En este punto de su carrera, Dave podía hacer cualquier cosa. Con los mayores honores del país acomodados en su vitrina de trofeos, recogidos a lo largo de dos aclamados álbumes de estudio y cualquier número de sencillos que han batido récords, no tiene nada que demostrar a nadie. Publicado a primera hora de hoy, ‘The Boy Who Played The Harp’ opta por eludir preguntas fáciles y, en su lugar, lucha con nociones difíciles y complejas de mejora social y alimento espiritual. Sin miedo a contenerse en ocasiones, ‘The Boy Who Played The Harp’ es a la vez exasperantemente complejo y frustrantemente corto; conciso pero impecablemente detallado; si ‘Psychodrama’ fuera una novela, esto se siente como una serie de relatos cortos interconectados.
“Este es el plan de Dios,” es la primera frase que se oye en el disco; a lo largo del álbum, Dave explora nociones sobre si el destino está predestinado o forjado por uno mismo, jugando con las alusiones bíblicas de su nombre mientras también se arraiga en su localidad. Esculpiendo la música de la jugada de apertura ‘History’ junto a James Blake —una de las dos colaboraciones con el compositor en este álbum—, los sonidos del órgano de iglesia enmarcan una letra compleja que expone algunos de los temas centrales del álbum.
‘175 Months’ —que se traduce a poco más de 14 años si haces las cuentas— es una forma de confesión, un espacio para algunas de las emociones más intensas y personales de Dave. Gran parte de la letra pivota en la familia —incluso el título hace referencia al tiempo que el hermano de Dave ha pasado entre rejas— y los seres queridos, con el rapero mostrando una suerte de culpa del superviviente en medio de su éxito. Es audaz y conmovedora, la electrónica giratoria extrae distintos niveles de sentimiento en su obra.
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Un disco que nace de una voz singular, ‘The Boy Who Played The Harp’ utiliza algunos colaboradores clave. El hombre del momento Jim Legxacy refuerza ‘No Weapons’ —el título es también una referencia bíblica— y se convierte en un homenaje al sur de Londres, un reconocimiento del dolor que yace detrás del arte. Un apretón de manos intergeneracional, conecta apropiadamente con ‘Chapter 16’, con Dave recibiendo algunos consejos de vida de Kano. Es un momento de humildad para el rapero de Streatham —está viviendo un sueño en la cabina con la leyenda de ‘Ps & Qs’, quien le recuerda que el éxito que disfruta no estaba predestinado y que los raperos mayores tuvieron que abrir nuevos caminos antes de que él pudiera echar raíces. Está perfectamente equilibrado, el aire de respeto mutuo permite que ambas voces prosperen.
La resonante Tems añade verdadera belleza a ‘Raindance’. Sus tonos bellamente empáticos son el contrapeso perfecto a los de Dave, y este movimiento entre lo masculino y lo femenino es algo que el disco explora en profundidad. A veces, Dave puede ser demoledoramente crítico con sus propias acciones, o con la falta de ellas. La sorprendentemente conmovedora ‘Fairchild’ presenta una representación de una agresión sexual, antes de ampliar la mirada para observar la prevalencia de la cultura de la violación en la sociedad —y en los grupos de amistades masculinas— en general. Se presenta a sí mismo como falto de inocencia, mientras muestra una empatía increíble: es esta espada de doble filo la que hace que la canción, y el álbum, sean tan efectivos.
Sin embargo, no es sólo aquí donde Dave se presenta como falto. Ser aclamado como La Voz de una Generación por fans y críticos tiene un costo, y parece desencadenar una profunda búsqueda interior. El extenso tratado autobiográfico ‘My 27th Birthday’ examina las múltiples contradicciones en su vida —cómo las apariencias de lujo pueden rehacer caminos coloniales, cómo sus propias discusiones sobre el impacto persistente de la esclavitud se ven socavadas por viajes a Dubái, y cómo reconoce múltiples maneras en que podría ser una mejor persona. Es un momento de mirarse al espejo y encontrarse falto, dado el peso añadido por las preocupaciones espirituales omnipresentes del álbum.
El disco cierra con la canción que da título al álbum, los acordes de piano que caen en ‘The Boy Who Played The Harp’ impulsan una actuación increíble y multifacética de Dave. Colocándose a sí mismo en varios puntos históricos —movimientos de independencia africanos, Dunkerque, el Titanic, incluso— se pregunta hasta dónde llegaría, qué haría en busca de una causa. Luego se contrapone con sus limitaciones —un miedo a alzar la voz a favor de Palestina, la conciencia de que el activismo en redes sociales rara vez impacta en las injusticias de la vida real. Reconoce el ritmo glacial de la lucha, antes de reafirmar “no soy solo yo, es toda una generación de personas que gradualmente están haciendo cambios…”
Este es un disco asombrosamente poderoso. Evadiendo continuamente descriptores fáciles, Dave eleva su arte a niveles superiores. En un momento descarta la necesidad de comentaristas culturales, prefiriendo reservarlos para el deporte. Es fácil objetar eso —¿no es Dave, un fan vocal del arte, también un crítico él mismo?—. ‘The Boy Who Played The Harp’ ha sido casi deliberadamente diseñado para excluir reacciones simplistas y definiciones reduccionistas. Es un disco que realmente habla por sí mismo, y en verdad no hay mayor elogio que podamos darle.
9/10
Palabras: Robin Murray
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