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«¡Han crecido con nosotros!» Of Monsters And Men están de vuelta

«¡Han crecido con nosotros!» Of Monsters And Men están de vuelta

      Las bandas que no actúan en su lengua materna, sino que abrazan el inglés, no son necesariamente una novedad en nuestra próspera escena musical, pero antes de los 2000 esos grupos eran pocos y distantes entre sí. Kraftwerk trajeron su pionera electrónica alemana, y ABBA deslumbró con su pop recubierto de brillo, pero de Islandia no se oía ni un pío —salvo alguna pista esporádica de Björk en las ondas. Aunque Björk y su efímero cuarteto, The Sugarcubes, probablemente allanaron el camino para la huella de la nación nórdica en la escena musical, no fue hasta la llegada de Of Monsters and Men a mediados de la década de 2010 que Islandia obtuvo el reconocimiento comercial que merecía.

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      Desde su aparición, hemos visto emerger una impresionante variedad de talentos de sus heladas costas; Dream Wife, Laufey y Kaleo, por nombrar algunos, pero Nanna Bryndís Hilmarsdóttir, colíder de Of Monsters and Men, sigue siendo modesta respecto al impacto de su banda en el éxito sonoro de Islandia. “Hay tantas bandas que vinieron antes que nosotras cuando empezábamos [Björk, Sigur Rós], y esas fueron las personas a las que miramos, con las que nos medimos y que nos hicieron sentir que era posible”, se restó mérito, “fueron las pioneras y hicieron que la gente se enamorara de los sonidos islandeses… nosotras sólo tuvimos mucha suerte de poder seguirles”.

      Increíblemente con los pies en la tierra, Nanna es vagamente consciente y despreocupada sobre la popularidad de Of Monsters and Men en el Reino Unido, especialmente respecto a su impacto como grupo extranjero; “Es muy interesante oír eso. Porque somos de Islandia y siempre nos hemos quedado aquí y nunca hemos vivido en ningún otro sitio, realmente no lo sabemos”, y cuando se trata de precisar qué les permitió despuntar aquí, vuelve con las manos vacías, “No lo sé del todo, para ser honesta. No puedo analizarlo mucho”, pero sí comenta qué cree que hace que su banda destaque: “cuando empezábamos, teníamos esa energía y curiosidad y eso siempre ha sido una gran parte de cómo escribimos y abordamos todo. Éramos tan nuevas, e inmediatamente hicimos un disco —solo por la energía de ser jóvenes y querer probar algo— y creo que mucha gente se identificó con eso: no estábamos esforzándonos demasiado y se trataba simplemente de pasarlo bien.”

      Reflexionando sobre sus orígenes y su nombre, Nanna apunta, “éramos amigas todas de direcciones múltiples, y yo tenía un proyecto en solitario, pero realmente quería tocar en una banda. Queríamos participar en una batalla de bandas local, así que tuvimos que encontrar un nombre muy rápido, y Raggi [el co-líder Ragnar ‘Raggi’ Þórhallsson] simplemente dijo ‘Of Monsters and Men’. Quería escribir un cómic sobre personas y monstruos coexistiendo en este mundo, y el nombre se quedó. El nombre influyó en cómo escribíamos, y realmente nos abrió muchas puertas”.

      Atribuyendo su sonido único a su gusto ecléctico y dependiente de la situación, que va desde el post-punk distintivo de The Cure, las baladas reconfortantes y emotivas de Mitski, hasta la discografía que mezcla géneros de Bloc Party, Nanna afirma que su decisión de adoptar el inglés para sus temas fue natural. “Mucha de la música que escuchaba era en inglés, y muchas bandas islandesas también escribían en inglés, pero luego viene una oleada de gente que escribe en islandés, y siempre fluctúa”. Añade, sin embargo, que esta decisión ha afectado, pero no ha alienado por completo, a sus fans nórdicos: “si haces un álbum en islandés, la gente se va a conectar con él de forma diferente”, pero la opción de seguir el ejemplo de otros grupos locales y optar por la lengua nativa para uno o dos lanzamientos no está del todo descartada; “parte de mi trabajo en solitario está en islandés —¿quizá deberíamos hacer un álbum entero?!”

      Su cuarto disco, ‘All Is Love & Pain In the Mouse Parade’, no está escrito en su lengua materna, pero sí es, sin embargo, una reflexión más amplia de la banda tomándose tiempo para “reconectar con sus raíces” y empaparse de la nostalgia de donde crecieron. Señalando que la mayor parte del disco se escribió durante el COVID —“un periodo de reflexión para mucha gente”— confesó que la banda estaba en una posición en la que decidían si apretar el gatillo y sacar más música o no, “donde estamos ahora como banda en nuestra carrera, era el momento de decir: ‘de acuerdo, ¿queremos hacer este álbum?’ Y eso supone reflexionar sobre uno mismo, lo que has hecho en el pasado y quién quieres ser cuando avances.”

      Ofreciendo narrativas que exploran las profundidades de la psique humana, el disco toca el caos interno (‘Kamikaze’) y la disociación asociada con sentirse estancado. “[con ‘Kamikaze’] me conecté con ella después al escucharla de nuevo. Con mi ‘cerebro con TDAH’, todos mis pensamientos y palabras se enredan, y realmente no salen como yo quiero. Pero también es algo dulce —porque al final de la canción dice ‘¿quién te ama más que yo?’”.

      Hablando sobre los temas emparejados de ‘Tuna In A Can’ y ‘The End’, y las persistentes presiones de los roles creativos, Nanna opina que “la creatividad no prospera en absoluto cuando hay presión involucrada”. Señalando que tienen la suerte de venir de una isla pequeña que no está “profundamente inmersa en la industria” y de poder desconectarse de la tecnología (“tienes que llamarnos muchas veces para localizarnos”), y en su lugar poder elegir cuándo “zambullirse” en el mundo de la música, Nanna añade: “Necesito perderme en algo y preguntarme por ello, y hay más presión porque es una industria basada en el éxito, que puede ser muy en blanco y negro; me alegra que podamos separarlo”.

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      Aunque el disco tiene sus momentos más oscuros, Nanna quiere que sepas que no es uno “deprimente” —“Creo que es muy esperanzador, incluso con la canción final, ‘The End’, hablamos literalmente del mundo terminando y de esta disociación, pero sigo creyendo que hay esperanza en ello.” Tomando su nombre de una letra enterrada en la penúltima pista ‘Mouse Parade’, al reflexionar sobre cómo encaja este nuevo álbum en el conjunto de su discografía, Nanna lo considera una “mezcla de todas las cosas que hemos hecho antes y de todo lo que hemos aprendido y observado”. Un verdadero crisol de los lanzamientos de Of Monsters and Men hasta la fecha, añade, “el disco es donde estamos ahora, han pasado muchos años desde que hicimos el primer álbum… estamos bastante contentas y felices. Este álbum no es nosotras ‘intentando’ algo —no estamos intentando conquistar la música, simplemente queríamos hacer algo que fuera divertido para nosotras y compartir eso.”

      De las pistas reveladas de ‘All Is Love & Pain In the Mouse Parade’ antes del lanzamiento completo, Nanna comenta que ella y la banda están “increíblemente agradecidas” por la recepción positiva que ha tenido hasta ahora. “¡Han crecido con nosotras!” dice de sus fans, “Con el paso del tiempo, nuestro sonido ha cambiado, y se ha desarrollado, y creo que la gente que empezó a escucharnos se ha hecho mayor… siento que entienden dónde estamos, y la música también refleja quiénes son ahora, lo cual ha sido realmente genial de ver. Espero que puedan verse a sí mismos en este disco.” Hablando de motivaciones y del equilibrio entre publicar música cruda como forma de auto-terapia y catarsis, frente a ofrecer a los fans un espacio para identificarse, Nanna confiesa con humor, “Creo que solo somos dramáticas —¡somos puro drama!”.

      Un tema que no podía faltar era la estrecha relación de Of Monsters and Men con el cine —incluida una aparición actuando en Game of Thrones (“es una de las cosas más extrañas que hemos hecho como banda”). Más recientemente, ‘Dream Team’ fue elegida —antes de su lanzamiento— para formar parte de la banda sonora de A Big Bold Beautiful Journey, protagonizada por Margot Robbie y Colin Farrell. “La canción aún no había salido”, dice Nanna, “el supervisor musical oyó la canción y la escogió pensando que tendría sentido para la película, lo cual fue genial. ¡Siempre es tan encantador cuando nuestra música llega a las películas!”

      Su primera incursión en el cine fue en forma de aparición en The Secret Life of Walter Mitty; “¡Me encanta esa película! Es preciosa y hay una escena en la que él hace skate con los fiordos de Islandia de fondo, y nuestra canción (‘Dirty Paws’) suena y realmente funciona.” Nanna añade que una vez que lanzas una canción al mundo, las distintas interpretaciones no son una variable que la banda pueda controlar: “pero eso es lo realmente chulo del cine —todo puede ser diferente. Alguien puede tener una conexión totalmente distinta con la canción —en el momento en que sacas algo ya pierdes todo control.”

      A pesar de las referencias aparentemente evidentes —desfiles de ratones y circos y delicadas notas orquestales por igual— Nanna dice que el disco no se inspiró en el mundo misterioso de ‘Coraline’ —“¡Nunca la he visto! Siempre he querido verla por la imaginería.” Tras algunos ligeros spoilers de la trama, Nanna exclama, “Vale, ya está en mi lista, TENGO que verla, la pondré en el bus [de la gira].”

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      Con su gira por el Reino Unido del próximo año acercándose rápidamente, Nanna ofreció un adelanto de lo que los fans pueden esperar del nuevo disco en el escenario, “este show que estamos montando ahora —es genial. Hemos estado trabajándolo durante un tiempo, pueden esperar química”. Al hablar de los contrastes entre la escena musical islandesa y el resto de Europa —especialmente con las giras— Nanna confiesa que los mundos no podrían estar más separados. “¡Es una comunidad tan pequeña! No tenemos giras tradicionales aquí en Islandia; mucha gente simplemente visita y toca en pueblos pequeños. Estamos locos por la Navidad, así que mucha gente hace una mini gira por el país —a veces tocando en iglesias— ¡es muy pequeño y frío!”.

      Sin embargo, una cosa que destaca como una similitud evidente es la disparidad en la disponibilidad de locales pequeños para que las bandas emergentes puedan encontrar su camino; “hay una presencia muy fuerte de locales de base [en Islandia]. Un problema mundial es la escasez de espacios, especialmente aquí. En los últimos diez años, donde el turismo ha estado en auge, muchos de estos espacios ahora son restaurantes o hoteles.” Señalando su inquebrantable resiliencia, sin embargo, añade, “simplemente encontramos la manera, y eso es muy islandés. ¿Realmente es un obstáculo? ¿O quizá esto sea una oportunidad?”

      A lo largo de nuestra charla, quedó cada vez más claro que encontrar rendijas de luz en rincones oscuros está en el corazón de la ética de Of Monsters and Men —un hecho presente de manera evidente en la forma en que presentan temas más oscuros a lo largo de su discografía. “Curiosas, crudas y esperanzadoras” son las tres palabras que Nanna ofrece como resúmenes adecuados de su nuevo disco, pero —se podría argumentar— también son los descriptores perfectos de Of Monsters and Men en su conjunto.

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      ‘All Is Love and Pain in the Mouse Parade’ ya está disponible.

      Palabras: Lana Williams

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