El dúo más brillante de la música country, Thelma & James, despoja las capas de la vida en su debut dolorosamente honesto EP «Empezando de Nuevo», tejiendo un tapiz musical de country, pop, góspel e indie.
Escucha: «Empezando de Nuevo» – Thelma & James
MacKenzie Porter (Thelma) y Jake Etheridge (James) aportan una melancolía pura a la escena americana con su banda Thelma & James.
Su música se siente completamente libre de expectativas y miedos. Cada canción de Empezando de Nuevo (vía Big Loud) es una oda a los discos indie de principios de los 2000 al mismo tiempo que es un lujoso paisaje sonoro melancólico en el que puedes desaparecer. Etheridge menciona el meme viral que dice “me pongo de nuevo mi canción triste porque la parte que más me duele no me dolió lo suficiente”. Eso es Empezando de Nuevo en pocas palabras. Sigue pulsando repetir hasta que la música realmente duela.
“Solo intentamos escribir canciones. Realmente tratamos de no tener ningún tipo de limitaciones o cajas alrededor de la música. Vamos a hacer esta locura. Nos inclinamos hacia el country, pero no nos interesa restringirnos. Tenemos que sacarlo. ¡Rascar la locura!”
Porter lanzó su disco debut Nobody’s Born With A Broken Heart en 2022, y Etheridge ha estado lanzando EPs de forma independiente mientras también escribe y gira con la banda The Common Linnets. Su música individual va desde el country al indie, al folk y al pop, lo que explica por qué la música de Thelma & James es tan ecléctica y se niega a seguir reglas específicas de género.
Empezando de Nuevo – Thelma & James
A la primera escucha, me impactó lo similar que es la narrativa y la música de Empezando de Nuevo al icónico soundtrack de principios de los 2000, Garden State, que incluía música de The Shins, Nick Drake, Remy Zero e Iron & Wine.
Esto es una de las primeras cosas que digo cuando conozco al dúo en Nashville. “Oh Dios. Gracias. ‘Garden State’ fue un tema bastante monumental para mí,” me dice Etheridge. Luego admite haber escuchado la banda sonora antes de ver la película, y después ver por error la película ‘Elizabethtown’.
Para quienes se perdieron esta increíble pieza de cine independiente, Garden State, tanto la película como la banda sonora, fueron un gran acontecimiento en 2004. Protagonizada por Zach Braff (quien también escribió y dirigió), Natalie Portman, Peter Sarsgaard y el fallecido Ian Holm, cuenta una historia de comenzar de nuevo volviendo a casa. Fue y sigue siendo una pieza divertida, emotiva y, sobre todo, honesta de narrativa. Muchas películas intentaron copiar su plantilla, pero nunca la clavaron del todo.
MacKenzie Porter y Jake Etheridge de Thelma & James © Bree Marie Fish
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Los que han seguido a Thelma & James estarán contentos de saber que la canción que lo empezó todo, “Happy Ever After”, es la pista uno del EP. La canción resiste el paso del tiempo.
Parte folk, parte country, parte erupción americana de emoción cruda. El dúo intercambia versos que detallan los recuerdos que cada uno carga de una relación que se desintegró en sus manos, incluso cuando estaban aferrándose a los pedazos. “Tengo esas palabras que dijiste aún resonando, ‘Te amo cariño, pero ya es demasiado tarde’.” Los versos son tan hiper-específicos que puedes ver cada uno como una polaroid sobre una mesa de café polvorienta.
Tengo un agujero en el corazón, maldita sea
casi del tamaño de Texas
y creo que lo dejaste
Tengo una foto de tú y yo, circa 2019
No sé por qué la guardé
Tengo una historia que me cuento
hasta que mi cara está en el azul
Pero no tengo un felices para siempre contigo
Cuando hablé con Thelma & James a principios de este año, Porter dijo que su letra favorita era de la canción “Perdedor” (Loser). Le pregunté si eso seguía siendo así; dijo que sí.
Perdedor, perdedor
Sabía que la perderías
En medio del querido caos de criar a una hija, actuar en varias series de TV, escribir, presentarse y girar, y Porter ganando Artista Femenina del Año en los Premios de la Música Country Canadiense 2025 (CCMA Awards), Porter y Etheridge se sentaron con Atwood Magazine en su mesa de cocina para hablar del disco, por qué la música triste es mejor que los éxitos alegres, y cómo a veces ocurre la magia cuando escriben.
MacKenzie Porter y Jake Etheridge de Thelma & James © Bree Marie Fish
Sobre “Perdedor”
“Perdedor” es una canción elevadora y furiosa sobre lo que sucede inmediatamente después de una ruptura. Pero también trata mayormente de la persona que te rompió en una nota porque fue demasiado cobarde para decírtelo cara a cara. “Co-escribimos esa canción con Natalie Hemby,” dijo Porter, “pero empezó con Jake en nuestra sala de música y yo en nuestro dormitorio, trabajando en una idea. Fue gracioso porque él entró y dijo, ‘tengo esta idea.’ Luego cantó el primer verso de lo que se convirtió en ‘Perdedor’ y yo tenía lo que se convirtió en el coro de la canción.”
Etheridge añadió, “Fue algo salvaje. Suena bastante inventado, como una versión televisiva de escribir canciones.”
No puedo leer tu escritura cursiva
Pero las palabras están en la página
La puse en el bolsillo derecho de mi camisa
Porque mi corazón no puede soportar el peso
Y apuesto a que estás en algún sitio conduciendo
Diciéndole a tu mamá que ella tenía razón
Y sé que no estás llorando
Ni sintiendo que te estás muriendo
Como yo esta noche
Las letras son tan crudas y honestas que a menudo te dejan sin aliento. Esta es la canción del disco que más me recuerda al soundtrack de Garden State, con sus guitarras eléctricas chillantes y mareantes, baterías turbias y voces airadas. La canción suena y se siente como si se hubiera grabado completamente en ese momento de rebeldía contra una ruptura. Emborracharse, gritar, llorar, tocar la guitarra demasiado fuerte y aparecer en su porche cuando el tú sobrio que sabe mejor no debería hacerlo. “Perdedor” resuena una y otra vez en tu cerebro. Es un momento delicioso para perderse.
Ahora estoy borracho y en tu camino de entrada
Encendiste la luz, en el porche
Estás volviendo en sí
Pero no vas a abrir la puerta
Perdedor, perdedor
Sabía que la perderías
Sobre “Oraciones en el estacionamiento”
“Oraciones en el estacionamiento” es justamente eso: una oración. Etheridge abre la canción con un verso profundamente vulnerable sobre la fragilidad de la vida y la inevitabilidad de la muerte mientras siempre plantea la pregunta que todos nos hemos hecho cuando hemos estado hundidos en el agujero, “¿por qué seguimos intentando cuando todo acaba?”
No sé por qué empiezo
a entristecerme alrededor de las siete y media
No sé por qué mi hermana
se pelea con extraños en el bar
No sé por qué la memoria de mi papá
va desvaneciéndose lentamente
No sé por qué esas cosas son como son
Estoy empezando a preguntarme si
si acaso hay rima o razón
¿Por qué siquiera decir hola si todo termina en adiós?
Y no sé por qué él agarró
las llaves cuando le supliqué que no condujera
Y no sé cómo ver a su madre llorar
Le pregunté a Etheridge si esta canción en particular es su bebé. “El comienzo es mi experiencia pero el resto de la canción es bebé de todos. La primera parte es sobre mi hermana, mi abuelo, mi amigo que falleció… pero el resto es un último grito para conseguir algún tipo de señal.”
Maldita sea, échame un hueso
¿Podrías enviarme una señal?
Aún no me he rendido
Pero es una línea muy fina
Así que si estás en el negocio de escuchar
Oraciones en el estacionamiento esta noche
Estoy empezando a pensar que no estás ahí
Te desafío a que me hagas cambiar de opinión
Etheridge y Porter me dijeron que contrataron un coro para la canción. “Fueron increíbles. Eran solo unos pocos, pero luego apilamos sus voces en el estudio, y se convirtió en lo que oyes en el EP.”
El coro góspel y sus armonías conmovedoras dan a una canción que empieza desesperada y solitaria, un bálsamo reconfortante. La entrelazación de las voces de Thelma & James y las del coro es hermosa y solo puede hacerte sonreír. Tengas fe o no, esta canción y la música en general, frecuentemente son una señal que todos podemos reconocer para seguir adelante o un mensaje al que aferrarnos en nuestros momentos más oscuros.
MacKenzie Porter y Jake Etheridge de Thelma & James © Bree Marie Fish
Sobre “Empezando de Nuevo”
¿No es una locura que el final se parezca
mucho a cuando solía abrazarte?
Oh, solías girar el mundo por mí
ahora los dos giramos fuera del tiempo
Solo porque cierres la puerta
no significa que vayas a conseguir algo de cierre
Creo que estoy empezando a ver que esto eres tú y yo empezando de nuevo
Etheridge y Porter compartieron que co-escribieron la canción titular con la aclamada cantautora Lori McKenna. “Tenemos una hija muy pequeña, así que cuando Lori vino a escribir, ella estaba durmiendo arriba y los tres hablamos realmente bien sobre nuestra vida y nuestra familia. Fue una experiencia bastante espiritual. La canción en sí trata sobre el comienzo de algo nuevo. Podría ser sobre una relación que terminó y empiezas de nuevo por tu cuenta, pero también es el comienzo de nuestra banda, ¿sabes?”
“Empezando de nuevo, empezando fresco,” canta Etheridge en el primer verso sobre una progresión de acordes de guitarra punteada. Las voces de Etheridge y Porter bailan entre sí, entrelazándose en el coro, para luego separarse en los versos. Como todos los finales, hay una sensación agridulce en la música pero también hay ligereza. Los personajes de la canción podrían estar separándose y yendo por caminos distintos, pero como dijo el dúo, también podría tratarse de algo nuevo que se está formando; “Creo que estoy empezando a ver que esto eres tú y yo empezando de nuevo.”
Thelma & James ponen palabras y melodías al desamor, al duelo, a los finales e incluso a los comienzos. Empezando de Nuevo es una obra maestra para hacer que las partes difíciles duelan un poco menos.
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