An diesem Punkt seiner Karriere konnte Dave alles tun. Mit den größten Auszeichnungen des Landes, die in seiner Trophäenvitrine ruhen und über zwei hochgelobte Studioalben sowie zahlreiche rekordbrechende Singles hinweg gesammelt wurden, hat er niemandem mehr etwas zu beweisen. Heute früher veröffentlicht, vermeidet ‚The Boy Who Played The Harp‘ einfache Fragen und ringt stattdessen mit schwierigen, komplexen Vorstellungen von gesellschaftlicher Verbesserung und spiritueller Nahrung. Unerschrocken, sich hin und wieder selbst zu hinterfragen, ist ‚The Boy Who Played The Harp‘ zugleich wahnsinnig komplex und frustrierend kurz; prägnant, aber makellos detailliert – wenn ‚Psychodrama‘ ein Roman wäre, fühlt sich dieses Werk wie eine Reihe miteinander verbundener Kurzgeschichten an.
„Das ist Gottes Plan,“ ist der erste Satz, der auf der Platte zu hören ist; im Verlauf erkundet Dave die Frage, ob Schicksal vorbestimmt oder selbst geschmiedet ist, spielt mit den biblischen Anspielungen seines Namens und verwurzelt sich zugleich in seiner Heimat. Die Musik des eröffnenden Stücks ‚History‘ hat er gemeinsam mit James Blake geformt – einer von zwei Kollaborationen mit dem Songwriter auf dem Album – und die Orgelklänge der Kirche rahmen einen komplexen Text, der einige der zentralen Themen des Albums darlegt.
‚175 Months‘ – das, wenn man nachrechnet, etwas mehr als 14 Jahre sind – ist eine Form des Geständnisses, ein Raum für einige von Daves intensivsten und persönlichsten Gefühlen. Vieles im Text dreht sich um Familie – schon der Titel verweist auf die Zeit, die Daves Bruder hinter Gittern verbracht hat – und um geliebte Menschen, wobei der Rapper eine Form von Überlebendenmoral angesichts seines Erfolgs zeigt. Es ist mutig und bewegend, die wirbelnde Elektronik zieht verschiedene Gefühlsebenen seines Schaffens hervor.
Ein Album, das aus einer singulären Stimme entspringt, nutzt ‚The Boy Who Played The Harp‘ einige zentrale Mitstreiter. Mann der Stunde Jim Legxacy stärkt ‚No Weapons‘ – der Titel ist ebenfalls eine biblische Anspielung – und der Track wird zu einer Hommage an South London, zu einer Anerkennung des Schmerzes, der hinter der Kunst steht. Ein generationenübergreifender Handschlag führt angemessen zu ‚Chapter 16‘, in dem Dave von Kano einige Lebensweisheiten erhält. Es ist ein Moment der Demut für den Streatham-Rapper – er lebt einen Traum im Studio mit der ‚Ps & Qs‘-Legende, die ihn daran erinnert, dass der Erfolg, den er genießt, nicht vorbestimmt war und dass ältere Rapper Neuland betreten mussten, bevor er Wurzeln schlagen konnte. Es ist perfekt austariert; die Atmosphäre gegenseitigen Respekts erlaubt beiden Stimmen zu gedeihen.
Die eindringliche Tems fügt ‚Raindance‘ wahre Schönheit hinzu. Ihre wunderschön einfühlsamen Töne sind das perfekte Gegengewicht zu Daves eigener Stimme, und diese Bewegung zwischen Männlichem und Weiblichem ist etwas, das das Album eingehend untersucht. Manchmal kann Dave brennend kritisch gegenüber seinem eigenen Handeln oder Unterlassen sein. Das schockierend bewegende ‚Fairchild‘ schildert eine Darstellung sexueller Gewalt, bevor es herauszoomt und die Verbreitung von Vergewaltigungskultur in der Gesellschaft – und in männlichen Freundesgruppen – insgesamt betrachtet. Er stellt sich als nicht unschuldig dar, zeigt dabei aber enorme Empathie – genau dieses zweischneidige Schwert macht den Song und das Album so wirkungsvoll.
Doch nicht nur hier präsentiert Dave sich als mangelhaft. Als Stimme einer Generation von Fans und Kritikern gepriesen zu werden, hat seinen Preis, und es scheint eine tiefe innere Suche auszulösen. Die umfangreiche autobiografische Abhandlung ‚My 27th Birthday‘ beleuchtet die zahlreichen Widersprüche in seinem Leben – wie Luxusinszenierungen koloniale Pfade nachzeichnen können, wie seine eigenen Diskussionen über die fortwirkenden Folgen der Sklaverei durch Reisen nach Dubai untergraben werden, und wie er verschiedene Wege erkennt, auf denen er ein besserer Mensch sein könnte. Es ist ein Moment, in den Spiegel zu schauen und sich selbst als unzulänglich zu empfinden, dem durch die allgegenwärtigen spirituellen Anliegen des Albums zusätzliches Gewicht verliehen wird.
Das Album schließt mit dem Titelsong: die fallenden Klavierakkorde auf ‚The Boy Who Played The Harp‘ treiben eine unglaubliche, facettenreiche Performance von Dave an. Indem er sich an verschiedenen historischen Weggabelungen verortet – afrikanische Unabhängigkeitsbewegungen, Dünkirchen, sogar die Titanic – fragt er sich, wie weit er gehen würde, was er für eine Sache tun würde. Dem gegenüber stehen seine eigenen Beschränkungen – die Angst, sich für Palästina zu äußern, das Bewusstsein, dass Aktivismus in sozialen Medien selten reale Ungerechtigkeiten verändert. Er erkennt das glaziale Tempo des Kampfes an, bevor er bekräftigt: „es ist nicht nur ich, es ist eine ganze Generation von Menschen, die nach und nach Veränderung bewirken…“
Dies ist ein überwältigend kraftvolles Album. Ständig einfachen Beschreibungen ausweichend, hebt Dave seine Kunst auf ein höheres Niveau. An einer Stelle lehnt er die Notwendigkeit kultureller Kommentatoren ab und überlässt diese lieber dem Sport. Dagegen lässt sich leicht Widerspruch einlegen – ist Dave, ein leidenschaftlicher Anhänger der Kunstform, nicht auch selbst Kritiker? ‚The Boy Who Played The Harp‘ scheint fast bewusst so gestaltet worden zu sein, einfache Schnellschüsse und enge Definitionen auszuschließen. Es ist ein Album, das für sich selbst spricht, und in Wahrheit gibt es kein höheres Lob, das wir ihm geben könnten.
9/10
Text: Robin Murray
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