Solo projects possono significare molte cose, e la maggior parte di esse non sono positive. Il cantante principale ha aspirazioni che il resto della band non può eguagliare? Il chitarrista è desideroso di esplorare un nuovo stile? Il bassista sta fréqu endo con la sorella del batterista? Conosciamo già la situazione. Chiamalo come vuoi, ma quando i membri di una band decidono di fare da soli di solito è il primo segno che qualcosa sta per finire.
Ma a ogni regola c’è un’eccezione, e la troverai negli annihilatori del soul Durand Jones & The Indications. Tutti e cinque i membri della band hanno interessi rilevanti extra-musicali, in particolare i co-lead vocalists, Durand Jones e Aaron Frazer, che negli ultimi anni hanno entrambi pubblicato apprezzati album solisti. Felicemente, sembrano ancora apprezzare il loro progetto di gruppo tanto quanto prima.
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Quando Clash si siede a parlare con loro due, sono pieni di entusiasmo per ciò che possono ora portare alla band dopo le loro iniziative solitarie. Parlano di Dan Auerbach (che ha prodotto il debutto da solista di Frazer nel 2020) come il chiave che ha aperto loro la porta, e di come siano sempre in apprendimento e crescita. “Nel nostro primo album, c’è una parte di armonia che desideravamo e non sapevamo nemmeno come fare,” ricorda Frazer. “C’è quell’espressione: ‘Ci vuole una vita per imparare a dipingere come un bambino’. Ora ne sappiamo abbastanza che, se un brano necessita di una sola ripresa o suona meglio registrato a casa nel letto, così deve essere.”
Per risalire all’origine di tutto, Durand Jones & The Indications si sono formati in Indiana nel 2012. Jones si occupava di arrangiare parti di fiati e di allestire uno spettacolo per l’Indiana Soul Revue, basato sulla storia della Motown. È lì che ha attirato l’attenzione di Frazer e Blake Rhein, che all’epoca suonavano in una band rock’n’roll chiamata Charlie Patton’s War. “Eravamo solo amici che amavano ascoltare musica,” spiega Jones. “Passavamo ore ad ascoltare vecchie 45 giri e a parlare di loro,” aggiunge Frazer. “Lo faccio ancora ora con amici e collaboratori. Fare un album è come costruire una casa senza le istruzioni. Se dico che qualcosa è verde, potresti pensare a una tonalità diversa di verde rispetto a me. Ma se dico che è verde oliva o verde come una mela Granny Smith, avrai un’idea più chiara di cosa voglio dire, e questa condivisione di idee e di un terreno comune è ciò che emerge quando ascoltiamo dischi insieme.”
Flowers, il quarto album sulla lunghezza, mostra una band al massimo del loro potenziale. Sono maturati, stanno progredendo e cercano sempre cosa ci sarà dopo – un atteggiamento che si percepisce in un disco che sembra di conoscere da sempre. Sono anche compagnia piacevole. Jones si sta rilassando a casa, con una maglietta e un cappellino da baseball, e desidera mostrare il libro che sta divorando (una analisi approfondita dell’album ‘Gris-gris’ di Dr. John). Condivide anche prontamente i suoi pensieri sull’etichetta di etichetta del bus del tour (“Mai fare la cacca sul bus. La prima cosa che faccio al mattino è cercare il negozio Whole Foods più vicino”). Frazer rivela che le librerie perfette dietro di lui sono le uniche cose ordinate, dato che sta ancora disfacendo le valige dopo un recente trasloco. La sua sempre presente pompadour è pettinata a perfezione, ed è un piacere apprendere che la sua routine pre-show include la vaporatura dei vestiti “per essere sicuro che siano pronti con largo anticipo rispetto allo spettacolo.”
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Oltre a artisti come Thee Sacred Souls e Jalen Ngonda, Durand Jones & The Indications rendono omaggio al soul classico portandolo nel nuovo decennio. Questa visione di potenza e progresso è da tempo chiara per Frazer, che ricorda un viaggio a New York dove, da quindicenne, ha ascoltato il debutto di Curtis Mayfield (“È stato fotografato da sotto in su, sembrava un gigante… e lo era davvero”) come un’esperienza che ha cambiato la sua vita. “Ha canzoni tenere e romantiche come ‘The Makings of You’, ma anche affermazioni potenti come ‘We the People Who Are Darker Than Blue’. È stato un disco così importante”.
Questa adorazione e rispetto per il loro mestiere si estende alla loro professionalità e al talento sul palco. Parliamo in un breve intervallo tra i tour, e Jones accetta con piacere l’occasione di “rifugiarsi; prendersi cura di mente, corpo e anima.” In viaggio, descrive una giornata tipica (dopo l’esperienza a Whole Foods) così: “Fumo un po’ di erba, poi devo fare esercizio per respirare. Ricordo sempre Luther Vandross parlare dell’importanza di una buona respirazione quando si canta.” “Voglio fare i complimenti a Durand,” interrompe Frazer. “Non ho mai visto nessuno così diligente nell’esercitarsi in tour come lui. E è importante prendersi cura di sé. Le persone hanno risparmiato. I biglietti sono costosi. Dobbiamo rispetto al nostro pubblico e tu devi rispetto ai tuoi compagni di band per essere al massimo.”
La loro fiducia disinvolta è rassicurante e ti rende ottimista sul futuro del gruppo. Dopo un decennio, si ha la sensazione che Durand Jones & The Indications siano esattamente ciò che vogliono essere e dove vogliono arrivare. È uno scherzo facile, ma stanno finalmente ricevendo i loro fiori.
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‘Flowers’ è ora disponibile. Per tutte le date del tour di Durand Jones & The Indications clicca qui.
Parole: Joe Rivers
Esplorazione pura e istintiva.
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