Chakeiya Camille Richmond, conocida profesionalmente como keiyaA, es una artista nacida en Chicago y afincada en Nueva York. Su último proyecto, ‘hooke’s law’, lanzado a través de XL Recordings el pasado viernes, es el primer lanzamiento desde su debut ‘Forever, Ya Girl’, que ella publicó de forma independiente en 2020. Conceptualizado durante cinco años, ‘hooke’s law’ es el documento de supervivencia de keiyaA a través de una intensa autoindagación. El álbum deconstruye y reconstruye su ego en sus propios términos, ofreciendo un espacio seguro para procesar los roles conflictivos que ha habitado al crecer como mujer negra y queer. La colección laberíntica es cáustica y disruptiva, pero también vívida, carnal y centrada en la pista de baile.
Llamé a keiyaA una tarde de miércoles, el día después de su listening party en 208 Broadway con Telfar. Me lleva de paseo hasta su cafetería local, donde pide un flat white de doce onzas —su fijación actual, y una medida que yo nunca había usado para pedir café antes. Mi curiosidad se arraiga; como gran parte de su música, incluso lo mundano se siente cargado de una intención medida.
Seguimos la conversación sentadas en la acera, hablando del carácter revelador del disco y sus influencias, el papel del cuidado y la física emocional de un resorte cargado.
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¿Cómo te sientes?
¡Estoy emocionada! No puedo creer que ya esté pasando —llega tan rápido. También estoy nerviosa.
¿Nerviosa buena?
¡Claro! Este álbum es realmente mirarme hacia dentro y tirar de mí misma. Creo que los nervios vienen de querer que la gente me quiera y me acepte tal y como soy. Eso está realmente en el núcleo.
Naciste en Chicago y vives en Nueva York. ¿Cómo han moldeado estas ciudades la forma en que creas y escuchas música?
Chicago me dio juke, footwork y house del Medio Oeste más rápido, e incluso sampleamos mucho R&B. El jazz también ha sido una gran influencia que ha estado surgiendo en Chicago últimamente. Nueva York, por otro lado, me introdujo en la vida de club, y entre NYC y Londres realmente he absorbido sonidos de club del Reino Unido como el garage y el D&B. Esas energías me moldearon enormemente.
Pensando en tu crianza, ¿qué papeles desempeñaste —en la familia, la comunidad o contigo misma? ¿Cómo estás remodelando esos roles ahora?
Aprendí desde temprano a ser cuidadora. Como muchas chicas negras, a menudo sentía la necesidad de hacerme pequeña para proteger a los demás y crear seguridad para la gente que me rodea. Cuando empecé a tocar saxofón en el colegio, me di cuenta de que podía ganar respeto por la habilidad, pero eso también complicó cómo la gente percibía mi feminidad. Pasé años en ese modo de cuidadora, casi como una figura de “mammy”, priorizando a los demás por encima de mí. Con el tiempo, a través de la lectura, la comunidad y la conexión con otras mujeres negras y femmes gordas, he podido humanizarme y reclamar espacio para mis propias necesidades.
¿Ves la música como una forma de cuidado?
Al principio, no mucho. La música era pura expresión personal, mi forma de sacar mis sentimientos. Pero cuando me di cuenta de que la gente encontraba sanación en ella, se activó ese instinto de cuidadora en mí. Aun así, la música lo es todo para mí; también me cura.
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El nombre keiyaA —“k” minúscula, “A” mayúscula— viene de tu nombre de pila, Chakeiya. ¿Qué hay detrás de esa jugada con las mayúsculas? ¿Hay una intención al rechazar la capitalización estándar y voltearla?
Sí, básicamente es como voltearla al revés, tan simple como eso. Me inspiró bell hooks y una poeta llamada M. NourbeSe Philip, que escribió un libro llamado She Tries Her Tongue, Her Silence Softly Breaks. Ella habla del inglés como ese idioma heredado, el único que conoce, pero también uno que carga con mucho peso. Eso realmente resonó conmigo.
Para mí es una idea parecida. Tengo que usar este idioma y esta puntuación, pero aún puedo jugar con ello. bell hooks rechazó esas convenciones escribiendo su nombre en minúsculas, y pensé que era un gesto tan sutil como poderoso. Así que lo volteé; es mi pequeña manera de doblar las reglas sobre sí mismas.
¿Entonces ‘hooke’s law’ es una referencia a bell hooks?
No, en realidad no. Aunque ahora que lo mencionas, pienso, eh, quizá de forma subconsciente… Pero no, no se trataba de bell hooks. Vino literalmente de esta idea de una “espiral descendente como un resorte cargado”, que vi en un tuit un día.
En ese momento ya estaba muy interesada en las espirales, obsesionada, para ser honesta, con cómo representan que el tiempo no es lineal. Todo se pliega sobre sí mismo y luego vuelve a expandirse. Había estado meditando mucho sobre eso. Entonces, cuando vi ese tuit de Mandy Harris Williams, me puse a investigar en Google y ahí fue donde apareció la Ley de Hooke. Es una ley de la física que se refiere a la fuerza que ejerce un resorte hacia abajo; pasas por el infierno, espiraleas y luego vuelas hacia adelante. Este proyecto es mi forma de liberarme.
¿Y cómo se siente ahora que este proyecto está fuera? ¿En qué se diferencia del anterior y de dónde estás ahora?
Se siente en el lugar en el que se supone que debo estar. El último disco fue más bien una reflexión. Eran canciones y melodías que había llevado desde los 19 o 20 años, ensambladas a finales de los veinte. Cubrió realmente toda mi veintena.
Este se siente diferente. Lo hice entre los 28 y los 33. Es muy propio de esa edad —esa energía de “¿qué carajo está pasando, tengo 30?”. Me di cuenta de que mi yo percibido y mi yo real se estaban separando. Todavía me sentía como de 19, pero ya no lo era. Ese tipo de cambio te hace empezar a pensar en el tiempo, el cambio e incluso un poco en la mortalidad.
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En ‘stupid prizes’ preguntas: “Dime, ¿cómo se supone que debe prosperar cuando todo lo que he sabido es sobrevivir?”. ¿Cómo se ve prosperar para ti ahora, y qué requiere de ti la supervivencia?
Prosperar, para mí, significa no estar en modo supervivencia mentalmente. Es sentirse segura, emocionalmente y en la vida cotidiana. No es que no pasen cosas malas, pero confío lo suficiente en la gente que me rodea para pedir ayuda y encontrar apoyo. Es poder reír cada día, divertirme en pequeñas cosas. Esa definición sigue cambiando. Cuanto más vivo, más intento ver cuánto puedo disfrutar la vida. ¿Cuánta alegría puedo permitirme realmente? Ser adaptable se siente como el verdadero juego.
Hay fragmentos de spoken word y cine entrelazados en el disco. ¿Qué tipo de medios, fuera de la música, estás consumiendo ahora? ¿Qué te resulta más esencial para tu creatividad?
Definitivamente poesía y libros. También estoy tratando de volver a la ficción. Me encanta escuchar a los poetas leer su propio trabajo. Oír el texto cobrar vida en sonido es realmente poderoso. Hay álbumes completos de poesía por ahí, incluso grabaciones increíbles escondidas en YouTube. También me interesan mucho los fanzines. Está ocurriendo una especie de renacimiento con gente haciendo zines que son tanto artísticos como educativos. Me encanta. Películas, poemas, libros —esas son las cosas que siguen alimentándome creativamente.
¿Y quién ayuda a construir tu lenguaje visual?
Realmente empezó con la obra de teatro que desarrollé con milk thot y trabajando con dramaturgos. Mi codirectora, Ava Elizabeth Novak, viene del teatro y el cine. Ella me ayudó a traducir mis ideas desde la performance escénica a algo que funcione teatralmente, desde el ritmo y el movimiento hasta cómo el tiempo se siente diferente en el escenario. También trabajé con una coreógrafa llamada Lambkin, que también es música. Me enseñó mucho sobre movimiento y cómo contar una historia a través del espacio y la fisicalidad. Ese proceso me ayudó a entender mi lenguaje visual. Toma de la L.A. Rebellion, del Black Arts Movement y del cine surrealista negro: está anclado en la realidad pero es onírico.
Estéticamente, estoy obsesionada con los videoclips de principios de los 2000. La gente tenía presupuestos enormes y se entregaban por completo al storytelling, el vestuario y el diseño de decorados. Esa energía realmente inspira cómo quiero contar mis propias historias afro-surrealistas.
¿Qué viene después que te emocione?
Me entusiasma colaborar más y soltar un poco las riendas. No quiero sentir que tengo que hacerlo todo yo. Quiero centrarme en menos cosas a la vez y ver qué tipo de trabajo surge de ese espacio.
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‘hooke’s law’ ya está disponible. keiyaA actuará en Londres en Corsica Studios el 13 de noviembre.
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Texto: Alice Vyvyan-Jones
Crédito de la foto: Jessica Foley
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