Julian Casablancas è una delle figure più illustrating della musica americana moderna, un'icona indie che ha contribuito a inaugurare un grande cambiamento culturale nel mainstream con The Strokes. Al momento, è concentrato sui Voidz, un turbine sonoro selvaggio e post-punk che combina sintetizzatori analogici aggressivi e le linee musicali rock della sua amata New York.
L'ultimo album, "Like All Before You", uscito lo scorso anno, è stato il primo completo della band dopo sette anni e ha mostrato i Voidz in una forma piacevolmente eclettica. Questa settimana è stato rilasciato il nuovo EP "Megz Of Ram", un segnale che il gruppo è in una fase creativa potente.
Sembra un momento molto importante per Julian Casablancas a livello personale. Sostenendo il candidato sindaco di New York Zohran Mamdani, è stato molto attivo nel promuovere alcune delle politiche progressive dell'uomo politico.
Tornato nel Regno Unito per suonare al Block Party della sua città natale dei IDLES questa settimana, Julian Casablancas si è preso un momento per un rapido confronto con Clash.
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Cominciamo con la grande domanda – i New York Mets hanno vinto una grande partita ieri sera, come ti senti riguardo a loro in questo momento?
(Ride) Non ci ho ancora dato tutta la mia attenzione. Seguo un po’ da lontano ogni tanto. C’è un giocatore che mi piace molto, ma purtroppo non ha giocato ieri sera.
Sei di ritorno nel Regno Unito a breve, invitato dai IDLES – ti senti affine a quella band?
Sono sicuramente una delle mie band preferite di oggi. Nuova, cool, dark, dura, che parla di verità… persone fighissime, insomma!
La loro musica ha un elemento politico, pensi che in questo momento ci sia bisogno di più di così?
Beh, dipende da chi parla, suppongo! (Ride) Penso sia responsabilità delle persone essere informate. Vorrei che ci fosse più verità e realtà nella cultura mainstream, per dirla tutta.
Ottima considerazione. Il Regno Unito ha avuto un ruolo formativo nella tua carriera, è bello tornare?
Assolutamente sì. Sai, ci sto piacendo sempre di più ultimamente, soprattutto perché le ultime volte il tempo è stato più soleggiato qui. I miei ricordi sono molto grigi, ma ora è estate. Ultimamente sono venuto a Londra per varie cose. Anche come turista – non parlo a livello profondo – ma sì, ho goduto molto.
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I Voidz sono in un ottimo momento creativo – è passato un anno dall'uscita di "Like All Before You", come ti sembra il materiale ora che ha avuto il tempo di maturare?
È stato il nostro ultimo tentativo di fare un disco old-school. Siamo andati in uno studio con attrezzature di buona qualità, potevamo andarci e registrare per una settimana con amplificatori vintage. È stato il nostro addio a quell’approccio. In un certo senso, non è nel nostro cuore profondamente, ma bisogna provare a vendere qualche unità…! Con questo nuovo EP stiamo tornando alle nostre radici. Non è DIY, ma l’abbiamo fatto in un seminterrato a New York, facendo quello che ci piace e non seguendo le vie tradizionali. È un mix di modernità e gusti personali, o qualcosa del genere.
L’EP sembra abitare uno spazio diverso, l’ambiente in cui è stato registrato si riflette sul risultato finale?
Abbiamo questo modo di reagire gli uni agli altri sempre nello stesso modo, ma l’ambiente influisce molto su di noi. Ricordo che abbiamo girato questo video, e ci hanno vestiti come jazzisti degli anni ’50, ’60, e abbiamo portato con noi piccoli amplificatori. Sapevamo che avremmo cantato lip-sync tutto il giorno, quindi abbiamo portato quegli amplificatori. Essendo vestiti così, invece di suonare qualcosa di cyborg, metal, post-apocalittico… come ci si chiama. Per tutta la giornata abbiamo suonato come una band da matrimonio! (Ride) È stata un’epifania – capire che può influenzare il nostro modo di suonare. È come quando qualcuno si mette un giubbotto di pelle per l’esibizione e inizia ad agire un po’ diverso. C’è qualcosa in quello che si indossa, nel personaggio che assumi. A proposito, se siamo in una spiaggia soleggiata potremmo scrivere cose diverse rispetto a un seminterrato a New York. Ci è piaciuto molto registrare a Los Angeles – pensavamo di lasciar entrare i raggi di sole, di non pensare troppo al futuro, così le persone non capirebbero quello che stiamo facendo. È stato così per un po’, e adesso ci diciamo: cazzo, facciamo quello che vogliamo.
Da fan, si ha davvero l’impressione di una città in un disco – che sia Berlin, Londra o Montreal. Come musicista, New York ti ispira ancora?
Penso proprio di sì. Se conosco qualcuno che si cimenta nell’arte o fa qualcosa, consiglio sempre di trasferirsi lì. Indipendentemente da tutto quello che succede, c’è qualcosa della città che fa sì che le culture più all’avanguardia del mondo si sfidino in questa strana, silenziosa competizione di strada. Molto è cambiato, ma c’è ancora quell’elemento nel graffiti e nell’abbigliamento – puoi vedere i prossimi dieci anni succedere davanti a te. Però, la qualità della vita e dell’arte sono diverse. La qualità dell’arte resta comunque ineguagliabile a New York.
Non si può parlare di New York senza menzionare la campagna di Mamdani – lo hai sostenuto pubblicamente, e l’hai incontrato. Sembrerebbe essere stato abbracciato da molte persone – soprattutto giovani. Cosa è di lui che lo fa emergere così?
Penso che sia riuscito a entrare dalla porta di servizio. È stato come un punto cieco, avevano già in mano la vittoria con Cuomo. È simile alla situazione di Bernie, tranne che con Bernie avevano un piano per fermarlo… e ora sono troppo tardi.
Mamdani dice cose che sono popolari in tutto il mondo, ma sono completamente soffocate e filtrate dalle forze finanziarie che controllano il pianeta. Penso che sia un ragazzo fantastico, molto energico, e sembra una brava persona, una persona meravigliosa. Credo che si siano svegliati troppo tardi – hai visto tutte queste cose strane e negative che sono uscite dal nulla… cosa prevedibile. Ma lui non dice nulla di troppo estremo. I miliardari dovrebbero pagare un 1% in più di tasse, forse. E poi c’è un miliardario che impazzisce! È paga 100 mila dollari per cercare di fermarlo. Insomma, lui non è un comunista. Sta semplicemente dicendo cose che sono popolari ovunque nel mondo. Sono valori democratici di base. È più una strategia di trovare spazi dove si possa infilare, perché se affronti il sistema direttamente vieni schiacciato.
L’EP è davvero entusiasmante – vuoi dedicarti a tourmarlo, o sei già impaziente di tornare in studio?
Intendo, teoricamente, in futuro, faremo un tour. Però abbiamo un backlog di idee che fluiscono molto bene. Finire qualcosa e metterlo fuori è un processo molto laborioso. Soprattutto se si confronta con i vecchi tempi, quando per fortuna eri sotto contratto e avevi tempo per sistemare tutto. Il tempo ora è molto limitato. Abbiamo tanto materiale arretrato e vogliamo davvero pubblicarlo. Mi piacerebbe molto farlo, e una volta finito, un tour sarebbe fantastico. Al momento, però, il mio pensiero è rivolto alla registrazione.
Questa avverrebbe nel seminterrato di New York?
Sì. È l’ideale, senza dubbio.
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"Blue Demon" è stato il primo singolo dell’EP – cosa ti ha ispirato?
Abbiamo questa sequenza con il sintetizzatore, e si è impennata da sola – era così folle, cool, orecchiabile e divertente. Abbiamo iniziato a improvvisare, a scriverci sopra. E avevamo accordi che si adattavano bene.
"Blue Demon" era il nome del pezzo già prima che significasse qualcosa. Ricordo di aver pensato ai poliziotti, sinceramente. Ma ora riguarda più la tecnologia – la luce blu del telefono. Ci sono vari temi. Era solo una canzone, prima di attirare l’attenzione di quelli sensibili alla politica. Le canzoni, nella loro forma embrionale, sono insensate, e si trasformano in cose nelle quali sai che le persone si metteranno a leggere i testi e a giudicarle. All’inizio era anti-polizia, poi è diventata anti-tecnologia. Anche se ci sono tante cose positive nella tecnologia.
Come paroliere, succede che lavori su qualcosa che ti sembra emotivamente autentico, ma ci vogliono anni per capire da dove sia realmente venuto?
Oh sì, succede abbastanza spesso. Nel suo meglio, sì. Se qualcosa funziona – se ti piace – allora inconsciamente stai dicendo che funziona su più livelli. È incorporato. Mi spaventa a volte: dopo cinque anni, canto una riga e penso: wow, ora lo capisco! Ti colpisce in un modo che non ti aspettavi quando l’hai scritto dieci anni fa.
Infine, alcuni fan degli IDLES forse non conoscono bene i Voidz – puoi riassumere l’esperienza live dei Voidz?
L’idea di conquistare il pubblico è interessante. Essere amati, credo, è un tratto umano. Ma il rapporto tra il pubblico e la band sul palco è molto particolare. Normalmente lo gestisce un promoter, ma questa volta è una band, e quando un artista organizza un festival di solito ci sono vibrazioni positive e energia buona. Sono sicuro che ci saranno persone che penseranno “fanculo” e altre che invece sono interessate. È sempre emozionante suonare per persone che hanno il potenziale di apprezzare quello che fai… perché ci sono stati certamente concerti in cui non era così… (ride)
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Il Block Party degli IDLES si svolge a Bristol il 1° e il 2 agosto.
Testi: Robin Murray
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Julian Casablancas è una delle figure più leggendarie della musica moderna americana, un'icona indie che ha contribuito a inaugurare un vasto cambiamento culturale all'interno del