John Paul White y Joy Williams: Dos artistas muy diferentes, de dos lugares muy distintos, encontraron una extraña alquimia juntos como el icónico dúo The Civil Wars —una asociación relámpago en una botella que nos dio ‘Barton Hollow’, su álbum debut ganador de un Grammy, que ahora se celebra con una edición especial de lujo por su 13.º aniversario. Atwood Magazine habló con el productor Charlie Peacock, quien ayudó a moldear el sonido y el legado de la banda, para reflexionar sobre la creación del disco y su impacto perdurable.
Escucha: ‘Barton Hollow’ – The Civil Wars
Americana con elementos de nouveau jazz francés, country, pop, folk, bluegrass, música clásica y música de los Apalaches, The Civil Wars nunca pudieron encasillarse por completo, y eso fue parte de su atractivo.
La otra mitad fue la química que John Paul White y Joy Williams irradiaban tanto en el escenario como en sus grabaciones. Su exquisita armonización a menudo se sentía como una danza. Dos artistas muy diferentes, de dos lugares muy distintos, encontraron juntos una extraña clase de alquimia, un relámpago en una botella para la posteridad.
La historia cuenta que White y Williams se conocieron en un retiro de artistas en Nashville donde ellos y otros compositores se habían reunido para escribir una canción exitosa para una banda sin nombre. White y Williams fueron emparejados al azar para escribir juntos y muy pronto descubrieron que tenían química, a pesar de venir de lugares musicales muy distintos y de haber publicado música muy diferente cada uno antes de conocerse.
Williams dijo que “cuando él (White) empezaba a cantar era como si yo supiera hacia dónde iba a ir antes de que llegara allí.” De igual manera, White dijo que cuando él y Williams “empezaron a cantar juntos, hubo un clic extraño; era como si hubiera una danza donde yo sabía que podía guiarla pero ella también podía guiarme a mí.” Tras el taller, White y Williams hicieron planes para verse de nuevo. Escribieron la canción “Falling” durante su primera sesión, y como dicen, el resto es historia.
En 2011, The Civil Wars lanzaron su álbum debut Barton Hollow, que provocó ondas sísmicas en la industria musical.
En primer lugar, el disco fue grabado y publicado de forma independiente en Sensibility Music, un sello copropiedad de Williams y su entonces esposo Nate Yetton, y en segundo lugar, porque nadie previó que el género Americana se volviera tan popular y buscado a finales de los 2000.
Barton Hollow es un álbum icónico y sigue siendo uno de los discos mejor construidos, exquisitamente producidos y más hermosos de la última década.
Hay una nota debajo de la puerta de tu casa
Que escribí hace veinte años
Papel amarillo y una foto descolorida
Y un secreto en un sobre
La canción de apertura “20 Years” contiene la progresión de acordes más inusual, pero familiar. La canción todavía suena como volver a casa a un hogar que no sabías que existía.
La canción de amor anhelante y desgarradoramente bella “Poison & Wine” presentó a The Civil Wars a una audiencia global cuando apareció completa en Grey’s Anatomy.
Ojalá me abrazaras cuando doy la espalda
Cuanto menos doy, más recibo
Ooh, tus manos pueden curar, tus manos pueden magullar
No tengo elección, pero aun así te elijo
“I’ve Got This Friend” es quizá la única canción animada del disco. Dos personas aparentemente hablan de sus respectivos amigos que serían perfectos el uno para el otro, pero ¿realmente están hablando el uno del otro? “My Father’s Father” es otra favorita. Es atmosférica y poética. Williams y White dijeron que la elección del presidente Barack Obama y el mensaje de esperanza y cambio que barrió la nación les proporcionó inspiración.
Los caminos sinuosos que me trajeron aquí
Arden como carbón y se secan como lágrimas
Así que aquí está mi esperanza, mi alma cansada
Y aquí está mi boleto, quiero ir
A casa
Las canciones del dúo siempre exploraron el lado más oscuro del amor, la lealtad y la vida. “C’est la mort” —traducido como “Es la muerte”— trata de seguir a tu amor hasta la muerte para no quedarte solo. El tema que da título al álbum, “Barton Hollow”, por su arreglo pantanoso, blusero y animado, trata efectivamente de huir de algo muy malo que hiciste y probablemente no poder dejarlo realmente atrás. La canción final, “Birds of a Feather”, con influencia parisina por todas partes, cuenta la historia de dos amantes que son igualmente malos el uno para el otro pero que no pueden vivir el uno sin el otro.
Ella es el mar en el que me estoy hundiendo
Él es la tinta bajo mi piel
A veces no puedo decir dónde estoy
Dónde termino yo y él empieza
¿Pero quién podría prescindir de ti?
¿Y quién podría prescindir de ti?
The Civil Wars exploraron no solo las partes malas de las relaciones sino también las partes honestas que no son ni malas ni buenas; simplemente son.
Puedes oírlo en la primera versión de “Poison & Wine”: “Solo sabes lo que quiero que sepas, yo sé todo lo que no quieres que sepa, Oh, tu boca es veneno, tu boca es vino, piensas que tus sueños son los mismos que los míos.” Los artistas no suelen escribir canciones sobre los matices mundanos en las relaciones, pero The Civil Wars lo hicieron y lo hicieron maravillosamente.
El dúo recibió elogios de la crítica y del público, ganando los dos Grammys a los que fueron nominados en 2012, por Barton Hollow, producido por Charlie Peacock, y uno por su colaboración con Taylor Swift en su canción “Safe and Sound” para la banda sonora de The Hunger Games. The Civil Wars giraron extensamente por todo el mundo mientras lanzaban muchos EPs y LPs en vivo, hasta que cancelaron abruptamente su gira europea en 2012 y se retiraron a sus espacios separados. White y Williams se reunieron para terminar de grabar su segundo álbum homónimo, The Civil Wars, también producido por Peacock, pero la reunión fue efímera y se separaron oficialmente en 2014.
Ambos tuvieron carreras antes de The Civil Wars y las retomaron después de que el dúo se separara. Williams lanzó su disco con influencias EDM VENUS en 2015, seguido por su disco nominado al Grammy Front Porch en 2018, mientras que White fundó Single Lock Records en 2013, un sello independiente en Florence, Alabama. Luego lanzó su aclamado disco rock y country Beulah en 2016 y su disco countrypolitan, The Hurting Kind, en 2019. Su productor y colaborador, Charlie Peacock, continuó grabando y produciendo más álbumes con bandas como The Lone Bellow, el exalumno de American Idol Kris Allen, Lenachka, Switchfoot y muchos más. Peacock también ha escrito unas memorias sobre su carrera como músico y productor.
The Civil Wars
Recientemente, Dualtone Records lanzó una versión de lujo de Barton Hollow en vinilo por primera vez, con 5 pistas bonus, un disco grabado y nueva portada del álbum.
Las pistas extra incluyen: “Go”, “Pressing Flowers”, “Tip of My Tongue”, una versión de “I Want You Back” de The Jackson 5, y el estándar estadounidense “You Are My Sunshine”, que nunca habían estado disponibles juntos en vinilo hasta ahora.
El productor de The Civil Wars, Charlie Peacock, accedió a hablar con Atwood Magazine sobre la nueva edición en vinilo y sobre lo que Barton Hollow y la banda significan ahora para él, 17 años después de la formación de The Civil Wars. Joy Williams, que actualmente vive en Nashville con su joven familia, y John Paul White, que reside en Florence, Alabama con su esposa y sus hijos, no estuvieron disponibles para participar en el artículo.
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UNA CONVERSACIÓN CON CHARLIE PEACOCK
Atwood Magazine: Antes que nada, me gustaría darte un gran agradecimiento por aceptar hablar con Atwood sobre esta ocasión trascendental. La versión de lujo de Barton Hollow está a punto de lanzarse en vinilo por primera vez. ¿Qué sientes acerca del lanzamiento de un disco tan icónico?
Charlie Peacock: Bueno, primero, me siento honrado de haberlo producido y de haber tenido el privilegio de trabajar con Joy y John Paul —definitivamente un punto culminante estelar de una larga carrera. Y el vinilo, Dios lo bendiga, simplemente no se va. Así que ésta es otra oportunidad para que los conocedores del vinilo descubran a The Civil Wars por primera vez. Y qué gran forma sónica de descubrirlos.
¿Qué recuerdos tienes de la grabación/producción de Barton Hollow?
Charlie Peacock: Primero grabamos el EP Poison & Wine en 2009 y el tema titular fue lo que llamó la atención de Taylor Swift y ella ayudó a amplificarlo—junto con Grey’s Anatomy que puso la canción completa en una escena evocadora (y ésta es la versión que está en Barton Hollow). Así que empezamos el larga duración Barton Hollow con mucho, por así decirlo, viento en las velas—una gran confianza de que estábamos en algo único. Seguimos por ese camino.
En cuanto a la producción, yo seguía diciendo que estaba tomando Polaroides sónicos de grandes interpretaciones. Ese fue el ethos. Y lo hicimos bien. O eso nos dijo el público con montones de afirmaciones y haciendo sonar la caja registradora. Barton Hollow fue una grabación indie que llegó al Oro. Lo cual era inaudito entonces—y especialmente para la música folk/americana. El mundo entero llamó.
¿Cuál es tu relación con el disco y las canciones hoy? ¿Han cambiado tus sentimientos al respecto?
Charlie Peacock: Aunque estuve tan “por dentro del negocio” como un humano podía estar en cada nota, Barton Hollow todavía me sorprende. Puedo pasar varios años sin escucharlo y luego ponerlo y quedarme pasmado—la reacción de un fan ante la artisticidad de esos dos. Muy especial.
He producido más de cien álbumes, y muchos de ellos son muy buenos, pero solo unos pocos resistirán la prueba del tiempo como lo hará Barton Hollow. Aunque estuvo en el epicentro del boom del folk/americana de los 2000, es un disco para todos los tiempos. Así que supongo que me siento cada vez más agradecido de haber ayudado a crear un disco en la trayectoria folk de Peter, Paul & Mary, Bob Dylan, Joan Baez, Joni Mitchell, Taj Mahal, Doc Watson, Pete Seeger, Gillian Welch & David Rawlings y tantos más.
¿Qué pista bonus del disco te emociona que los fans escuchen?
Charlie Peacock: Tres de las pistas bonus son del ya mencionado EP Poison & Wine, así que diría que me quedo con la “I Want You Back” de los Jackson 5. Este es un ejemplo perfecto de lo poderosa que era la esencia del dúo. Podían reinventar y transformar cualquier canción a su estilo iconoclasta. Eso es un don serio. ¡Además es una gran canción!
Y por último, ¿hay una canción del álbum que todavía te sea querida?
Charlie Peacock: Sí. “Poison & Wine.” Una canción y una interpretación perfectas. Tengo suerte de haber estado allí para verlo suceder en vivo en mi sala. Joy está tocando mi piano—uno que yo toco todos los días. “Poison & Wine” vive en él en algún lugar.
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© The Civil Wars
un álbum de The Civil Wars
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