«Mi annoio facilmente», dice Hugo Chegwin, noto soprattutto come DJ Beats dalla mockumentary della BBC People Just Do Nothing – il programma che in qualche modo ha trasformato un gruppo di sognatori del radio pirata in tesori nazionali. Ma molto prima che Kurupt FM si portasse a casa un BAFTA, Chegwin accumulava silenziosamente crediti come consulente per artisti come Emeli Sandé, Sam Smith, Plan B e Mary J. Blige. I confini tra parodia e prestigio sono sempre stati sfumati nella sua carriera – ma la sua ultima mossa non è uno scherzo.
Ora, presentandosi con il suo nome, Chegwin sembra pronto ad essere preso sul serio come artista solista. Il suo EP di debutto „Shark Tooth Necklace“ uscirà entro quest’anno, introdotto dal singolo „With You“ featuring KOJ e da una serie di pezzi potenti che combinano una produzione elegante con un vibe fortemente urbano, londinese.
Oh, e scopriamo perché Keith Chegwin potrebbe essere stato il primo influencer.
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Ciao, Hugo Chegwin! Mi piace un sacco People Just Do Nothing, è uno show così importante.
Grazie.
Era sempre ovvio per te che la scena garage fosse pronta per una sit-com satirica?
È un po’ come Spinal Tap, per la nostra generazione. Ogni genere musicale ha personaggi assurdi o con visioni assurde del mondo. E noi, davvero, facevamo radio pirata. Eravamo quei ragazzi. È divertente, ancora oggi alcune persone vengono da me a parlarne, giovani che lo guardano con i genitori o con gli amici all’università.
È una satira molto affettuosa, ho sempre pensato.
Sì, perché amiamo la musica e la cultura. L’abbiamo presa sul serio, fino al modo in cui ci vestivamo. La battuta è rivolta ai personaggi, non alla musica. La musica di Kurupt FM non potrà mai essere così buona. La battuta sta nel fatto che sono idioti, vivono in quel mondo. Però ha cambiato tutte le nostre vite.
E non ha fatto alcun danno alla scena garage.
Quando ero giovane, andando ai festival, il garage non si ascoltava molto. Suonavano techno, e faceva fatica trovare cose che mi piacessero. Ma oggi, il garage è come il Dub Reggae o il Drum and Bass. È ovunque ai festival. Tutti i grandi artisti britannici di oggi avranno un pezzo garage nel loro album. È la nostra musica.
Allora, perché il tuo nuovo EP si chiama „Shark Tooth Necklace“?
Quando ero bambino, una collana con denti di squalo era la cosa più figa che si potesse avere in vacanza. Cercavo idee, nomi. Poi ho fatto una canzone con un tipo chiamato Jiambo, e lui ha detto „necklace“. Così ho iniziato a pensare alle collane con denti di squalo, continuamente. Sai, con la catena di corda nera? Figo.
E ora stai per uscire con un singolo questa settimana („With You“, feat KOJ). Che emozione.
Mi sento come David Brent, „tirando fuori un singolo“. Devi fare qualcosa, vero? KOJ è abbastanza giovane, gli piace fare festa, uscire e… innamorarsi. Voleva scrivere su questo. E io volevo solo creare una canzone che potessi suonare a un rave o a un festival. Qualcosa di bello, molto forte.
Perché hai iniziato a fare beats?
Vengo da… non direi una famiglia rotta, ma mia madre e mio padre hanno entrambi iniziato nuove famiglie. Quindi sono rimasto abbastanza da solo. A volte è stato positivo, altre meno. Ma papà era creativo, e ogni volta che volevo cose musicali, come un MIDI keyboard o un PC per Cubase, li avevo. Lettori CD per Natale, roba del genere. Per mantenere il ritmo, soprattutto nel mio quarto. Per tenermi felice.
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L’EP è davvero buono. Molto contemporaneo, raffinato, con una grande scrittura musicale. Chiaramente quei premi Ivor Novello non sono stati un caso.
Per un po’ pensavo che la musica pop fosse qualcosa a cui avrei contribuito di più. Ma è un mondo spietato. Ho imparato molto su come strutturare le canzoni. Mantenere le persone interessate. Specialmente ora che l’attenzione è più corta. Conoscere le regole, così puoi magari romperle.
Quali regole?
Intro rapida, strofa, pre-ritornello, ritornello, seconda strofa, pre-ritornello, bridge, outro. Piccole micro-composizioni, non dico che siano particolarmente innovative, ma come fanno Pharrell e Timbaland, con cose da DJ – togliere i battiti o tagliare il rullante all’inizio della seconda strofa. Finora non ho mai davvero pubblicato musica mia, tranne che a diciannove anni, nel periodo dubstep. Andavo ai rave, come Forward e Plastic People, assorbendo tutto. Il mio manager dell’epoca andava a scuola con me, quando tutti erano produttori o DJ.
Pensi di tornare a fare musica pop, magari con un altro successo di Emeli Sandé?
Volevo solo fare roba gangster. Non necessariamente roba da gangster, ma pensavo che nel mondo pop, se avessi potuto aggiungere un po’ di Alchemist o Mobb Deep, e introdurre influenze UK nel basso musicale, sarebbe stato soddisfacente. „Next To Me“ è stato un grande successo, ma quella che ho fatto io era molto più interessante. Tagliata e campionata, con le trombe e tutto, fatta su pads, con campioni. Ma un grande ingegnere del mix l’ha presa, ha alzato le mani di claps e l’ha trasformata in qualcosa che assomigliava a Adele. L’ho odiata. Pensavo avrebbe rovinato lei.
È un peccato.
Lo è. Volevo fare buona musica, e ho cominciato a sentirmi in quella situazione che il 75% delle volte non era così. Mi annoiavo in studio. Ricevevo briefing dagli A&R che volevano „giovinezza e irruenza“. Non è il modo di lavorare.
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Molti, poco gentili, ti chiamano “nepo baby”, perché tuo zio era Keith Chegwin, amato intrattenitore e volto della TV.
Mio zio – o mia zia, che era DJ a Radio 1 – non mi ha aiutato a trovare un manager o altro. Ma posso dire che sono persone ispiratrici. Quando circondati da persone che fanno cose creative, sia a casa che a lavoro, è stimolante. In casa c’erano dischi ovunque. Mio zio faceva beats...
Whoa, quindi Cheggers faceva beats?!
…probabilmente è più corretto dire jingles. Ma c’erano sampler ovunque, attrezzature. Erano adulti veri, ma semplicemente suonavano musica. È ispirante. Quindi sì, sono un-nego baby.
Suono musica ai miei figli sperando che un giorno ce la facciano.
Ho un bimbo di sei anni. Devo stare attento a non far emettere troppo parolacce. Quindi metto un po’ di Heartless Crew, Wiley, Dizzee. Sperando che qualcosa passi anche a loro.
E che continuino a mantenere il controllo di cultura popolare con Chegwin, fino al 21° secolo? Bravi. Kurupt FM è ancora qualcosa che possiamo vedere dal vivo?
Non morirà. Penso che la gente abbia una percezione di me, e vogliono sentire Kurupt FM. Speriamo di riuscire a distanziarmene. Ma detto questo, le prenotazioni continuano ad arrivare, e siamo ancora molto uniti. Se riesci a riempire un palco con persone che ami e che ti amano, non è un cattivo modo di vivere. È quella la cultura.
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