C'è qualcosa che rivela lo stato d'animo di Lorde in «Hammer», che apre il mondo di «Virgin». «Potrei essere rinata / Sono pronta a sentire di non avere le risposte», canta tra schegge industriali di synth gelidi. Sempre presentata come saggia oltre la sua età, non sembra che Ella Yelich-O’Connor abbia mai avuto l'opportunità di sfruttare l'arroganza della giovinezza e la naiveà, nonostante avesse solo 17 anni quando il suo debutto fu rilasciato. Tuttavia, nel suo quarto album, O’Connor approfondisce quel pozzo in parte ancora inesplorato. Il predecessore «Solar Power» era a un passo dal passo falso. Aveva dei momenti, ma le registrazioni bianche di sole non portavano il DNA di Lorde quando si scuotevano le canzoni a testa in giù. La hippy baciata dal sole che attraversava questa era sembrava più un cosplay — una sensazione insolita per qualcuno di solito così distintamente sé stessa. Il remix energico di Charli XCX «Girl, so confusing», uscito all’apice dell’estate degli otto e sedici, ha dimostrato che aveva ancora le capacità, abbattendo in un colpo solo il trattamento della musica verso le artiste femminili. «Siete voi e me sulla moneta che l’industria adora spendere», ha affermato, smascherando le illusioni a cui lei stessa e Charli erano stati ingannati. Questo famoso scambio sembra aver ricentrato la fiducia di Lorde, reiniettando carburante nel serbatoio creativo. Le canzoni di «Virgin» colpiscono al primo ascolto. Non ci sono stratificazioni da scoprire; gli arrangiamenti sono crudi e austeri. Cercando il suono che dovesse accompagnare il materiale lirico senza compromessi, per Lorde, gli studi di registrazione multimilionari non erano abbastanza — invece, una stanza polverosa con il produttore Jim-E Stack custodiva il bottino sonoro. È evidente nelle stringhe arrugginite di «Shapeshifter», che suona come elementi di una sinfonia su un ritmo di Burial, e nel capella auto-tunata di «Clearblue» («Dopo l’estasi / Test di gravidanza / Pregando in MP3»). I testi dipingono scene vivide con un linguaggio semplice, la loro logica disordinata spesso cattura momenti banali incontaminati e pensieri fugaci mentre analizza le dinamiche di genere. Dalla libertà di «Swish mouthwash / Jerk off» di «Man Of The Year» al desiderio di essere una «donna adulta in una maglietta da neonato» in «GRWM», questa oscillazione dà energia all’album — così come la sessualità. La tape erotica di Pamela Anderson e Tommy Lee è richiamata in «Current Affairs»: «Sulla barca era puro e vero / Poi uscì il film», canta, con la voce che piange la perdita di qualcosa di innocente mentre risuona un campione tagliato. È un arazzo splendido di riferimenti da attraversare. E, come già in «Hammer», qui non vengono offerte risposte. «Virgin» si concentra su una sequenza di momenti resi attraverso melodie incisive e produzioni esaltanti che ti trascinano da paesaggi sonori minimali a l’ambiente claustrofobico e viceversa. È un reset che ha portato un’enorme serie di brani. Ti chiedi se frasi come «Da quando avevo 17 anni, ti ho dato tutto / Ora ci svegliamo da un sogno» siano rivolte a un amante o a una fan. Le canzoni qui sono destinate a restare nelle scalette di Lorde per molto tempo, dal trionfale «If She Could See Me Now» al groove coinvolgente e irrequieto di «Favourite Daughter». Un ritorno emozionante che rimette in carreggiata la traiettoria di Lorde, riportandola verso le stelle.
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