seguridad habrá estado sin camiseta casi desde el principio). Pero no pienses ni por un segundo que son una banda de trucos: todo eso está respaldado por el tipo de oficio en directo que demuestra una carrera iniciada en pubs sudorosos y salas pequeñas, un conocimiento innato de cómo tener a la audiencia en la palma de la mano.
A pesar de todo esto, ha sido citado diciendo que sus conciertos «no son arte performativo». Esto parece ligado a sus esfuerzos por «recortar lo superfluo» en Cutthroat, una búsqueda de eliminar lo innecesario y averiguar qué ocurre en el núcleo de la banda. «Se trata de volver a lo primal y crudo», dice Steen. «En mi opinión, los mejores conciertos son cuando no estás pensando. Actúas puramente por instinto. Espero que no se sienta tan preconstruido, que resulte más directo y confrontativo, porque para eso está, ¿sabes? No debe ser esta cosa de “arte”, porque no creo que queramos ponernos en una caja de “nosotros somos esto y vosotros aquello”. Básicamente no debe haber separación entre nosotros y el público».
También son, con orgullo, una propuesta en directo sin pulir. Steen insiste, de nuevo, en que consideran al público una parte esencial de la ecuación, incluso cuando la propia banda no se siente muy bien. «Nunca he dado un concierto en el que el público no estuviera metido en el show y nosotros hayamos tocado perfectamente y hayamos salido diciendo: “eso estuvo genial”», explica. «Hemos tocado una mierda, lo hemos hecho terrible, hemos tenido un público increíble y hemos dicho: “eso fue jodidamente increíble”».
Hablando con Steen, es imposible no dejarse arrastrar por su amor incesante por lo que hace. No hay el cinismo cansado que podrías esperar de alguien que ha recorrido el circuito muchas veces. Cuando Shame empezaron allá por 2014, aún estaban en el colegio. Su ascenso provocó que la prensa musical se fascinara con el entorno de bandas con las que frecuentaban el Windmill de Brixton, con contemporáneas como Goat Girl y Squid. Pero ahora da la sensación de que la banda ha salido del otro lado de ese proceso: Shame han sobrevivido a cualquier «momento» y se han convertido en una fuerza por sí mismos, abriéndose su propio camino.
Cutthroat es un disco escurridizo. Descarado y a la vez vulnerable, juguetón pero mortalmente serio. Es el retrato de una banda que todavía, una década después, improvisa por instinto (y con sus pantalones dorados). De algún modo, esa forma de ser parece asegurar que continúen y continúen. ¿Y por qué no?
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